Юлия Меган - Ген молодости

Эмили даже смутилась и аккуратно вытащила свой локоть из руки Ричарда.

Здесь не было давящей энергетики депрессивной старости, доживающей свой век. Не было ничего, что, по мнению мисс Кенельман, должно быть неотъемлемой частью похорон. Напротив, всё дышало жизнью, страстью, красотой и энергией. Пожалуй, лишь члены экспериментальной группы не вписывались в общую картину.

– Как ты думаешь, кто эти люди? – шёпотом спросила Эмили у Ричарда.

– Что тут думать? – так же шёпотом ответил он. – Это клиенты Джона Хьюза. Богатые, знаменитые, высокопоставленные клиенты.

– Ах, да!

Женщина укорила себя за глупость. Конечно, это они – те самые люди, ради молодости которых и набрали экспериментальную группу. Эмили вдруг ощутила острое чувство неприязни. Получается, что она, мисс Кенельман, сейчас жива и здорова, только благодаря этим самым высокопоставленным клиентам. Женщина не знала о них ничего, а они, по всей видимости, знали о ней всё. Для этих людей члены экспериментальной группы были кем-то вроде подопытных кроликов. Они вкалывали себе препарат M5F17 только потому, что инъекции у добровольцев проходили успешно. И наверняка их сразу проинформируют, если вдруг у кого-то из участников эксперимента что-то пойдёт не так. Ведь клиенты профессора должны быть готовы к любым возможным последствиям, в том числе и негативным.

Под потолком вспыхнули прожекторы, осветив впереди возвышение со стоящим на нём гробом.

– Ничего себе! – прошептал Ричард в самое ухо Эмили. – Федеральные власти не пожалели даже дерева, чтобы сколотить Хьюзу последнее пристанище! Интересно, его кремируют вместе с ним или всё-таки вытащат? Деревянный домик слишком дорог, чтобы просто так спалить его в печке!

К возвышению подошёл пастор и заунывным голосом стал читать молитву.

– А этого-то где взяли? – продолжал комментировать Ричард. – Я думал, священники уж давно все повымерли, как динозавры. Церквей-то почти не осталось, да и в те, что есть, никто не ходит. Или это переодетый актёр? Как считаешь?

Мисс Кенельман равнодушно пожала плечами. Её внимание привлекли стены пещеры. Она заметила, что ряды урн с прахом, занимающие всё пространство от пола до потолка, уходят ещё и вглубь холма. Урны стояли на стеллажах, здесь же располагались кнопки, которыми стеллажи приводились в движение. Видимо, система была такая же, как в гипермаркетах. Нажимаешь на кнопку, урны начинают двигаться сверху вниз или слева направо. Выбираешь нужную, останавливаешь движение и можешь оплакивать. Надо только знать точные координаты того, что тебе необходимо.

Мисс Кенельман передёрнуло от циничности всей этой процедуры. Стеллажи, кнопки, координаты… А впрочем, вряд ли кто-то сюда приходит и что-то ищет. Хотя… Может быть, ей самой когда-нибудь надо найти свободное время, заглянуть сюда, отыскать прах давней подруги Стефании, поплакать и попросить прощения за то, что так и не удосужилась проводить её в последний путь.

С одной стороны, у Эмили было оправдание. Ведь её, как и всех членов экспериментальной группы, вынудили сменить документы и не общаться ни с кем, кто знал её реальный возраст. Но с другой стороны, её оповестили, что Стефания скончалась, и у неё была возможность прийти на кладбище хотя бы инкогнито.

Мисс Кенельман не пошла. Тогда её биологический возраст равнялся сорока двум годам, она вся была поглощена врачебной практикой и бурным романом с молодым ординатором. Эмили посчитала, что похороны Стефании негативно повлияют на её психологическое состояние и могут надолго выбить из колеи.

С тех пор прошло восемнадцать лет.

Гроб с телом Джона Хьюза медленно поехал в чёрный тоннель, в конце которого располагалась кремационная печь.

– Отчего он умер? – задумчиво спросила Эмили. – Разве он не вкалывал себе М5F17?

– Я слышал, онкология, – ответил Ричард. – Рак головного мозга. Он вкалывал себе препарат, но смог лишь немного задержать рост опухоли. Зато теперь все знают, что инъекция молодости от онкологии не спасает.

Из кремационной печи выплыла урна с прахом. Постояв немного под лучами прожекторов, она двинулась дальше, на своё место на стеллаже. Печальная музыка стихла.

– Пойдём отсюда, – повернулась мисс Кенельман.

Остальные гости похоронной церемонии тоже потянулись к выходу.

Идти посреди людской толпы было настолько непривычно, что Эмили мгновенно стала ощущать дискомфорт. Со всех сторон кто-то дышал, наступал на пятки и закрывал видимость. Женщина никак не могла попасть в ритм всеобщего движения и несколько раз сильно споткнулась. Ричард снова услужливо подставил ей локоть – на этот раз мисс Кенельман вцепилась в него мёртвой хваткой.

– Послушай, а на чём они все приехали?

Они уже вышли наружу, и женщина с удивлением огляделась по сторонам. Никакого другого транспорта, кроме ожидавшего их автобуса, нигде не было видно. И тут, один за другим, между холмами бесшумно стали приземляться персональные флаеры.

– Поняла, на чём? – хмыкнул ей в ухо мистер Вайлоу. – Такие люди на автобусах не ездят.

Эмили снова ощутила чувство неприязни.

В салоне они с Ричардом уже сели рядом.

– Ну, как мероприятие? – обернулась с переднего сиденья Грета. – Шикарно, правда? Столько помпы, столько зрелищности! Абсолютно не жалею, что приехала. А вы?

– Да, мне тоже понравилось, – согласилась Эмили. – Выбрались за город, развеялись… Отлично провели время.

Грета удовлетворённо кивнула и поудобнее устроилась на своём сиденье. За окнами автобуса снова потянулись многоэтажки. Мисс Кенельман продолжала машинально держать Ричарда под руку.

– Чем ты занимался всё это время? Насколько я помню, ты один из всех нас не строил никаких планов на будущее.

– Разве? – вздёрнул брови мистер Вайлоу.

– Точно.

Несколько секунд он собирался с мыслями.

– После того, как ты меня бросила, я впал в депрессию. Все другие женщины были мне неинтересны. На какое-то время я полностью разочаровался в любви…

Нельзя было понять, то ли Ричард иронизировал, то ли говорил серьёзно, но в любом случае Эмили не собиралась вдаваться в тонкости его душевных переживаний.

– Послушай, я не об этом! – раздражённо поморщилась она. – Я просто хотела узнать, как твои дела? Чем ты зарабатываешь себе на жизнь?

– Первое время ничем не зарабатывал. – Мужчина тут же сменил тему. – Жил на пенсию и федеральное пособие, которое выплачивал нам профессор Хьюз – упокой, Господи, его душу. Потом устроился консультантом в гипермаркет. Ты знаешь, меня долго не хотели туда брать!

– Почему?

Мистер Вайлоу грустно усмехнулся.

– Смешная причина. Консультантами берут только выпускников интернатов, то есть тех, кому уже исполнилось тридцать. А моя физиономия показалась руководству гипермаркета слишком юной, хотя я и показывал им паспорт. Они посчитали, что я сбежал из интерната и пытаюсь нелегально устроиться на работу.