Юлия Меган - Ген молодости

Сзади высилась фигура полицейского: серебристый форменный комбинезон, ноги на ширине плеч, пистолет в вытянутых руках. Взглядом он пронизывал насквозь стоящую перед ним женщину. Поодаль расположилась кучка случайных зевак.

– Ребёнок! – обратился служитель порядка к Шарлин. – Ребёнок, встань и подойди ко мне! Ничего не бойся.

Девочка медленно поднялась со скамейки и, растерянно оглядываясь на мать, пошла к полицейскому.

– Встань за моей спиной! – приказал тот. – Теперь ты в безопасности. Отвечай на мои вопросы! Эта женщина похитила тебя из интерната?

Шарлин, в замешательстве, молчала, Эмили вскинула на неё умоляющий взгляд.

«Господи! – пронеслось у женщины в голове. – Господи, вот я и вляпалась! На кой чёрт мне это всё было нужно?! На кой чёрт?!.. На кой…»

Кучка зевак замерла, с интересом следя за разворачивающимися событиями.

– Ребёнок! – Полицейский продолжал держать на прицеле миссис Вайлоу. – Ребёнок! Ты слышишь меня? Отвечай!

– Д-да, – тихо выдавила из себя Шарлин. – Д-да, я вас слышу…

– Что?!

Служитель порядка был напряжён, как струна.

– Да, я вас слышу! – громче повторила девочка.

Она была сильно испугана, на её глазах выступили слёзы. Кластерные очки запотели, затуманив обзор. Шарлин рывком сдёрнула их со своей головы, тряхнула светлыми волосами и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

– Повторяю вопрос! Эта женщина похитила тебя из интерната?

У Эмили начала кружиться голова. Тупая боль пронзила висок, колени слегка подогнулись, она с трудом удерживала равновесие. Кучка зевак затаила дыхание, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Нет! – выкрикнула Шарлин. Люди удивлённо охнули. – Нет, она меня не похищала! Я здесь по собственной воле! Мы просто гуляем!

Руки миссис Вайлоу стали затекать, в ушах зазвенело.

«Господи, только бы не упасть! – судорожно думала она. – Только бы не грохнуться в обморок!»

– Как – не похищала? – На лице полицейского отразилось недоумение, он явно не ожидал такого ответа. – Точно – не похищала?

– Точно!

Девочка утвердительно кивнула, Спуни взмыл в воздух и тоже отчаянно замотал головой.

– Тогда, по какому праву, она находится в компании несовершеннолетнего ребёнка? Она твой воспитатель?

– Нет.

– Преподаватель?

– Нет.

Прохожие взволнованно зашептались.

– А кто она тебе?

Руки Эмили затряслись, лоб покрылся испариной.

– Это моя мать! – выкрикнула Шарлин.

Кучка зевак загудела. Девочка обернулась и с вызовом посмотрела на них.

– Это – моя мать! – ещё раз громко повторила она. – Мы имеем полное право находиться вместе!

Миссис Вайлоу рухнула на землю. Сквозь серую пелену уходящего сознания до неё донёсся крик полицейского:

– Предъявите разрешение на налаживание контакта! Я знаю, у вас должно быть разрешение! Предъявите…

Бао умерла первой. Эмили стояла над её гробом и не могла поверить, что это случилось. Улыбчивая, доброжелательная азиатка даже после смерти выглядела, как живая. Казалось, она сейчас откроет глаза, встанет и приветственно помашет рукой:

– Добрый день, мисс Кенельман! Добрый день, мисс ван Мейер! Добрый день, мистер Вайлоу!

Из груди Эмили вырвался судорожный вздох, Грета тут же участливо взяла её под руку.

На кладбище, внутри холма, стояли всего двенадцать человек. Одиннадцать членов экспериментальной группы и Джон Хьюз-младший, внук почившего профессора Джона Хьюза. Со времён погребения его деда прошло девяносто лет. За этот срок похоронные технологии сильно шагнули вперёд. В честь Бао было заказано световое шоу. Внутреннее убранство холма расцветили спокойными, соответствующими ситуации, тонами; тело усопшей подсвечивали мягким, естественным светом, оживляющим лицо. Объёмное голографическое видео представляло сцены из домашнего архива мисс Мин. Вот она стоит за прилавком одного из своих магазинов, что-то говорит и, как всегда, улыбается. Вот она в огромных личных апартаментах с видом на Центральный парк: каждая комната размером с зал заседания Парламента, шикарная обстановка в стиле рококо, кругом мрамор и позолота. Вот она на палубе собственной яхты, плывущей по океанским волнам…

Эмили внимательно изучала каждый сюжет.

– Наша Бао была миллиардершей, – бормотнула ей на ухо Грета. – Просто купалась в роскоши!

– Да уж… – мисс Кенельман не нашлась, что ещё сказать. У неё в глазах рябило от блеска бриллиантов и изумрудов – мисс Мин демонстрировала на камеру свои ювелирные украшения.

– Вот, что значит, вовремя сориентироваться! – шептала чернокожая женщина. – Кто бы мог подумать, что эти подводные чаи станут такими популярными? Помнишь, раньше всем хватало обычных, которые росли на земле?

– У Бао была хорошая коммерческая жилка. – Голос Эмили прозвучал печально и тихо. – И упорство, и трудолюбие. Она была большая молодец… Мне её очень жаль…

– Нам всем её очень жаль, – всхлипнула мисс ван Мейер. – Я тоже не могу поверить, что вижу нашу малышку в последний раз…

Она промокнула глаза платком.

– Что с ней случилось? – мисс Кенельман, в знак поддержки, погладила подругу по плечу. – Онкология? Рак мозга?

– А ты разве не знаешь? – Грета перестала всхлипывать.

– Нет! – насторожилась Эмили. Очевидно, какая-то важная информация прошла мимо неё. – Нет, не знаю!

– Бао отказалась вкалывать себе M5F17!

Мисс Кенельман решила, что ослышалась.

– То есть как? Как – отказалась? Я тебя правильно поняла? Она, действительно, отказалась?!

– Да! – в упор посмотрела на неё Грета.

– С ума сойти…

Эмили снова впилась глазами в голографическое видео. На объёмных кадрах Бао гуляла по пляжу собственного острова. Съёмки были настолько реалистичными, что, казалось, можно подойти и взять азиатку за руку.

– Как она могла отказаться? – не укладывалось у Эмили в голове. – Как? Имея всё это, Бао решила покончить жизнь самоубийством?

– Ну, почему самоубийством? – вступилась за усопшую Грета. – Она умерла от естественной старости. Протянула ещё десять лет после инъекционного срока, и скончалась.

Но мисс Кенельман продолжала недоумевать.

– Кто-нибудь общался с ней перед смертью? Что она говорила? Чем объясняла свой поступок?..

– Я общалась, – ответила Грета.

Эмили осеклась и уставилась на подругу.

– Что? – вздёрнула брови чернокожая женщина. – Это тебе вечно некогда! То ты на работе, то бегаешь по свиданиям, то у тебя депрессия после расставания с бойфрендом. А мы с ней находили время на общение друг с другом. Она была так одинока…

– При таких деньгах Бао была одинока? – В голосе Эмили зазвучало сильное сомнение. – Что-то мало верится!

– Почему тебя это удивляет? – пожала плечами мисс ван Мейер. – С деньгами найти родную душу гораздо сложнее, чем без денег. Старая, как мир, истина.