Юлия Меган - Ген молодости

Мисс Кенельман потупила взгляд. От чувства вины что-то в груди неприятно сжалось.

Она знала, что, несмотря на усилия психологов, не всем членам экспериментальной группы удалось адаптироваться к своему долголетию. Это обстоятельство побуждало многих делать попытки сблизиться друг с другом. Был период, когда кластер Эмили довольно часто сигналил, оповещая, что кто-то из своих хочет с ней пообщаться. Было и несколько звонков от Бао… Мисс Кенельман сначала отвечала на них, а затем перестала. И не потому, что не было времени. Просто её коробила сама мысль о том, что есть на свете несколько человек, которым точно известно, сколько ей лет. Эмили очень хотелось быть молодой. В конце концов, не для того она каждый раз меняла в паспорте дату рождения, чтобы продолжать общаться со своими ровесниками. Женщину тянуло к тем, кто, в тот момент, был близок к её биологическому возрасту. Самое странное, что ей без труда удавалось влиться в общество молодых людей, не вызывая к себе никаких подозрений. Тридцатилетние выпускники интернатов, без тени сомнения, приглашали её на свидания… Эта её способность очень удивляла Джона Хьюза-младшего.

– Вы – уникальный экземпляр, Эмили! – говорил он ей на каждом сеансе капсульной диагностики. – Омоложение вашего тела, невероятным образом, ведёт к омоложению вашей души. Вы единственная из всей группы, кто имеет эту особенность! Что-то похожее происходит и с мистером Вайлоу, но там всё гораздо проще. Он, всего-навсего, инфантильный ребёнок, который не хочет становиться взрослым. А вы… Вы – загадка. Вы перевоплощаетесь из зрелой женщины в юную, не нанося никакого ущерба собственной психике. За сто тридцать лет вы ни разу не обратились за помощью к психологу!

– А что, кто-то обращался? – деланно удивлялась мисс Кенельман. Она знала ответ на этот вопрос, но ей каждый раз было приятно услышать ответ.

– Все, кроме вас и мистера Вайлоу, уже давно стали постоянными клиентами клиники!

Произнося эту фразу, Джон Хьюз-младший всегда многозначительно смотрел на Эмили, поблёскивая стёклами очков. Он был совсем не похож на своего деда. Это обстоятельство почему-то радовало женщину, она даже испытывала к внуку профессора некую симпатию.

– И что из этого следует? – неизменно интересовалась она.

– Из этого следует, что вы избранная среди избранных! – почему-то шёпотом, сообщал ей Джон. – У меня на вас большие надежды, Эмили!

– Ладно, не парься! – толкнула её в бок Грета.

Мисс Кенельман сбросила оцепенение.

– Малышка не была на тебя в обиде. Мы же взрослые люди и понимаем, что никто в этой жизни ничего никому не должен. Понимали… Вернее, она понимала…

Мисс ван Мейер слегка запуталась.

– Ну, в общем, Бао не считала, что ты была обязана с ней общаться, – наконец, выдала она. – У тебя ведь, действительно, много других забот…

Если считать заботами несколько десятков влюблённостей, то Грета была права.

– Почему она отказалась вколоть себе М5F17?

Этот вопрос давно вертелся на языке мисс Кенельман. От избытка эмоций её голос прозвучал несколько громче, чем полагалось на похоронах. Присутствующие разом на неё посмотрели.

– Тише, ну что ты, – шикнула на подругу мисс ван Мейер. – Она сказала по этому поводу, как мне кажется, очень странную фразу.

– Какую?

– Она сказала, что ей всё надоело. Так надоело, что ей не хочется больше продлять своё биологическое существование.

– Всё надоело?! – удивлённо прошептала мисс Кенельман.

Она пыталась понять, что кроется за этими двумя словами.

– Действительно, странно! Что именно – всё? Богатство? Разве деньги могут надоесть?

– Я думаю, дело было не в деньгах, – философски заметила Грета. – Просто в нашей жизни мало разнообразия. Ей, правда, всё надоело.

Эмили посмотрела на подругу широко распахнутыми глазами. Она честно пыталась вникнуть в смысл услышанных слов, но это было выше её сил.

Кадры из домашнего архива мисс Мин закончились. Траурная музыка заиграла громче, гроб с телом азиатки медленно поплыло в кремационную печь. При одной только мысли, что сейчас маленькая Бао превратится в прах, Эмили стало плохо. Неужели можно самой захотеть смерти? Понимать, что тебя положат в печь и сожгут, и всё равно пойти на этот шаг? Не может быть! Какой ужас…

Женщина в страхе прикрыла глаза.

– Первое стриптиз-шоу новой королевской династии, – вкрадчиво прошептали фиолетовые губы. – Невиданная феерия бурлеска! Такого вы ещё никогда не видели. Спешите! Осталось пять дней…

Рекламу запускали уже не только в сны, но и в состояние потери сознания.

«Надо подать в суд на чёртовых пиарщиков!» – возмущённо подумала Эмили, возвращаясь в реальность.

– Всё! Я больше этим не занимаюсь! – орала миссис Вайлоу прямо в лицо Джону Хьюзу-младшему «в третьей степени».

Его голографическое изображение задумчиво парило в воздухе над кластером.

– Мало того, что я потратила свои нервы, вошла к девчонке в доверие, мало того, что я тащила её через весь город на глазах у прохожих! Так я ещё и упала в обморок, а потом меня четыре часа допрашивали в полиции, как какую-нибудь преступницу! Четыре часа! Я сидела в одном помещении с малолетками, сбежавшими из интернатов, и нерожавшими женщинами! На кой чёрт мне всё это нужно?! На кой чёрт?!..

– Успокойтесь, – сказал ей профессор. – Прекратите истерику. Глубоко подышите, выпейте воды, если она там у вас есть. Кстати, где вы находитесь?

– У себя дома! – выкрикнула Эмили. – Слава богу, я наконец у себя дома и не собираюсь отсюда выходить в ближайшие несколько дней! С меня хватит! Достаточно вы мной наигрались! Больше я на ваши уловки не поддамся! И Ричард вам не поможет! Доставайте девчонку из интерната сами, как хотите! А меня оставьте в покое!

– Эмили, успокойтесь! – Мужчина властно повысил голос. – Вы просто устали, вам надо немного отдохнуть. Действительно, посидите несколько дней дома, приведите в порядок нервы. А потом я позвоню вам, и мы обсудим ваши дальнейшие действия…

– Никаких моих дальнейших действий не будет! – Миссис Вайлоу начало трясти. – Не будет, слышите! Разгребайте сами ваше дерьмо! А меня оставьте в покое! У вас столько высокопоставленных клиентов! Пусть они вытаскивают девчонку из интерната! Сами, как хотят! В конце концов, это для них вы стараетесь, а не для меня!

– И для вас тоже, – заметил Джон. – Вы удалили из кластера моё напоминание, но тем не менее вам осталось…

– Плевать я хотела на ваши напоминания! – оборвала его Эмили. – Мне это не нужно, не нужно! Хватит с меня! Вы не напугаете меня смертью, я давно уже с ней на «ты»! Я спокойно уйду из жизни, как Бао, как Грета, как все остальные! Мне тоже всё надоело, слышите, мне тоже всё надоело!..