Юлия Меган - Ген молодости

– Да.

Что говорить дальше, миссис Вайлоу не представляла. Она стояла в совершенной растерянности и в душе проклинала всех на свете: профессора Хьюза, Ричарда, девчонку, саму эту дурацкую затею…

– Что вы от меня хотите? – спросила Шарлин, сверкнув глазами на мать.

Эмили решила, что лучше бы ей сейчас провалиться сквозь землю.

– Послушай… Понимаешь… – Она изо всех сил пыталась построить связанную фразу, но не могла. – Давай сядем, поговорим, – указала женщина на скамейку.

Девочка секунду поколебалась, что-то прикидывая.

– Длина скамейки менее двух ярдов. Сработают датчики личного пространства.

Миссис Вайлоу мысленно застонала.

– Ну, тогда я сяду, хорошо? Ты не возражаешь?

– Садитесь, – дёрнула плечом Шарлин.

Эмили поспешно села.

– Понимаешь… – снова завела она.

– Что вы от меня хотите? – повторила девочка уже более настойчиво.

Женщина осеклась.

– Сейчас это немного неуместный вопрос, – пробормотала она.

Более подходящего ответа ей на ум не пришло.

– А какой уместный?

– Я… я не знаю. – Эмили решила капитулировать. – Не знаю! Я волнуюсь… Мне… неловко и даже чуть-чуть стыдно. Меня беспокоит, не подсматривает ли кто за нами. Я первый раз в такой ситуации… Да и вообще… Случалось ли с кем-нибудь что-либо подобное?..

Ну что ж, искренность должна помочь разрядить обстановку.

– Нет, не случалось. – Девочка не оценила материнский порыв. – Не случалось последние восемьдесят семь лет. Я проверяла по Кластернету. Вы первая за всё это время, кто захотел пообщаться со своим ребёнком.

Эмили даже подумать не могла, что это на самом деле так.

– Ну, вот видишь! Видишь, что, оказывается… Понимаешь, как мне сложно?

– Нет. – Юная мисс Вайлоу не поддавалась на провокации. – Не понимаю. Я же не вы, а вы – не я. Мы два разных человека. Я никогда не делаю то, что мне сложно. Если, конечно, меня не заставляют.

«Представь себе, я тоже!» – мысленно удивилась женщина.

– Но, если вы делаете то, что вам сложно, – продолжала Шарлин, – значит, либо вас заставили, либо я не смогу вас понять. И какая из этих двух версий правильная?

Эмили впала в ступор. А девчонка-то была не глупа! И как с ней после этого разговаривать? На правом виске миссис Вайлоу запульсировала жилка. Только этого не хватало! Пульсирующая жилка была предвестницей скорой головной боли.

– А хочешь погулять? – Женщина попыталась перевести разговор в нужное русло. – Давай уйдём отсюда! Походим где-нибудь…

– Нам нельзя! – отрезала девочка. – Нам нельзя ходить никуда, дальше этого сквера.

– Со мной можно, – возразила Эмили. – Директор твоего интерната сказала, что мы с тобой можем гулять, где хотим и сколько хотим.

Миссис Вайлоу решила отвести дочь в лабораторию прямо сейчас. А вдруг получится? Любыми уговорами, всеми правдами и неправдами нужно покончить с этой проблемой, как можно скорее.

– Мой кластер подаст сигнал «SOS», как только я пересеку определённую линию, окружающую это здание.

Шарлин отходить от интерната явно не желала.

– Ты можешь отключить эту функцию, – вкрадчиво произнесла женщина. – И никакого сигнала твой кластер не подаст.

– Не хочу я ничего отключать! – насупилась девочка.

– Ну, хорошо. – Миссис Вайлоу поняла, что надо запасаться терпением. – Хорошо. Если ты не хочешь, мы никуда не пойдём. Останемся здесь.

Эмили принялась машинально разглаживать на коленях юбку, Шарлин неприязненно следила за её движениями.

– Может быть, я пойду? – с надеждой спросила девочка.

