Юлия Меган - Ген молодости

– Кто их разубедил? – в свою очередь, усмехнулась Эмили.

– Никто. Они проверяли меня по всем инстанциям, делали несколько запросов в полицию и федеральный розыск, но, естественно, ничего не нашли. Так я получил высочайшую должность консультанта гипермаркета.

– Понятно. – Мисс Кенельман уже примерно представляла себе продолжение истории, но всё-таки решила проверить свою интуицию. – А что было дальше?

– Дальше мне быстро там наскучило. Однажды я услышал, что какая-то радиостанция набирает в штат диджеев. Я пришёл на кастинг и, представляешь, прошёл конкурс! Бросил, к чёрту, гипермаркет и подался на радио. Там я проработал года два, а потом решил стать продюсером. К нам на радио пришла одна, очень смазливая певичка, и я тут же взялся её продюсировать. Наш роман продолжался что-то около пяти месяцев. Затем…

Эмили его уже не слушала. Она молча провожала глазами мелькающий за окном пейзаж и думала о том, что некоторым людям и двух жизней бывает мало, чтобы повзрослеть. А впрочем, какая ей разница? В конце концов, совсем неплохо, что они с Ричардом сейчас встретились. К своему столетию мисс Кенельман снова осталась одна. Поклонники испарились, личная жизнь разладилась, зато пышным цветом расцвела депрессия. Конечно, скоро всё изменится – в ближайшие месяцы им снова сделают инъекцию М5F17. Но до этого момента присутствие мужчины ей совсем не помешает, чтобы хоть как-то скрасить долгие одинокие вечера.

– Ты меня слушаешь? – прервал её раздумья мистер Вайлоу.

– Да-да… Так что там у тебя было с этой певичкой? – встрепенулась Эмили и сделала заинтересованное лицо.

– Давай сходим сегодня на прогулку… – осторожно предложила миссис Вайлоу. Необходимость взвешивать каждое слово ужасно её раздражала, но деваться было некуда.

– Мы же и так гуляем! – удивилась Шарлин.

Это была их вторая встреча в сквере интерната. Как и в прошлый раз, Эмили сидела на скамейке, а её дочь стояла на безопасном расстоянии.

– Я имею в виду далёкую прогулку, – внесла ясность женщина. – Ты когда-нибудь выходила за пределы этого сквера?

– Нет, – покачала головой девочка. – Нас никогда никуда не пускали. Я же вам говорила, это запрещено. Дети создают много шума, поэтому нам нельзя ходить по улицам города. Я даже не имею понятия, что находится там, за тем зданием.

Шарлин кивнула на многоэтажку, возвышавшуюся неподалёку.

– Ты серьёзно? – Эмили с недоверием посмотрела на дочь.

– Разве похоже, что я шучу? – Девочка бросила на мать сердитый взгляд и уставилась на носки своих кроссовок. – Вы там, в своём взрослом мире, живёте, как на Луне. Ничего о нас не знаете!

Миссис Вайлоу попыталась припомнить, в каком возрасте она сама начала гулять по городу. Кажется, к четырнадцати годам воспитатели их уже куда-то водили. А может быть, и нет… Ладно, не важно! Главное, ей сейчас необходимо уговорить девчонку покинуть территорию интерната. Следующим этапом будет посещение лаборатории.

– Значит, тебе должно быть интересно, что находится там, за тем зданием? – вкрадчиво улыбнулась Эмили. – Хочешь, пойдём посмотрим?

Шарлин подняла глаза. Было видно, что ей действительно очень интересно. Немного помявшись, она всё-таки возразила:

– Но нам ведь запрещено…

– Мисс Мередит разрешила. Она же сказала тебе об этом?

– Сказала, – согласно кивнула девочка. – Но кластер подаст сигнал «SOS»…

– Отключи его!

– Отключить? – Шарлин неуверенно посмотрела на мать. Былой враждебности к ней она уже не испытывала. – Я всё равно боюсь…

– Не бойся!

Миссис Вайлоу встала со скамейки и сделала вид, что готова тронуться в путь.

– Ты же никогда не делаешь того, что не хочешь?

– Нет, не делаю, – согласилась девочка.

– А значит, всегда делаешь то, что хочешь? – хитро прищурилась Эмили.

– Ну, нет, конечно, это не так! – возразила юная мисс Вайлоу. – Я, как и все, подчиняюсь правилам, регламенту. У меня есть свои обязанности, которые я выполняю, даже если мне этого не хочется. Но в принципе…

– Короче, если хочешь идти – идём!

Женщина сделала шаг к выходу из сквера. Шарлин испуганно посмотрела на неё, потом повернулась к интернату, затем снова взглянула на мать.

– Идём-идём! – подбодрила её та.

Девочка больше не могла противостоять соблазну и сдала позиции.

– Можно, Спуни погуляет с нами? – попросила она. – Ему тоже хочется посмотреть.

– Конечно! – распахнула глаза Эмили. – Какие могут быть возражения? Только не забудь сначала отключить датчики личного пространства…

Привидение, сгорая от любопытства, тут же материализовалось из кластера и уселось на плечо хозяйки. Втроём они направились навстречу большому, пугающему, но такому манящему миру.

Ноги Шарлин моментально стали ватными, кровь прилила к лицу. Сама того не понимая, она вцепилась в руку матери и держала её мёртвой хваткой. Миссис Вайлоу было больно и неудобно, но она стойко терпела и даже улыбалась. Неужели девчонка стала ей доверять? Боясь спугнуть удачу, женщина мысленно поздравила себя с третьей маленькой победой.

Шарлин несколько раз оглянулась назад, на здание родного интерната.

– Послушай, ну чего ты так боишься? – решила успокоить дочь Эмили. Ей очень хотелось высвободить руку. – Представь, что это просто путешествие по виртуальному миру. Ты же часто ходишь по виртуальным мирам? Наверняка ощущения те же самые.

– Я не люблю виртуальные миры! – фыркнула Шарлин. – Я перестала ходить по ним ещё в четвёртом классе.

– О, господи! – Миссис Вайлоу остановилась и попыталась отлепить от запястья пальцы дочери. – Странно, конечно, что тебе это не нравится – по-моему, все дети любят виртуальные миры. Но ты должна помнить, как это было, даже если ты сейчас этого не делаешь. Просто вспомни те свои ощущения, и ты сразу успокоишься!

– Ты так думаешь?

Посмотрев, как мать тщетно пытается высвободиться из её хватки, девочка ещё сильнее сжала пальцы. На лице Эмили появилась мучительная гримаса.

– Да отпусти ты меня, в конце концов… – Женщина еле сдерживалась, чтобы не завопить. – Ну, сбегай за кластерными очками, что ли! Пока мы ещё не ушли слишком далеко… Может, в них тебе будет привычнее. Я подожду тебя здесь.

– А это идея! – просияла Шарлин. Спуни активно закивал в знак согласия.

Юная мисс Вайлоу медленно, как будто боясь потерять опору, выпустила руку матери. Эмили облегчённо вздохнула.

Через несколько минут Шарлин уже спокойно шагала, нацепив кластерные очки. Она открыла прорези для глаз, чтобы видеть всё вокруг и одновременно создать в своём сознании эффект виртуального мира. Это позволило ей забыть о своих страхах. Девочка вертела головой во все стороны и тараторила без умолку.