Юлия Меган - Ген молодости

– Нет, сейчас! – потребовала девочка. Спуни сжал маленькие кулачки и насупился.

– Да зачем тебе?..

– Сейчас! – повысила голос Шарлин.

Эмили вздрогнула и оглянулась. К счастью, поблизости никого не было, и громкий звук не привлёк ничьё внимание.

– Хорошо-хорошо, – тут же согласилась она. – Не кричи, пожалуйста, я тебе всё расскажу.

Чувствовалось, что её дочь могла уговорить, кого угодно. Миссис Вайлоу пустилась в длинные объяснения…

По мере их приближения к метро, на пути стали попадаться люди. Первое время на женщину в компании девочки-подростка никто не обращал внимания, но затем Шарлин стала ловить на себе удивлённые взгляды. Эмили, занятая рассказами, ничего не замечала. Наконец, она выдала всё, что знала, и облегчённо перевела дух. Её дочь шла широкими, размашистыми шагами и сосредоточенно молчала, переваривая полученную информацию. Мать еле за ней поспевала.

– Куда нам? – остановилась Шарлин у эскалатора, ведущего под землю. Несколько пожилых, но великолепно ухоженных женщин замерли рядом с ней.

– Сюда, – указала на движущиеся ступеньки миссис Вайлоу и осторожно покосилась на неожиданных зрительниц. Повышенное внимание ей было совсем ни к чему.

– Вниз?

– Да, вниз, – подтвердила мать и поспешила увлечь девочку подальше от любопытных взглядов.

В вестибюле метро на Шарлин уставились все, кто только мог. Эмили занервничала – на такой поворот событий она не рассчитывала.

«Господи, ну какая же я идиотка! – вихрем неслись мысли в её голове. – Конечно, они в жизни не видели детей, и теперь смотрят на ребёнка, как на инопланетянина!»

Слава богу, саму девочку ничто не смущало. Она стояла, поглощённая своими мыслями, Спуни весело болтал ногами у неё на плече.

Минуты ожидания поезда казались бесконечными.

– Простите!

Одна из женщин, находящихся на перроне, приблизилась к Шарлин. Девочка удивлённо посмотрела на незнакомку; Эмили напряглась, как струна.

– Простите, – ещё раз произнесла женщина, вежливо улыбаясь. – Извините за беспокойство! К сожалению, не могу разглядеть за очками вашего лица, но фигура у вас потрясающая! Не могли бы вы подсказать, как вы достигли такого результата?

– А? – открыла рот Шарлин. – Что?

– Вы сидите на диете или пользуетесь услугами пластического хирурга?

Девочка растерянно захлопала глазами.

– Не могли бы вы подсказать мне контакты вашего лечащего врача?

Эмили подскочила к дочери, стараясь оттеснить от неё назойливую незнакомку.

– Семьдесят второй дом на одиннадцатой авеню, – выпалила она первый, пришедший ей в голову адрес. – Двадцать девятый этаж, спросить мистера Айрона. Только он очень дорого берёт, просто очень!

– Насколько дорого?

Глаза у женщины загорелись азартом.

– Просто непомерные деньги, поверьте мне!

Поезд уже бесшумно подъехал к платформе, и миссис Вайлоу настойчиво потянула дочь к открывшимся дверям вагона.

– Огромные суммы, чудовищно огромные!

Двери захлопнулись, поезд тронулся. Незнакомая женщина, забыв сесть в вагон, так и осталась стоять на перроне.

«Господи, поскорее бы уже всё это закончилось! – мысленно простонала миссис Вайлоу, усаживая Шарлин поближе к окну, подальше от чужих глаз. – В конце концов, мои нервы не железные!»

Эмили привезла дочь в Центральный парк. Это место всегда её восхищало – огромный, зелёный оазис посреди бетонного города. Здесь и двести лет назад можно было заблудиться. Большие, зелёные лужайки, зеркальные пруды, длинные аллеи, по которым люди прогуливались часами. Эмили помнила времена, когда здесь даже росли деревья. Они очень красиво цвели весной, сплошь покрываясь нежными, розовыми цветами. Как же назывались эти деревья? Кажется, каким-то восточным словом. Женщина напрягла память, но напрасно – название напрочь вылетело из её головы.

Парк постоянно расширяли. Если в какой-нибудь близлежащей многоэтажке оставалось совсем мало жильцов, здание расселяли и сносили. Освободившуюся площадь присоединяли к Центральному парку и благоустраивали. За двести лет его территория прилично выросла…

Миссис Вайлоу любила здесь гулять. Особенно ей нравились огромные, покрытые идеальной зелёной травой, лужайки. Ходить по траве разрешалось только босиком. Служащие парка следили за этим через камеры наблюдения, кружащие в воздухе.

А вот птиц здесь не было вовсе. К сожалению, пернатые, повинуясь инстинкту, улетали летом на восток, а вернувшись, могли принести с собой жуткие, заразные болезни. Поэтому им объявили войну: сначала лишили их корма, а затем и мест обитания. Насекомые, которыми питались птицы, вымерли сами. Им нечего было есть – в городе люди выращивали цветы, лишённые пыльцы и нектара. Траву на газонах тщательно обрабатывали специальным излучением, водоёмы вычищали до последнего листика водорослей…

С деревьями, где птицы вили гнёзда, случилась похожая, не менее печальная история. Однако, широкие аллеи, некогда ими обсаженные, сохранились. Пруды тоже остались, хотя и выглядели абсолютно безжизненными – их гладкие поверхности напоминали твёрдые, холодные зеркала. Кого-то это удручало и даже расстраивало, но только не Эмили. В застывшем блеске водной глади она находила своеобразную красоту.

А ещё в парке росли цветы, море цветов: целые поляны тюльпанов, ромашек, нарциссов, ирисов и маков. Служащие высаживали их на клумбах, вокруг прудов, по обочинам парковых аллей и дорожек. Яркие, потрясающе красивые цветочные композиции росли в вазонах рядом со скамейками. Казалось, они никогда не увядали, радуя глаз с ранней весны до поздней осени.

И ещё одно немаловажное обстоятельство привлекло сюда сегодня Эмили. От входа в Центральный парк до лаборатории можно было доехать на сегвее минут за десять.

– А ты не хочешь снять очки? – повернулась к дочери миссис Вайлоу. – Попробуй походить без них. Мне кажется, у тебя должно получиться.

Кластерные очки девочки привлекали к себе излишнее внимание прохожих, и это сильно беспокоило миссис Вайлоу.

Шарлин посмотрела на мать, подумала немного и поднесла руку к голове. Пальцы её заметно дрожали. Спуни напряжённо замер.

– Смелее! – подбодрила дочь Эмили. – Не бойся, в этом нет ничего страшного. Посмотри, все вокруг ходят без очков и совершенно не боятся.

Девочка огляделась. В Центральном парке гуляло много людей: гораздо больше, чем на улицах города, больше, чем они видели на платформе метро, больше, чем в вагоне поезда. Никто не носил кластерные очки.

И всё-таки она отдёрнула руку.

– Пожалуй, я пока не буду их снимать. Чуть позже, хорошо?

– Ну, ладно, – вздохнула миссис Вайлоу. – Хотя я немного разочарована. Я думала, ты храбрая… Ладно, пойдём, посидим где-нибудь…