Юлия Меган - Ген молодости

– Ты что-то говорила про узоры из звёзд, – вспомнил молодой человек. – Ты имела в виду созвездия?

– Нет. Я составляю из звёзд свои собственные узоры. Воображаемые, конечно. Иногда в них есть смысл, иногда нет. Хочешь, покажу?

– Хочу. Для этого я сюда и пришёл.

Шарлин почувствовала, как слёзы снова подступают к горлу. Она торопливо сглотнула солёный комок и произнесла:

– Тогда давай пить чай и есть пончики. Думаю, когда мы закончим, уже стемнеет и звёзды будут видны.

– Вообще-то, облака на небе.

Кевин указал взглядом наверх.

– Если не будет ничего видно, мы уйдём.

Спуни замер в своем убежище. Вечерние сумерки медленно спускались на крышу, скрывая в себе маленькую тайну двоих молодых людей, пытающихся найти путь к сердцам друг друга.

– Первое стриптиз-шоу новой королевской династии, – вкрадчиво произнесли губы, накрашенные фиолетовой помадой. – Члены благородной семьи обнажаются на глазах у публики. Скоро! Прямая трансляция из Букингемского дворца. Невиданная феерия бурлеска, страсти и животной похоти. Количество билетов ограничено…

Кластер на руке Эмили завибрировал. Женщина перевернулась на другой бок и попыталась сбросить надоедливый браслет. Не тут-то было! Прибор, разгадав намерение хозяйки, только крепче сжал её руку и принялся трясти с удвоенной силой.

– М-м-м! – не открывая глаз, недовольно промычала миссис Вайлоу.

Хочешь не хочешь, а пришлось просыпаться.

Отчаянно зевая и протирая глаза, женщина села в своей кровати. Кластер посчитал удары её пульса и, удостоверившись, что она окончательно проснулась, перестал вибрировать.

– Тьфу на тебя! – в сердцах плюнула Эмили.

Прибор отреагировал равнодушной надписью: «Вам осталось жить 6 месяцев, 20 дней, 7 часов, 57 минут 00 секунд».

Миссис Вайлоу вздохнула и поплелась умываться.

Сегодня ей предстоял ещё более неблизкий путь, чем вчера. Ричард жил за городом, на самой отдалённой от центра станции метро. Эмили хотела пройтись до подземки пешком, но вдруг поняла, что, несмотря на крепкий ночной сон, у неё очень мало сил. К счастью, возле подъезда стоял оставленный кем-то сегвей. Еле добравшись до метрополитена, женщина буквально вползла в вагон поезда и рухнула в кресло. Глаза слипались.

«Что это? – встревожено подумала миссис Вайлоу. – Что со мной? Вроде бы так хорошо выспалась за ночь…»

Кластер показывал, что у его хозяйки нормальное давление, а в организме отсутствуют болезнетворные вирусы и бактерии.

«Значит, всё-таки возраст берёт своё? Инъекция М5F17 не была сделана вовремя, и я начинаю стремительно стареть и слабеть?»

От этой мысли сердце Эмили ёкнуло.

«Сколько там мне осталось? Шесть месяцев, двадцать дней? И всё это время я буду ощущать, как жизнь уходит из меня? Нет, мне это совсем не нравится!»

Миссис Вайлоу насупилась.

«А я-то думала, что до конца отмеренного мне срока буду порхать, как бабочка, а потом умру в один миг. Оказывается, мне уготована намного более худшая участь».

Эмили настроила кластер так, чтобы он не дал ей проспать нужную остановку. Глаза её закрылись сами собой, и она погрузилась в беспокойную дрёму.

– Й-й-а-х-у-у! – орала Грета, бегая по кромке воды. Волны омывали её босые, шоколадные ноги. Она постоянно задирала подол юбки, но тот всё равно намок. Солёный ветер трепал чёрные, кучерявые волосы, глаза светились, как две лампочки.

– Она счастлива, – улыбнулась Бао. Азиатка сидела на песке, обняв колени.

