Юлия Меган - Ген молодости

Решение пришло мгновенно.

– Но это потом! – внезапно улыбнулся Джон Хьюз. – Хватит на сегодня деловых разговоров. Сейчас у нас праздник! Поздравляю всех! Вы молоды, здоровы, красивы! У вас всё впереди! Кто-нибудь даст мне шампанское?

Сотрудник Госбезопасности, облачённый в униформу официанта, мгновенно поднёс ему бокал.

– За нас! – воскликнул профессор. – За успех нашего эксперимента! За наше счастливое будущее!

Его последние слова перекрыл одобрительный гул молодых голосов и звон бокалов.

– Я знал, что вы, в конце концов, согласитесь. Просто вам было необходимо время, чтобы подумать.

Джон Хьюз-младший «в третьей степени» торжествовал, хотя и старался скрыть это изо всех сил. Получалось у него плохо. Эмили не смотрела в его сторону, чтобы не сорваться и не наговорить дерзостей.

– Я делаю это ради Ричарда, – глухо произнесла она. – Он стал совсем плох.

– Да, конечно, – кивнул профессор. – Вы всё-таки навестили его? Я, честно говоря, сомневался, что вы соберётесь… Вы с ним вроде бы долгое время не общались?..

– Сомневались? – язвительно хмыкнула женщина. – Вы же сами меня уговорили. Привели такой веский аргумент, что я не могла не принять его во внимание!

Джон засунул руки в карманы.

– Вы имеете в виду программу обратного отсчёта вашей жизни? Я знаю, что поступил некрасиво. Но по-другому было нельзя, извините.

– Ладно! – скривилась миссис Вайлоу. – Что я должна делать?

– Почти ничего. – Мужчина вызвал из своего кластера голографический экран, на котором светился текст какого-то документа. – Я уже подготовил запрос в органы опеки и попечительства. Вам просто надо поставить под ним свою подпись.

Эмили тоскливо покосилась на многочисленные строчки.

– Мне обязательно это читать?

– Как хотите, – пожал плечами профессор. – Если вы мне доверяете…

– Я вам доверяю!

Женщина вытянула указательный палец и приложила его к голограмме. Экран мигнул, подпись была зафиксирована.

– Вот и всё, – одобрительно улыбнулся мистер Хьюз. – Теперь запрос отправится по нужным инстанциям. А когда придёт время конкретных действий, я с вами свяжусь.

– Хорошо, – буркнула Эмили.

Джон спрятал экран обратно в кластер.

– Значит, вы всё ещё любите Ричарда? – внезапно спросил он таким тоном, как будто просто поинтересовался, какая на улице погода.

Миссис Вайлоу от неожиданности поменялась в лице.

– Что?.. А вам, собственно, что до этого?!

– Мне кажется это феноменальным, – задумчиво произнёс профессор. – Любить одного-единственного человека на протяжении столетий… Вы ссорились, мирились, потом, как это называется?.. поженились… Где вы вообще откопали эту процедуру? Женитьба какая-то… Потом аннулировали эту вашу… женитьбу. Родили общего ребёнка, затем снова расстались. И вы всё равно продолжаете его любить. Интересно, за что?

– Да вы!.. – вспылила Эмили. – Да что вы копаетесь в моей жизни?! Лезете в душу… Какое вам дело до наших с Ричардом отношений?! Что, вообще, ваше поколение смыслит в любви? Вы все помешаны только на сексе! Вы только его и ищете, только о нём и думаете, только им и живёте! Любовь для вас – пустой звук, вы давно заменили это понятие животным влечением! Поиск сексуального партнёра и удовлетворение похоти – вот чем наполнена ваша жизнь!

– Да? – скептически хмыкнул Джон Хьюз-младший «в третьей степени». – Вы так считаете? Ладно. А чем наполнена ваша?

– Я… я… – от волнения миссис Вайлоу даже начала заикаться. – Я не собираюсь тут… выворачиваться перед вами наизнанку! Моя жизнь – это моя жизнь! И любовь – моё личное дело! Если вы никогда не влюблялись, то вам не понять! А если вдруг влюблялись, в чём я очень сильно сомневаюсь, то и объяснять нечего!

Женщина с вызовом посмотрела на своего собеседника. Тот выглядел абсолютно спокойным. Либо он действительно ничего не понял, либо её пылкая речь совсем его не тронула.

– Я могу идти?

Женщина чувствовала себя оскорблённой до глубины души.

– Конечно, – разрешил профессор. – Конечно, идите! И ждите от меня новостей.

Вздёрнув подбородок, Эмили зашагала прочь из лаборатории.

Месяц спустя.

Шарлин, нахохлившись, сидела в кресле Кевина и теребила прядь своих волос. Спуни расположился у неё на плече, свесив ножки. Поминутно он смотрел на хозяйку круглыми, как блюдца, глазами и расстроено вздыхал.

– Ты прямо сама не своя, – заметил Кевин, вытирая голову полотенцем. Он только что вышел из душа. – Что-нибудь случилось?

– Моя мать хочет меня видеть! – выпалила Шарлин и подняла на молодого человека взгляд, полный отчаяния.

– Что? – удивлённо замер тот. – Кто?

– Моя мать! – Девочка принялась колотить кулачком по подлокотнику кресла, как будто вбивая в него каждое слово. – Моя мать! Моя мать!

– Подожди, успокойся. – Кевин схватил её за запястье. – Не ломай кресло, оно не виновато. У меня, кажется, слуховые галлюцинации. Я всё правильно расслышал? Тебя хочет видеть твоя мать?

– Да, да, да! – Шарлин продолжала трясти рукой, стараясь освободиться от цепкой хватки. – Да! – ещё раз выкрикнула она и всё-таки вырвалась из пальцев Кевина. – Моя чёртова мать что-то там кому-то написала, и теперь меня ждёт свидание с ней!

Спуни на всякий случай поднялся в воздух, чтобы его не стряхнули на пол.

– Какая странная новость. – Молодой человек присел на кровать и растерянно посмотрел на свою подружку. – Какая странная, шокирующая новость!

Шарлин схватилась за голову.

– Зачем, зачем? – перешла она на судорожный шёпот. – Зачем я ей нужна? Какого чёрта ей от меня надо? Почему именно я? Почему именно ко мне притащится какая-то мать?

– Кто тебе это сообщил? – озадаченно спросил Кевин. – Кто поставил тебя в известность?

– Мисс Мередит, кто же ещё? – выдохнула девочка. – Вызвала меня сегодня после уроков, ткнула мне в нос какой-то документ и сказала, чтобы завтра в десять утра я была готова!

– Завтра суббота, – пробормотал молодой человек. – Ну да… Поэтому завтра она и придёт…

– Чёрт бы её побрал! – в сердцах выкрикнула Шарлин. – Господи, у меня в голове не укладывается! Моя мать, женщина, которая меня родила, придёт завтра на меня посмотреть! Как будто я обезьяна в зоопарке! Ни к кому, ни к одному человеку во всём интернате никогда не приходили родители. А ко мне притащится какая-то мать! Теперь меня засмеют, да? – Девочка жалобно посмотрела на своего друга. – Одноклассники будут тыкать в меня пальцем?

– Подожди! – Кевин весь подался вперёд. – Постой, но ведь это категорически запрещено! Воспитанникам интерната строго запрещается общаться с чужими взрослыми людьми. Даже если это их родственники! Ты запросто можешь отказаться или по крайней мере потребовать объяснений.