Юлия Меган - Ген молодости

– Мисс Мередит сказала, что моей матери можно со мной общаться, – горестно вздохнула девочка. Висящий над её головой Спуни даже смахнул голографическую слезу. – В том-то и дело! Почему-то ей можно! Никто ничего мне не объяснял… Ещё мисс Мередит сказала, что если я не пойду, она даст ход всем жалобам, которые на меня накопились. Она разместит их в личном деле, и никто не возьмёт меня на работу, когда я вырасту.

– Старая ведьма! – прищурился Кевин. – Она ещё и шантажирует!

– Меня теперь все засмеют?

Шарлин чуть не плакала.

– Нет, конечно, нет! – Молодой человек взял её ладонь в свои руки. – Даже не думай об этом. Никто не будет над тобой смеяться. Твои одноклассники и не поймут ничего, они и внимания-то не обратят. Каждого из них интересует только он сам, до остальных им нет дела.

– Всё равно не хочу её видеть, – надулась девочка. – О чём я буду с ней говорить? И самое главное, зачем мне это нужно?

– Меня интересует другое, – обеспокоенно произнёс Кевин. – Почему педагоги тебя отпускают к незнакомому взрослому человеку? Даже если она твоя мать? А вдруг она попытается что-нибудь с тобой сделать?

– Например, что? – испуганно распахнула глаза Шарлин. Спуни под потолком вздрогнул.

– Да нет, ничего… – Молодой человек понял, что зря напугал свою подружку. – Ничего, не бери в голову! Я думаю, всё будет хорошо!

– У меня же есть датчики личного пространства, – пробормотала девочка. – И тревожная кнопка, в конце концов…

– Не забывай о ней, – попросил Кевин. – И, когда вернёшься со свидания, обязательно позвони мне. Я буду ждать!

Заходить внутрь здания Эмили не хотелось. Что там могло быть интересного? Наверняка стандартное помещение с голографическими обоями на стенах. Пустое, гулкое и неуютное, как все государственные учреждения. Миссис Вайлоу решила сесть на скамейку в маленьком сквере, прилегающем к интернату. Отсюда хорошо просматривался вход в здание. Ровно в десять утра девчонка должна выйти оттуда. Именно так Эмили стала мысленно называть свою дочь – девчонка. Мозг категорически отказывался воспринимать её имя. Миссис Вайлоу снова вспомнила месяцы ада, которые ей пришлось вынести во время беременности. А потом ещё роды… Двенадцать часов дикой боли! Эту боль не могли заглушить даже опытные анестезиологи, все препараты из их арсенала оказались бессильны. Почему так произошло, не мог сказать никто. Всё списали на побочный эффект от инъекций М5F17.

«Я думал, вы не выживете, – сказал ей потом доктор. – Любая другая женщина в вашем положении умерла бы часов через семь-восемь».

Эмили выжила. Выжила и возненавидела этот орущий кусок мяса всеми фибрами своей души. Из роддомов детей сразу забирали в интернаты, но даже если бы не было такого правила, она всё равно отдала бы ребёнка. Миссис Вайлоу пообещала себе никогда больше не вспоминать о младенце. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся…

До десяти часов оставалось ещё несколько минут. Шарлин стояла на нулевом этаже и неотрывно смотрела в окно. Из окна хорошо был виден сквер со скамейками, на одной из которых сидела женщина. Девочка не шевелилась, сердце её было наполнено тревогой. Она даже не стала включать Спуни, справедливо полагая, что его вздохи и безмолвные стенания только усугубят ситуацию. А ей нужно было держать себя в руках и не подавать вида, что она боится. Несмотря на заверения педагогов, Шарлин боялась этой женщины, поджидающей её на скамейке. Каким-то десятым чувством она ощущала волны неприязни, исходящие оттуда. Покидать интернат ей совершенно не хотелось.

В коридоре послышались тихие шаги, девочка обернулась. С улыбкой, напоминающей оскал акулы, к ней приближалась мисс Мередит.

– Вы всё ещё здесь? – спросила она ледяным тоном. – Я полагала, что вы уже общаетесь со своей матерью. Миссис Вайлоу давно вас ждёт. Почему вы не выходите?

Шарлин растерянно посмотрела на директора, собралась с духом и на деревянных ногах направилась к двери.

– И пожалуйста, обойдитесь без ваших дурацких выходок! – понеслось ей вдогонку.

Девочке показалось, что она не просто вышла на улицу, а упала в глубокий колодец.

Эмили сидела на скамейке и стеклянным взглядом смотрела, как к ней приближается её собственная дочь. «Она высокая, – отметила про себя женщина. – У неё длинные ноги и светлые волосы, довольно густые, кстати. Одета, как нищенка – джинсы, кроссовки. А впрочем, какую там одежду им выдают в интернате? Не в лунный шёлк же их одевать за государственный счёт!»

«Она старая, – думала Шарлин. – Такая же старая, как мисс Мередит, может быть, даже старше. Старая и уродливая».

Девочка не стала подходить к скамейке слишком близко, чтобы не сработали датчики личного пространства. Остановившись на достаточном, как ей казалось, расстоянии, она исподлобья посмотрела на сидящую перед собой женщину.

«Ну и на кого она похожа? – Эмили неприязненно разглядывала своего отпрыска. – Неужели на меня? Или всё-таки на Ричарда?»

«Ну и чего я её боюсь? – пыталась успокоиться Шарлин. – На вид, дряхлая развалина. Что она мне сделает?»

«Волосы мои, – продолжала анализировать миссис Вайлоу. – Да и глаза, кажется, тоже. А нос и губы папашины. Она довольно симпатичная, надо признать. А подрастёт, так вообще будет красотка. Чёрт бы её побрал!»

– Здравствуй! – Эмили поднялась со скамейки и сделала шаг вперёд, намереваясь обнять дочь.

Датчики личного пространства замигали, как сумасшедшие. Миссис Вайлоу испуганно замерла.

– О, господи!.. – выдохнула она. – Господи, что это?! Что это такое?!

– Вы не можете приближаться ко мне на расстояние, составляющее менее двух ярдов. – Девочка отступила на шаг назад, датчики успокоились. – Иначе включится сирена и сработает сигнал SOS.

Женщина стояла в замешательстве, соображая, что делать дальше.

– Ну, тогда… просто здравствуй, – не двигаясь, произнесла она.

– Здрассте!

Шарлин продолжала глядеть на мать исподлобья. Ноги она расставила на ширину плеч, а руки засунула в карманы джинсов. Так, ей казалось, она должна выглядеть увереннее.

– Меня зовут Эмили, – представилась женщина. – Миссис Эмили-Джейн Вайлоу, если полностью. Но ты, конечно, не должна меня называть полным именем…

Она сделала паузу, пытаясь понять, доходит ли до девочки смысл её слов.

– Я знаю, – ответила Шарлин. – Мне про вас всё рассказали.

– Хорошо! – Эмили начала волноваться. – А тебе сказали, что я… что я… твоя мать?

Миссис Вайлоу с трудом выдавила из себя последние два слова.

– Да, сказали!

– То есть ты всё знаешь, – подытожила женщина и едва подавила судорожный вздох. Успокоиться она не могла, как ни старалась.