Юлия Меган - Ген молодости

– Я же вам сказала – мне всё надоело, – отвернулась Эмили. – Я не знаю, в чём для меня счастье, что мне нравится или не нравится… Я уже давно не получаю от жизни никакого удовольствия.

На лице мистера Хьюза отразилось разочарование.

– Да, с налёта решить проблему не получилось, – пробормотал он.

Миссис Вайлоу скривила рот в подобии улыбки, повисла неловкая пауза.

– Знаете… – Мужчина так внимательно посмотрел на свои ладони, как будто хотел прочитать на них что-то очень важное. – Знаете, Эмили, я решил рассказать вам одну историю.

«Что ещё он там придумал?» – мелькнуло у неё в голове.

– Какую?

– Когда я вышел из интерната, – начал Джон, – мне сразу же предложили место заведующего лабораторией антивозрастных исследований. Пришёл человек из Департамента госбезопасности и сказал: «Эта должность вас ждёт». Вроде как, мне необходимо продолжить династию. Учитывая, что мой отец когда-то отказался это делать, а деду уже давно пора было на пенсию… В общем, все надежды они возлагали на меня. Они специально дали мне медицинское образование, создали условия для защиты диссертации. Короче, основательно меня подготовили.

«К чему он клонит?» – мысленно удивилась миссис Вайлоу.

– Зачем им нужны были именно вы? – тем не менее поинтересовалась она. – И вообще, почему на протяжении такого долгого времени лабораторией заведовали только ваши предки?

Профессор вздохнул, его вздох показался женщине тягостным.

– Наверное, ответ вам покажется странным, – сказал он. – Тем не менее так завещал мой прапрадед. Тот самый, который и набрал когда-то вашу экспериментальную группу.

– Действительно, странно… – Миссис Вайлоу была несколько удивлена. – Завещание? Его пишут, когда речь идёт о деньгах, чаще всего больших. А тут что завещать? Зарплату заведующего лабораторией?

– Он завещал секретную информацию. Информацию, которая, действительно, стоит больших денег. Огромных денег, Эмили. Он посчитал, что только его наследники смогут сохранить эти сведения в тайне и правильно ими распорядиться.

– Надо же! – хмыкнула женщина. – И кто-то его послушал?

– Как видите. – Мистер Хьюз дал ей понять, что ирония здесь неуместна. – Как видите, не только послушали, но и неукоснительно соблюдают его заветы на протяжении веков.

Миссис Вайлоу прикусила язык.

– Так вот, – продолжал Джон, – когда я пришёл на это место, из двенадцати человек вас осталось только двое: вы и ваш муж Ричард. Мне очень серьёзно объяснили, что я должен беречь вас, как зеницу ока. Конечно, со своей стороны, они тоже стараются, как могут: фиолетовая степень секретности, самая совершенная программа охранной системы в вашем кластере…

Эмили с удивлением повертела на руке свой старенький кластер. Она даже не подозревала, что он оснащён самой совершенной системой охраны.

– Единственное, что они не могут контролировать – это ваше психологическое состояние. Тот самый фактор, из-за которого они потеряли основную часть группы…

В груди женщины неприятно ёкнуло. Основная часть группы…

Вообще-то, ей было наплевать на большинство почивших участников эксперимента, никто из них не был ей особенно близок.

Никто, кроме Греты…

– Здорово, подруга!

Дверь кабинета частнопрактикующего врача-аллерголога мисс Кенельман распахнулась. Эмили, облачённая в белый халат, не поверила своим глазам – на пороге стояла объёмистая фигура Греты ван Мейер.

– Что, не ожидала?

Чернокожая женщина с размаху плюхнулась в кресло для пациентов и весьма ловко на нём крутанулась.

– Честно говоря, нет! – Мисс Кенельман, действительно, была обескуражена. – Ты что, пришла ко мне на приём?

– Как видишь! – Казалось, Грета была в отличном настроении. – Насморк, понимаешь ли, замучил! Решила обратиться к медицинскому светилу, академику, известному на всю страну врачу-аллергологу, на которого молятся все сопливые носы и кашляющие лёгкие нашего государства, гению, полубогу…

– Ну, хватит, – поморщилась Эмили. – К чему эта клоунада?

– Да ладно! – Мисс ван Мейер картинно подпёрла рукой подбородок. – Ты занята так, как будто у тебя нимб над головой, и ты только успеваешь раздавать благодать страждущим.

– Понятно…

Очевидно, Грета заявилась упрекать Эмили в отсутствии внимания к её персоне. Надо было срочно изображать радушие и что-то врать, иначе сейчас неминуемо последует шквал претензий.

– У тебя, действительно, насморк?

Мисс Кенельман решила сменить тему, а заодно и проявить заботу, хотя была абсолютно уверена, что подруга здорова, как лошадь. Однако, Грета проигнорировала вопрос.

– Неплохо ты тут устроилась! – бесцеремонно заявила она.

Эмили сделала вывод, что её догадка насчёт здоровья мисс ван Мейер оказалась верной.

– Свой кабинет, частная практика… – продолжала чернокожая женщина. – Отзывы о тебе превосходные, люди тебя уважают. Неплохо зарабатываешь, верно?

– Не жалуюсь.

– Молодец!

Подруга продолжала крутиться на кресле из стороны в сторону. Эмили вдруг поняла, что никакого хорошего настроения у неё нет, и это действительно была странная клоунада.

– Грета, что с тобой? – осторожно поинтересовалась мисс Кенельман. – Что-нибудь не так? Зачем ты пришла ко мне на приём?

– А куда я должна была прийти? – с вызовом спросила чернокожая женщина. – Куда? На сигналы кластера ты не отвечаешь, дома тебя никогда не бывает…

Эмили растерялась – вот этого она никак не ожидала.

– Ты что, приходила ко мне домой?!

– Представь себе! – Мисс ван Мейер шумно втянула ноздрями воздух. – Пару раз в гордом одиночестве гуляла по городу и решила заглянуть к тебе на огонёк. Естественно, никого не застала.

Эмили сразу поняла, что ключевым в этой фразе было слово «одиночество».

Господи, ну почему с этим своим одиночеством все лезут именно к ней? Она ведь не психолог, не социальный работник, у неё нет ни обязанности, ни потребности выслушивать всех и каждого и принимать участие в их проблемах.

– Грета, – произнесла Эмили. – Дорогая… Если хочешь, подожди меня за дверью. Мне необходимо принять ещё троих пациентов. Займёт это чуть больше часа, а потом я буду полностью в твоём распоряжении. Я скажу администратору, чтобы она приготовила тебе чай…

– Послушай, как тебе это удаётся? – перебила её мисс ван Мейер.

Хозяйка кабинета удивлённо посмотрела на свою собеседницу.

– Что именно?

– Как тебе удаётся столько лет жить одной и не сдохнуть от тоски? – На лице Греты отчётливо выразилось отчаяние. – Лично я поражаюсь этой твоей способности! И Бао никак не могла тебя понять, и Ричард не понимает…

Так вот оно что! Оказывается, кое-кто активно её обсуждает! Эмили стало не по себе.