Юлия Меган - Ген молодости

– Это правда?

Ричард задал вопрос, так и не отрывая взгляда от падающей воды.

– Что именно? – удивилась Эмили.

– Что тебе осталось жить шесть месяцев, двадцать дней и сколько-то там часов?

– Да, правда.

Женщина машинально принялась разглаживать на коленях юбку.

– Хьюз рассчитал?

– Кто же ещё? Впрочем, я и сама видела результаты анализов. Я же врач, я в этом разбираюсь. Действительно, всё так и есть. Плюс-минус пару часов, может быть.

– Значит, мне осталось ещё меньше, – констатировал Ричард. – Хьюз хотел и мне выдать точную дату смерти, но я вовремя остановил его. Меня он пожалел, а тебя, видимо, нет!

Мистер Вайлоу бросил на Эмили насмешливый взгляд.

– Да пошёл он! – фыркнула женщина.

– Он тебе сказал, что у него закончился препарат?

– Конечно! А в связи с чем, ты думаешь, он запустил обратный отсчёт моей жизни? Инъекцию делать нечем, поэтому, по его мнению, я должна сидеть и считать минуты до момента, когда откину тапки!

– Как раз именно этим я и занимаюсь, – грустно заметил Ричард.

Эмили захотелось подойти и отключить подачу электричества, чтобы водопад перестал работать.

– Ты впал в депрессию? – спросила она вместо этого. – Брось! Хьюз объяснил тебе, что из ситуации есть выход?

Но бывший муж не нуждался в её утешениях.

– Да, – ответил он. – Да, объяснил. Надо привести в лабораторию нашу дочь. Профессор предложил мне подать в органы опеки запрос на налаживание с ней контакта. Отцовство оформлено официально, девочка носит мою фамилию, поэтому я могу это сделать.

Оказывается, Ричард всё знал.

– И что? – заинтересованно подалась вперёд миссис Вайлоу. – Ты согласился?

– Есть одно «но». – Мужчина хрипло откашлялся. – Я инвалид, сердце совсем ни к чёрту. Каждый раз, когда я омолаживаюсь, оно вроде бы становится здоровым. Но в определённый момент, как по расписанию, начинает барахлить. Гены – никуда от них не денешься. В этот раз всё как-то особенно плохо, я почти не могу ходить. Одышка, тахикардия… Человеку, имеющему инвалидность, нет шансов получить одобрение на контакт с ребёнком.

Эмили внимательно смотрела на бывшего супруга.

– То есть если бы ты был здоров, ты подал бы запрос? – осторожно осведомилась она.

– Почему нет? По крайней мере у меня бы появилась возможность увидеть нашу дочь…

На лице миссис Вайлоу отразилось недоумение.

– И тебя не испугали бы возможные последствия?

– Какие последствия? О чём ты?

– Как – какие? Всякие-разные! От публичного порицания до тюремного срока!

Ричард распахнул блёклые глаза.

– Тюремный срок? – потрясённо вымолвил он. – За что?

– Я не знаю! – Раздражение Эмили снова полезло наружу. – Я не знаю, какую статью тебе припишут! Педофилию, попытку инцеста, насилие, угрозу убийства или что-нибудь ещё! Если девчонке не понравится или покажется подозрительным хоть одно твоё слово или жест, она упечёт тебя в кутузку в два счёта! Ты забыл, в какой стране живёшь?

– Я об этом не думал… – Лицо мистера Вайлоу снова приобрело отрешённое выражение. – Но, мне кажется, ты всё усложняешь. Тебе свойственна склонность к преувеличению. На самом деле всё не так страшно…

– А ты никогда не думаешь! – парировала бывшая супруга. – Ты всегда заваришь кашу, а когда приходит время её расхлёбывать, разводишь руками. Взять хотя бы мою беременность!

– Хватит уже об этом! – Мужчина болезненно поморщился. – Беременность… Если ты так не хотела рожать, могла бы сделать аборт.

– Аборты запретили ещё, чёрт знает, когда! – Возмущение Эмили снова забило ключом. – Я даже не могу вспомнить, в каком веке! Ты даже об этом не знаешь!

– Довольно! – повысил голос Ричард. Видно было, что далось ему это с трудом. – Хватит орать в моём доме! Я скучал по тебе, но после твоего визита, думаю, что перестану. Буду довольствоваться присутствием Глории – этого мне вполне достаточно!

Эмили уже была готова окончательно взорваться, но взглянула на бывшего мужа и осеклась. Ричард разволновался, голова его сильно затряслась, он начал тяжело, с хрипом, дышать. Миссис Вайлоу испугалась не на шутку. Не говоря больше ни слова, она вызвала из его кластера голографический экран и произвела на нём несколько манипуляций. Через пару секунд Ричард пришёл в норму.

– Прости, – погладила его по плечу Эмили. – Прости, я не хотела тебя волновать.

Мистер Вайлоу глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

– Я хотел просто поговорить с тобой, – тихо произнёс он. – Просто поговорить. Без крика, упрёков и взаимных обвинений. Послушать твой голос… Голос Глории не похож на твой, я не могу ничего с этим поделать. Может быть, мы сейчас видимся последний раз в жизни. Я ведь всё ещё люблю тебя, Эмили… Неужели тебе так сложно просто поговорить со мной?

– Хорошо.

Сердце женщины защемило, мысленно она принялась ругать себя на все корки.

– Хорошо, давай просто поговорим. Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Ричард не ответил. В воцарившейся тишине слышны были лишь журчание воды и щебет птиц. Миссис Вайлоу удивлённо подняла глаза. Оказывается, откуда-то прилетела целая стая пернатых. Они расселись по «мыльным пузырям» особняка и весело переговаривались на своём птичьем языке.

– Они часто сюда прилетают. – Бывший супруг уже открыл глаза и успел проследить за взглядом Эмили. – Им негде жить, ведь лесов совсем не осталось. Мы все уже забыли, что такое деревья. На небоскрёбах птицы сидеть не могут – их крыши расположены слишком высоко и чересчур сильно нагреваются солнцем. Мой дом служит для них небольшим пристанищем. Я не прогоняю их, хотя они много пачкают, и мне приходится лишний раз запускать роботов для уборки.

Как бы в подтверждение его слов, под ноги Эмили шлёпнулся птичий помёт.

– Да уж… – поморщилась она, брезгливо отдёрнув туфлю. Но Ричард рассматривал птичью стаю с блаженной улыбкой, глаза его светились. Миссис Вайлоу терпеливо ждала.

– Скажи, ты видела её?

Эмили удивлённо подняла брови.

– Кого?

– Нашу дочь.

– Конечно, видела. – Удивление сменилось равнодушием. – Я же родила её, если ты помнишь.

– Как она выглядит?

– Как все младенцы. – Миссис Вайлоу не могла взять в толк, к чему этот разговор. – Сморщенный, красный, орущий кусок мяса.

– Это сначала. А потом?

– Что – «потом»?

– Я понимаю, какая она была, когда родилась. Но ведь она уже выросла. Как она сейчас выглядит?

– Понятия не имею, – дёрнула плечом Эмили. – Я отдала её в интернат и забыла, что она есть. Этот ребёнок и так доставил мне массу мучений. Чтобы я ещё навещала её в интернате?! Нет уж, увольте! Её воспитанием занимается государство. Надеюсь, успешно.

Женщина нервно поёрзала в своём кресле.

– Я тоже так и не собрался навестить её, – вздохнул Ричард. – Хотя иногда и думал об этом. Но всё какие-то дела, заботы… Интересно, на кого она похожа?