– Куда?

– Домой. Мне не нравится здесь стоять. Нам всё равно не о чем с вами разговаривать, да и не нужно. Мне по крайней мере не нужно.

Миссис Вайлоу занервничала ещё больше.

«Если девчонка сейчас уйдёт, – понеслись в её голове лихорадочные мысли, – это будет полный провал. Ради чего я сюда тащилась? Ради того, чтобы перекинуться с ней парой ничего не значащих фраз? А что дальше? Опять ехать сюда, опять пытаться её разговорить? А если не удастся? Потом ей это вообще надоест, и никто не сможет заставить её пойти со мной на контакт. Нет, надо ковать железо, пока горячо…»

– А давай вместе сходим в твои апартаменты! – В мозге Эмили, работающем в авральном режиме, родилась новая идея. – Ты мне покажешь, как ты живёшь, как всё у тебя там устроено. А? – Мать попыталась заглянуть в лицо дочери. – Это напомнит мне моё детство. Я ведь тоже когда-то жила в интернате, и у меня была своя комната. Ты включаешь голографические обои? Я всегда включала. Какой пейзаж тебе нравится больше всего?..

«Не бегай по лужам, Эм! – пронеслось вдруг в голове женщины. – Не бегай!»

Эмили запнулась, в глазах её промелькнул страх.

«Что это? – спросила она сама себя. – Откуда снова это видение?»

Миссис Вайлоу немного покашляла и потёрла пальцами виски. Пульсирующая жилка не унималась.

– Ты… ты ведь не против? – Эмили старалась прийти в себя и быть как можно приветливее.

– У меня там неубрано, – буркнула девочка. – Робот-уборщик сломался.

– Ничего страшного. – Мать цеплялась за последнюю надежду. – Я не буду обращать внимания на пыль и беспорядок.

– Я никого не пускаю в своё личное пространство. – Шарлин упрямо не поддавалась ни на какие уговоры. – Это моё право, я знаю! Я всегда набираю по законодательству больше девяноста баллов.

«Конечно, кто бы сомневался!»

У Эмили опустились руки. Что ещё можно предложить для установления контакта, она не знала.

Понимая, что просто так её не отпустят, Шарлин покорилась своей судьбе. В её голове не укладывалось одно – зачем всё это нужно. Украдкой она посмотрела вверх. Там, на двадцать четвёртом этаже, за ней должен был наблюдать Кевин. Хватит ли у него терпения торчать у окна столько времени и ждать, непонятно чего? От тоски девочка принялась вертеть на запястье свой кластер.

Спуни не заставил себя долго ждать. Его любопытная мордочка возникла, будто из воздуха. Сначала появился большой нос, потом торчащие уши и только затем круглые, ясные глаза и застенчивая улыбка. Спуни всегда стеснялся незнакомцев.

Эмили изумлённо уставилась на странное для себя зрелище. Биороботом удивить её было нельзя, а вот голографической игрушкой… Наверное, она, действительно, сильно состарилась, да и с детьми никогда в жизни не общалась.

– Что это? – оторопело спросила женщина.

– Не что, а кто, – хмуро поправила её Шарлин. – Это Спуни, мой друг.

Привидение активно закивало, выбралось из кластера и подлетело к миссис Вайлоу, вполне дружелюбно протягивая ей руку.

– Привет!

Эмили ответила на рукопожатие. Естественно, её ладонь не ощутила ровным счётом ничего, но формальность была соблюдена. Спуни остался доволен вниманием к своей персоне. Он тут же перестал стесняться и полетел обратно к кластеру хозяйки. Вытащив оттуда маленькое, сизое облачко, привидение плюхнулось на него задом, свесило ножки и стало болтать ими с радостной улыбкой. Шарлин хмыкнула, а Эмили вдруг звонко расхохоталась. Она, наверное, и сама не знала, почему так странно отреагировала на поведение какой-то детской игрушки. Скорее всего, это просто выходило накопленное за долгое время напряжение.