– Да, – согласилась Эмили. – Ты молодец, Рич! – Мисс Кенельман слегка повернула голову. – Слышишь?! Ты сумел открыть эту стену! Я тобой горжусь!

Мистер Вайлоу с довольным видом лежал на животе, подбородок его упирался в сложенные перед собой руки.

– А ты ещё смела во мне сомневаться! – добродушно проворчал он. – Я же сказал, что помогу этой чертовке ван Мейер! И я это сделал. Твой мужчина умеет держать слово, Эмили!

Бао уважительно на него посмотрела.

– Да, на вас можно положиться. В наше время это большая редкость. Мисс Кенельман, вам очень повезло!

Эмили слегка покраснела и дотронулась до плеча Ричарда.

– Ну ты же меня простил за мои сомнения? – шутливо спросила она.

– Конечно.

На лице мистера Вайлоу застыло благодушное, мечтательное выражение.

– Й-й-а-х-у-у! – визжала Грета, прыгая через волны. Её юбка уже вымокла насквозь, блузку то и дело обдавали брызги воды.

– Она как будто помолодела, – произнесла Бао. – Сейчас ей совсем не дашь шестьдесят лет.

– Она же хотела вернуться в детство – вот и вернулась, – вздохнула мисс Кенельман. – Поэтому Грета действительно сейчас выглядит молодо.

При упоминании о молодости все замялись. С лица Бао сползла улыбка, Эмили несколько раз кашлянула.

– Кто-нибудь слышал, когда нам собираются сделать инъекции? – спросила азиатка после долгой паузы. – Помните, мистер Хьюз объявлял, что даст нам на адаптацию пару месяцев, а потом приступит к процедуре. Уже пошёл третий месяц…

– Я… я не знаю, – как-то слишком поспешно, отозвалась Эмили. – Не знаю. Ничего…

Бао внимательно на неё посмотрела.

– Да ладно, скажи ей, – подал голос Ричард. Он перевернулся с живота на спину и заложил руки за голову. – Чего уж там!

Мисс Мин слегка прищурилась.

– Вам что-то известно, Эмили? Что?

– Хьюз вызывал меня сегодня к себе. – Говоря это, мисс Кенельман почему-то ощущала неловкость. – Вечером мне сделают инъекцию.

– Вот так, значит! – Бао снова перевела взгляд на океан. – Значит, всё-таки процедура начинается… Вы, видимо, первая, а за вами последуют все остальные.

Азиатка принялась едва заметно раскачиваться.

– Вам страшно? – неожиданно спросила она.

Непостижимым образом, мисс Мин попала прямо в точку.

– Д-да, – голос Эмили дрогнул. Она решила, что незачем отпираться. – Вы угадали, мне страшно. Мне кажется, когда мы только приехали сюда, на виллу, то я была более готова к инъекции, чем сейчас. Может, я и нуждалась в адаптации, но… Как-то уж всё слишком затянулось. Я уже стала воспринимать происходящее, как простое приключение. И вдруг, сегодня утром звонит Хьюз и сообщает мне эту новость… После разговора с ним в душе зародилась небольшая тревога, которая постепенно перерастает в настоящий страх. Я пытаюсь этого не показывать… Но мне действительно страшно, Бао!

Мисс Кенельман посмотрела на свою собеседницу взглядом, в котором читалась надежда на понимание и поддержку.

– Я чувствую то же самое, – кивнула мисс Мин. – Но уже давно, практически всё время, пока мы здесь находимся. Страх. Сначала я боялась, что зря согласилась на эту авантюру. Потом мне казалось, что-нибудь обязательно пойдёт не так, и эксперимент сорвётся. А когда ожидание затянулось, я начала бояться, что нас обманули. Затем я решила, что у меня не в порядке здоровье, поэтому мистер Хьюз откладывает начало процедуры. Некоторое время назад наступил момент, когда я устала бояться и вдруг успокоилась. И вот теперь, после ваших слов, Эмили, я снова боюсь…