Юлия Меган - Ген молодости

– Так получилось!

Миссис Вайлоу неопределённо махнула рукой. Ей было неловко выдерживать на себе взгляд этой афрогражданки.

– Ничего себе… Ничего себе «так получилось»! – Секретарша никак не могла прийти в себя. – Как в наше время могло такое получиться? Мы бьёмся за повышение рождаемости, сражаемся, как гладиаторы, с армией нежелающих рожать женщин! Государство выделяет им за ребёнка огромную пенсию, им присылают повестки из полиции, их принудительно отправляют на приём к психологам, их уговаривают, им угрожают… Всё впустую! Женщины не хотят рожать ни под каким предлогом, напрочь отказываются от этой обязанности! Население страны тает… Скоро мы будем оплодотворять их только под угрозой расстрела! И вдруг приходите вы, которая произвела на свет ДВОИХ детей!

В глазах помощницы Джона появилось восхищение.

– Вы достойны государственной награды самой высокой степени! – выдохнула она. – Вас должны показывать по кластервидению, рекламировать в СМИ, с вас должны брать пример! Почему этого не происходит?

К восхищению в её глазах прибавилось искреннее непонимание.

– Наверное, потому, что в моей биографии слишком много ошибок, – мягко улыбнулась Эмили. – Видимо, моего второго ребёнка тоже сочли за ошибку. Собственно, они абсолютно правы! Это действительно было большой ошибкой…

Последнюю фразу она пробормотала себе под нос. Тем не менее секретарша её услышала.

– Подождите! – захлопала глазами она. – Что-то я не пойму… Так у вас есть второй ребёнок или нет?

Ответить на этот вопрос миссис Вайлоу помешал сигнал кластерного селектора.

– Роуз! – послышался голос Джона Хьюза-младшего «в третьей степени». – Роуз, там есть ещё кто-нибудь?

– Да-да! – поспешно отозвалась секретарша. – Вас ожидает мисс Эмили-Джейн Вайлоу.

В селекторе повисла пауза.

– Миссис Эмили-Джейн Вайлоу? И давно она ждёт? Почему вы сразу о ней не доложили?

В голосе профессора зазвучала досада.

– А разве надо было? – растерялась Роуз. – По-моему, вы не давали мне никаких указаний на этот счёт.

– Она сказала вам, что пришла по моему личному приглашению?

– Нет… То есть да… Но пока я доставала из базы её анкету… Кстати, в её биографии допущена куча ошибок!

Чернокожая женщина явно хотела реабилитироваться, но добилась лишь вспышки раздражения со стороны начальника.

– Немедленно пригласите её сюда! – рявкнул он.

Секретарша вздрогнула, её внушительная грудь колыхнулась, по лицу скользнула тень обиды. Эмили сочувственно на неё посмотрела.

– Пройдите, вас ждут, – сухо бросила Роуз.

Миссис Вайлоу огляделась, не понимая, куда ей идти.

– Сейчас я подсвечу вам путь.

Помощница Джона нажала что-то на своём кластере. Городской пейзаж на стенах слегка побледнел, и между двумя голографическими небоскрёбами засветился туннель. Эмили слегка удивилась дизайнерскому решению перехода из одного помещения в другое.

– Мне туда?

– Вам туда!

Роуз с каменным лицом принялась сворачивать в кластер фиолетовые строки биографии пациентки.

– Не расстраивайтесь, – попыталась подбодрить её миссис Вайлоу. – Профессор не всегда умеет держать себя в руках. Надо относиться к этому проще.

– Я в курсе. – Секретарша даже не взглянула в её сторону. – Я не первый год с ним работаю.

Эмили немного помедлила, но затем решительно повернулась и пошагала к светящемуся туннелю. В конце концов, если Хьюз грубит своей подчинённой, то пусть он сам её и утешает.

Секретарша закончила своё занятие. На голографическом экране кластера осталась одна-единственная надпись с именем пациентки.

«Миссис Эмили-Джейн Вайлоу, – машинально прочла Роуз. – Ещё и миссис? Как же я раньше не заметила? С ума можно сойти!»

Это открытие совершенно выбило женщину из колеи. Невидящим взглядом она уставилась на фиолетовую строчку и просидела так несколько минут.

Траволатор вёз Эмили по светящемуся туннелю. Огни вокруг мерцали и переливались, как гирлянда на рождественской ёлке. И для чего надо тратить столько электричества? Чтобы осветить путь единственному пациенту, проезжающему здесь с периодичностью один раз в сорок минут? Интересно, а налогоплательщики знают, что их деньги расходуются столь расточительным образом?

В кабинете Джона Хьюза-младшего «в третьей степени» все стены были стеклянными. Никаких голографических обоев – просто огромные панорамные окна от пола до потолка. Казалось, окружённый небоскрёбами кабинет парит высоко в небе, а солнце, полыхая огненными лучами, находится прямо посреди помещения. Жары, однако, не ощущалось, да и свет не резал глаза – видимо, на стёклах стояла хорошая защита.

– До встречи на завтрашнем сеансе! – раздался голос профессора.

Эмили увидела, как он идёт к ней из глубины кабинета; рядом с ним, со следами раздражения на лице, вышагивала Патрисия Браун. Очевидно, эта пара не нашла общего языка, однако мистер Хьюз вежливо провожал пациентку к выходу. Что-то фыркнув на прощание, мисс Браун исчезла в туннеле.

Джон остановился напротив Эмили. То ли он не рассчитал, то ли намеренно сделал так, что расстояние между ними оказалось минимальным – одно неловкое движение, и они соприкоснулись бы телами.

– Здравствуйте… – тихо произнёс профессор. – Всё-таки вы решили прийти…

– Здравствуйте! – громко, в диссонанс ему, ответила миссис Вайлоу и аккуратно отодвинулась, чтобы избежать излишней близости с этим человеком. – А у меня был выбор?

Джон поймал взглядом её движение, резко повернулся и пошёл в обратную сторону. Немного помедлив, Эмили последовала за ним.

Помещение было очень большим. Чтобы преодолеть расстояние от входа до стоящей вдалеке мебели, потребовалось секунд тридцать. Мебель представляла собой диваны – много диванов. Восемь, сосчитала миссис Вайлоу. Совершенно излишнее, на её взгляд, количество. Для чего их столько? Профессор проводит здесь сеансы массового гипноза? А впрочем, всё может быть! Наверное, он рассаживает на диваны не желающих рожать дамочек и силой внушения будит в них инстинкт размножения. Эмили попыталась представить себе эту картину. Возникшие в голове образы больше напоминали сцены из жизни сумасшедшего дома. Женщина поспешно отогнала от себя дурацкие видения.

– Как вы любите сидеть? – услышала она вопрос. – Спиной к солнцу, правым или левым боком? А, может быть, лицом? Выбирайте любой, комфортный для себя, диван.

Оказывается, вот для чего их было так много! Миссис Вайлоу усмехнулась собственной бурной фантазии.

Усевшись спиной к солнцу, она ощутила приятный покой. Диван оказался, на удивление, мягким и уютным. Эмили как будто даже не села, а воспарила в невесомости – благодаря цениавианской капсуле, она знала, как это бывает.