Юлия Меган - Ген молодости

– С такой внешностью ты могла бы стать моделью. – У Греты было своё мнение на этот счёт. – Или попробовать себя в шоу-бизнесе. На чёрта тебе снова сидеть в больнице и вытирать носы сопливым аллергикам?

– Не хочу раздвигать ноги перед продюсерами, – скривилась Эмили. – Да и торчать под софитами по двенадцать часов в сутки нисколько не легче, чем сидеть в кабинете.

Чернокожая красотка замерла с тушью в руке.

– Первый раз слышу такое мнение! – искренне удивилась она. – Может, ты просто комплексуешь, Кенельман? Может, в твоём мозге всё ещё сидит мысль, что тебе шестьдесят и ты слишком стара для шоу-бизнеса?

– Если меня не тянет трясти задницей на сцене, это совсем не значит, что я комплексую, – парировала подруга. – Просто я предпочитаю по-другому зарабатывать себе на хлеб.

Грета хлопнула глазами и снова принялась красить ресницы.

– А я решила – пойду на телевидение, – объявила она. – Сначала получу образование, конечно. Поступлю в университет…

– В какой?

– Хочу получить профессию специалиста по рекламе. В этой области можно заколачивать хорошие бабки, особенно на телевидении! К тому же мне всегда нравилось смотреть рекламные ролики. Иногда бывают такие прикольные!

Мисс ван Мейер стала натягивать платье на свою объёмистую фигуру. К сожалению, инъекция М5F17 помогла ей помолодеть, но не похудеть. Эмили несколько секунд наблюдала за её мучениями, а затем принялась помогать.

– Ты считаешь, что сможешь туда поступить? – с сомнением спросила она.

– По крайней мере попробую, – пропыхтела Грета, расправляя непослушный наряд. – Нашего дражайшего Хьюза спрошу, опять же. Вдруг он чем-нибудь поможет?

– Понятно.

Эмили принялась вставлять в уши серьги.

– А Бао хочет открыть магазин подводного чая, – сообщила она. – Представляешь? Мне кажется, напрасная затея. Кому он нужен? Кто будет покупать странный, дорогущий напиток, если кругом полно обычного, дешёвого чая, к которому все привыкли?

– Бао всё правильно делает, – возразила мисс ван Мейер. – Рискованно, конечно, но если включить мозги и вложиться в рекламу… Тогда, лет через сто, наша Бао станет миллиардершей.

– Ну, если только, действительно, лет через сто, – пробормотала Эмили.

В дверь постучали.

– Дамы, к вам можно? – раздался голос Ричарда.

– Нельзя! – заорала Грета. – Стой там, я голая! А то ещё набросишься, не дай бог!

– Заходи, Рич, – распахнула дверь мисс Кенельман. – Она шутит.

Мистер Вайлоу прошёл в комнату. Эмили бросила на него неприязненный взгляд и быстро отвернулась, чтобы он ничего не заметил.

В помещении стоял рыжеволосый, румяный, двадцатилетний парень, будто только что приехавший из деревенского захолустья. От привлекательного, интересного мужчины не осталось и следа, импозантность и харизма испарились, как дым. Ситуацию не спасал даже дорогой смокинг, белоснежная рубашка и начищенные до блеска ботинки. К тому же молодость наложила на Ричарда отпечаток неопытности. Он и так был достаточно инфантилен, а сейчас Эмили стало казаться, что она общается с несовершеннолетним подростком. Это её сильно раздражало, хотя она изо всех сил старалась не подавать вида.

– Опаздываете, девочки! – Мистер Вайлоу обнажил в улыбке ряд белоснежных зубов. – Все уже на месте, только вас ждём.

Охнув, подруги засуетились.

Двенадцать молодых, красивых юношей и девушек собрались в холле главного корпуса виллы. Они беспрестанно передвигались, громко разговаривали, пили шампанское и хохотали. Практически никого из них невозможно было узнать. Но изменились они не только внешне: каждый излучал такую внутреннюю энергию, позитив и желание жить, что, казалось, искры сверкали в воздухе. Профессор Джон Хьюз явственно ощутил это, когда вошёл в помещение. В задумчивости он остановился. Первый этап эксперимента был завершён. Сейчас перед ним стояла другая, непростая задача – укротить эту молодую, бьющую ключом энергию и направить её в нужное русло. Он ещё и сам не понимал, как ему необходимо себя вести.

– Приветствую всех! – выкрикнул профессор.

Двенадцать пар светящихся глаз мгновенно обратились в его сторону. Джон отыскал взглядом Эмили – конечно, она стояла под руку с Ричардом. Мистер Хьюз едва заметно поморщился, но тут же опомнился и взял себя в руки.

– Рад всех вас видеть! – продолжил он в наступившей тишине. – Как и было объявлено, сегодня мы устраиваем вечеринку, посвящённую вашему преображению. Настроение у вас, как я вижу, замечательное, и совсем скоро мы начнём веселиться. Но прежде я хотел бы произнести небольшую официальную речь.

Молодые люди с трудом стёрли с лиц улыбки и заставили себя сосредоточиться.

– Надеюсь, все вы уже осознали, что с вами произошло, – произнёс профессор. – Первый этап эксперимента успешно завершён. Начинается второй, не менее важный, который призван подготовить вас к будущей жизни в обществе. До конца ли вы принимаете произошедшие с вами перемены, пока не понятно ни вам, ни мне. В течение следующего месяца с вами будут работать опытные психологи, которые помогут вам привести в соответствие ваш внешний облик и внутренний мир. Затем вас отвезут обратно в Главный город. Вы получите паспорта с новыми датами рождения и смените места жительства. Также можно сменить имя, но это не обязательно. Главное, что вы должны сейчас осознать – вернуться к старым привычкам вы сможете не раньше, чем через пятьдесят лет. Именно столько времени необходимо, чтобы умер последний, ныне живущий человек, который знал вас до вашего участия в эксперименте. Если кто-то из вас поддерживает отношения с какими-либо друзьями или родственниками и хочет, чтобы им что-нибудь сообщили о вашей судьбе, мы это сделаем. Прошу поставить меня в известность прямо сейчас. Желающие, поднимите руки.

Мистер Хьюз сделал паузу и подождал несколько секунд. Никто из присутствующих не поднял руки.

– Отлично, – удовлетворённо кивнул он. – Необходимость выдумывать всякую ерунду о болезнях и скоропостижной кончине отпала. В городе вы будете жить жизнью обычных людей, но никто, повторяю, никто не должен знать, что с вами произошло. В противном случае для вас наступят самые непоправимые последствия. Какие именно, озвучивать не буду – всё прописано в ваших контрактах. Не забывайте, что вы – участники наиважнейшего государственного эксперимента. Каждый из вас получит десятую, самую высокую степень секретности…

Молодые люди заметно заскучали.

– Каждый год, в назначенное время вы должны будете являться в лабораторию, расположенную по известному вам адресу. Мы будем делать вам капсульный анализ состояния здоровья…

В этот момент кто-то прыснул от смеха. Профессор осёкся и с удивлением понял, что его уже никто не слушает. Юноши и девушки перешёптывались и сверкали глазами. Радость, счастье и эйфория висели в воздухе. Какие там наставления? Двенадцать молодых тел хотели веселиться, официозу не было места в этом зале.