Юлия Меган - Ген молодости

– Чего на этот раз? – раздался, на удивление спокойный, голос Ричарда. Видимо, он не разделял настроения женщин.

– Перемен, – пояснила Бао, не поворачивая головы. – Вы никогда не думали об этом? Ведь в нашей жизни произойдут большие перемены. И неизвестно, к лучшему они будут или к худшему…

– А я ничего не боюсь, – зевнул мистер Вайлоу. – Страховая компания не заключила бы с нами контракты, если бы не была уверена в результатах эксперимента.

– Я тоже себя так успокаиваю, – согласилась азиатка. – Но нам застраховали только жизнь и здоровье, а от судьбоносных перемен страховки у нас нет…

– Зачем бояться перемен? – удивился мужчина. – Я никогда не боялся менять свою жизнь.

– Это как же, интересно, ты её менял? – не преминула встрять Эмили.

– В основном это касалось женщин!

– Понятно…

Интерес у мисс Кенельман тут же пропал.

Грета продолжала плескаться в океане. Волны уже почти захлёстывали её с головой, но она лишь подпрыгивала и хохотала, как ребёнок.

– Пора вытаскивать её оттуда, – заметила Эмили. – Иначе, чего доброго, она действительно утонет.

– Пусть ещё немного поплещется, – махнул рукой Ричард. – Ничего с ней не случится.

Бао снова повернулась к мисс Кенельман.

– А профессор объяснил, почему именно вы?

– Что – именно я?

– Почему именно вы стали первой?

Эмили сделала вид, что не знает ответа на этот вопрос. На самом деле женская интуиция давно ей подсказывала, по какой причине Джон постоянно выделял её из всех остальных участников эксперимента. Вот и укол молодости она получит самой первой…

– Потому что у неё лошадиное здоровье! – неожиданно хохотнул Ричард. – В таком возрасте не иметь ни одного хронического заболевания! Дорогая, ты и без всяких инъекций проживёшь до ста лет.

Слава богу, теперь Эмили не было необходимости что-то сочинять.

– Это правда? – спросила азиатка.

– Да, – кивнула мисс Кенельман. – Да, это так.

– Тогда понятно. Наверное, прекрасно, когда у тебя ничего не болит?

Эмили посчитала вопрос риторическим и оставила его без ответа.

– Вот почему вы такая красивая женщина, – продолжала Бао. – Все здоровые люди красивы.

В её голосе не было и тени зависти, она лишь констатировала факт.

– Спасибо, – мисс Кенельман слегка смутилась.

Тем временем Грета, наконец, наплескалась в волнах и вышла на сушу.

– Эй! – закричала она компании, расположившейся на песке. – Эй, что вы сидите, как истуканы? Идите купаться!

– Наша русалка вышла из пены, – хмыкнул Ричард. – И тут же разоралась во всю глотку.

– Идите купаться! – призывно махала рукой мисс ван Мейер. – Это же такое удовольствие! Не пожалеете!

– Нет! – сложив ладони рупором, прокричала в ответ Эмили. – Пора возвращаться!

Грета вздохнула и обречённо поплелась прочь от океана.

– Жаль, что вы не составили мне компанию, – посетовала она, приблизившись. – И охота вам жариться здесь, на солнце? В воде такое блаженство!

– Садись, обсыхай, – мисс Кенельман указала ей на место рядом с собой. – Иначе наш дорогой профессор сразу всё поймёт, как только тебя увидит.

Грета плюхнулась на песок.

– Думаешь, ему может прийти в голову, что мы сумели открыть стену?

– Ему может прийти в голову всё что угодно. Лучше не наводить на себя лишние подозрения.

– Эй, Рич! – окликнула мужчину мисс ван Мейер. – Ты точно обеспечил нам алиби? Не случится так, что мы сейчас вернёмся, и нас всех прижучат?

– Не бойся, русалка, – успокоил её тот. – Наши кластеры сейчас сигналят, что мы вчетвером занимаемся любовью в апельсиновой роще.

