Юлия Меган - Ген молодости

Найти отдалённую парковую скамейку показалось женщине наилучшим выходом в сложившейся ситуации. Ей хотелось затаиться в малолюдном месте, где бы их никто не видел, и там спокойно пообщаться с дочерью.

– Пойдём, – кивнула Шарлин.

Она повернулась, сделала вслед за матерью несколько шагов и вдруг вскрикнула. Несколько прохожих тут же испуганно на неё посмотрели.

– Что? – нервно дёрнулась Эмили.

«Я сейчас с ума сойду!» – пронеслось у неё в голове. На виске запульсировала жилка.

– Это… Это что? – Девочка дрожащей рукой указала на пруд, внезапно открывшийся её взору. На мордашке Спуни одновременно отразились изумление и страх.

– Это пруд, – пробормотала миссис Вайлоу, старательно улыбаясь насторожившимся зевакам. – Просто вода, много воды. Ты что, прудов никогда не видела?

– А? Что? – Шарлин, казалось, не слышала её слов. Она с удивлением таращилась на зеркальную гладь.

– Это вода! – громко прошипела Эмили в ухо дочери. – Просто вода, слышишь?! И не стой здесь, как соляной столб. На тебя все смотрят! Ещё раз заорёшь, люди вызовут полицию! И что я должна буду объяснять в участке?

– Просто вода? – Шарлин недоверчиво покосилась на мать. – А выглядит, как огромное зеркало. Если это вода, почему она совсем не шевелится? На воде должны быть волны!

– Потому что ветра нет, – закатила глаза миссис Вайлоу. – Нет ветра, понимаешь?! В твоих виртуальных мирах не бывает безветренной погоды?

– Нет! – Девочка выглядела шокированной. – Воду там всегда изображают движущейся и шумящей. Она льётся, булькает… В виртуальном мире вода живая! А здесь… Здесь она мёртвая!

Спуни активно кивал, выражая солидарность со словами хозяйки.

– Глупости! – безапелляционно заявила Эмили. – Вода как вода, ничего особенного. Сейчас везде такие водоёмы! Надо будет сообщить в Департамент образования, чтобы они откорректировали ваши кластерные игры. А то пудрят детям мозги какой-то живой водой!

Шарлин выслушала эту тираду, пребывая в крайней растерянности.

– Пойдём уже! – потянула её за руку миссис Вайлоу. – А то мы так и не доберёмся до скамейки.

Несколько посетителей Центрального парка проводили их подозрительными взглядами.

Наконец, Эмили удалось найти то, что она искала. На приличном удалении от людных аллей, прямо на берегу пруда стояла пустая скамейка. Женщина вздохнула с облегчением. Полдела, получается, уже сделано – она наладила с дочерью контакт и почти довела её до лаборатории. Осталось придумать достойный предлог заглянуть в гости к мистеру Джону Хьюзу-младшему «в третьей степени».

– Расскажи мне ещё про нищету, – усаживаясь, внезапно попросила Шарлин. От удивления Эмили замерла.

– Господи, но я ведь и так всё тебе рассказала! Даже не знаю, что ещё можно добавить… Почему это тебя заинтересовало?

– Что чувствует нищий человек? – Девочка задумчиво посмотрела на мать. – Я пытаюсь себе представить и не могу. В интернате нас учат не желать многого, но дают нам всё необходимое. Как можно жить в нищете? А что чувствуют люди во время войны? Что? Я не понимаю.

Миссис Вайлоу присела рядом с дочерью. На самом деле ей страшно не хотелось доставать из глубин памяти что-то, давно забытое и, на её взгляд, ненужное. Жилка на виске продолжала пульсировать, а это грозило обернуться скорой головной болью. Но настырной девчонке надо было что-то отвечать.

– Я не помню, чтобы кто-то мне рассказывал о чувствах нищих людей, – произнесла Эмили. – В школе, на уроках истории все события преподносились, как простые факты. Без эмоций, без обсуждения. Высказывать своё мнение на эти темы строго запрещалось, нам полагалось просто знать – и всё.

– А нам не полагается и этого! – сверкнула глазами Шарлин.

– Да, система образования претерпела существенные изменения, – сдержанно согласилась женщина. – Но люди нашего поколения всё равно кое-что обсуждали. Те, кому было это интересно, разумеется.

– А тебе было интересно?

Девочка пытливо посмотрела на мать. Казалось, если та сейчас ответит отрицательно, то потеряет её доверие навсегда. Миссис Вайлоу интуитивно это поняла.

– Конечно! – поспешно заверила она дочь. – Конечно, мне было интересно.

– И что? Что ты обсуждала? Ты искала ответы на вопросы? Что чувствуют нищие люди?

Эмили взглянула на зеркальную гладь пруда. Вода была нежно-голубого цвета. Потрясающе яркая синева действительно казалась искусственной – не зря Шарлин испугалась. Но женщина знала, что на самом деле вода в пруду самая обычная, прозрачная, с немного сероватым оттенком от лежащего на дне ила. А ярко-голубой окрас пруду придавало отражающееся в нём небо.

– Куда ты смотришь? – раздался нетерпеливый голос дочери. – Почему ты не отвечаешь?

Миссис Вайлоу не хотелось отвечать. Слишком уж неудобные темы поднимала девочка, а Эмили не любила обсуждать неудобные темы.

– Я думаю, нищие люди чувствуют обречённость, – с трудом выдавила из себя женщина. – Обречённость, которая у одних выливается в безразличие, у других в агрессию. Но иногда нищета производит и положительный эффект. В сознании некоторых людей она даёт толчок к развитию, но так бывает очень редко. Чаще нищета приводит к войнам, и тогда к обречённости прибавляется ещё и страх – страх лишиться собственной жизни. Когда-то люди боялись ещё и за своих близких, позже это стало неактуальным. Люди перестали быть близкими. Потеря того, кто находился рядом, никого не пугала. Тем острее стал страх за себя. Когда знаешь, что никто тебя не защитит, становится ещё страшнее…

Эмили посмотрела на дочь. Та глядела на неё широко раскрытыми глазами, Спуни на её плече сжался в комок.

– Ты так странно рассказываешь… – произнесла Шарлин внезапно охрипшим голосом. – Как будто сама испытала нечто подобное. Откуда ты всё это знаешь?

Миссис Вайлоу на секунду прикрыла глаза.

«Не бегай по лужам, Эм! Ноги промокнут, и ты простудишься!», – пронеслось у неё в голове.

Женщина не успела ответить на вопрос.

– Леди! – раздался сзади требовательный, не терпящий возражений голос.

Мать и дочь замерли, не понимая, к кому обращён призыв.

– Леди! – раздалось снова. – Я прошу вас встать и поднять руки за голову!

Сердце в груди миссис Вайлоу испуганно ёкнуло.

– Не делайте резких движений! В противном случае я буду стрелять! Медленно встаёте, поднимаете руки за голову и поворачиваетесь ко мне лицом…

У Эмили перехватило дыхание, кровь прилила к щекам, сердце учащённо забилось. Она поднялась со скамейки и на ватных, непослушных ногах повернулась на триста шестьдесят градусов. Руки, как и было велено, миссис Вайлоу заложила за голову. Шарлин смотрела на неё сквозь очки круглыми от страха глазами, Спуни еле заметно дрожал.