– Фу! – Эмили ударила Ричарда кулаком в плечо. Тот расхохотался и потёр ушибленное место, Грета хмыкнула, Бао криво улыбнулась.

День близился к своему завершению, солнце уже приготовилось выйти на финишную прямую. Песок был тёплым, воздух свежим и чистым. Эмили вдруг остро ощутила красоту этого вечера. Ей показалось, что она видит окружающий мир до мельчайших подробностей: каждая песчинка проглядывала из-под пальцев ног, каждый солнечный луч дотрагивался до кожи, в брызгах океанских волн сверкала каждая капля. Всё было явственно, выпукло и чётко. Наверное, так видит мир в последние секунды своей жизни обречённый на смерть человек. Эмили настолько испугалась этой, пришедшей ей в голову мысли, что еле удержалась от слёз.

– Твоя одежда высохла? – с трудом проглотив солёный ком, спросила она у Греты.

– Кажется, да, – беспечно ответила та. – Можем двигаться к дому.

– Тогда пошли.

Мисс Кенельман поспешно поднялась и первой пошагала туда, где была расположена невидимая стена, отделяющая океанское побережье от территории виллы.

– Ты что такая кислая? – раздался ей вслед бодрый голос подруги.

Эмили не ответила. Перед ней уже образовалась арка, сверкающая миллионами электрических искр. Мгновение – и она рассыпалась, как будто её и не было. Четверо друзей прошли в образовавшийся проход.

– Что это с ней? – повторила свой вопрос мисс ван Мейер, обращаясь к остальным.

Ричард неопределённо махнул рукой, Бао тоже предпочла промолчать.

– Да ну вас!

Чернокожая женщина с лёгкостью лани побежала к апельсиновой роще.

– Й-йа-х-у-у! – крикнула она, раскинув руки.

Мисс Кенельман поглядела на неё и улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы.

Инъекция оказалась совершенно безболезненной. Эмили как будто провалилась в вязкий, густой туман. Сил не было, ничего не хотелось. Она закрыла глаза и мгновенно уснула.

Выйдя из метро, миссис Вайлоу оказалась на краю лавандовой плантации. Огромное, аккуратно вспаханное роботами поле простиралось, насколько хватало глаз. Лаванда росла ровными рядами. У самых ног цветы перемежались с чёрными полосками земли: листьев почти не было видно, голубые соцветия полностью их заслонили. А у горизонта лаванда, казалось, взяла верх даже над землёй. Там, вдали, поле было абсолютно голубым, его лёгкий фиалковый оттенок плавно переходил в лазурную синь неба. Это были настоящие цветы, не изуродованные генетическими модификациями. Дурманящий аромат густой пеленой висел в воздухе. Женщина с наслаждением вдыхала его и любовалась открывшимся перед ней видом. Усталость отпустила её, силы вернулись.

Однако, надо было отправляться в путь. На станции под навесом стояли несколько сегвеев.

От метро Эмили двинулась по робениевой дороге, которая вилась узкой лентой и скрывалась за ближайшим холмом. Там, в огромном особняке, отстроенном в позапрошлом веке, и жил Ричард. Миссис Вайлоу усмехнулась: только её бывшему мужу с его неуёмным, детским воображением мог прийти в голову такой проект. Когда она впервые увидела дом, то даже не смогла придумать для него более-менее подходящее сравнение. Скорее всего, эта постройка напоминала гору мыльных пузырей, сосредоточенных в одном месте. Пузыри были нежно-молочного цвета, каждый из них представлял собой отдельное помещение, соединённое с другими круглыми арками. Окна тоже были круглыми, к тому же ещё и выпуклыми: где-то большими, где-то поменьше; в некоторых пузырях окон не было вовсе. В последнее время Ричард предпочитал именно комнаты с глухими стенами. Он уединялся в замкнутой сфере и мог сидеть там часами.