Роберт Хайнлайн - Расширенная Вселенная

Добравшись до нижней площадки, он сообщил:

– Спуск свободен! – после чего развязал трос и протянул его обратно через кольцо.

Брюс смастерил сиденье и вскоре присоединился к наставнику.

Участки становились все отвеснее; теперь уже Сэм отправлял подопечного вперед, а сам подстраховывал сверху. Оставалось преодолеть последний отвесный обрыв.

– Похоже, мы застряли, – констатировал Брюс, бросив оценивающий взгляд вниз.

– Сейчас проверим.

Сэм связал все четыре троса и измерил высоту – нижний конец десятифутовой веревки едва дотягивался до валуна у подножия.

– Должно хватить, – кивнул Брюс, – но трос придется оставить.

– Стекловолокно стоит денег, – нахмурился Сэм. – Тросы с Земли.

– Тогда мы точно застряли.

Сэм исследовал каменную стену и вбил новый крюк:

– Я тебя опущу. На полпути вобьешь два крюка, к одному привяжешь трос, тогда я смогу перецепиться.

– Даже не думай, – запротестовал Брюс.

– Если потеряем тросы, нам с тобой голову оторвут, – возразил Сэм. – Давай, время идет.

– Все равно не нравится мне твоя затея.

– Не забывай, кто тут главный, – напомнил Сэм.

Брюс пожал плечами, пристегнул карабин и начал спускаться.

– Середина, – немного погодя сказал Сэм. – Свей мне гнездышко.

Брюс сместился вправо, но обнаружил лишь гладкую стену. Тогда он двинулся в обратном направлении и вскоре нащупал трещину.

– Зазор есть, но только один, – рапортовал он. – Сразу два крюка нельзя.

– Можно, только вбей подальше, – скомандовал Сэм. – Это хорошая скала.

Брюс нехотя подчинился. Острие легко вошло в расщелину, однако характерного звяканья – признака, что крюки надежно закрепились в скале, – не последовало. Закончив, он прикрепил трос.

– Спускаюсь!

Через пару минут он уже был внизу и отцеплял трос.

– Страховка свободна!

Брюс поспешил спуститься по рыхлому основанию скалы до ее подножия. Оказавшись на месте, он сообщил:

– Сэм! Здесь мягкий грунт.

– Ясно, – отозвался Сэм. – Теперь в сторонку.

Брюс отмахал вдоль скалы футов пятьдесят и наклонился пристегнуть лыжи. Затем он вышел на равнину, развернулся и стал наблюдать за напарником. Тот поравнялся с крюками – одна нога в люльке, на локте болтается бухта – и отсоединил трос. Потом продел свободный конец через второе кольцо, устроился в сиденье и перекинул трос через оба крюка – для самостраховки – и начал спуск.

Футах в ста от подножия Сэм вдруг замер.

– В чем дело? – насторожился Брюс.

– Карабин зацепился за кольцо, – сказал Сэм. – Сейчас исправим.

Сэм поднялся на фут и резко перебросил слабину троса через кольцо.

В следующую секунду его тело изогнулось под немыслимым углом. Брюс услышал пронзительный вопль: «Камень!» – и только тогда сообразил, что произошло. Крюк не выдержал.

Второй крюк предотвратил падение – Сэм пролетел фута четыре и завис, широко растопырив ноги. Но его крик не был напрасным – Брюс увидел камень, падающий прямо на голову Сэма.

– Камень! – в свою очередь заорал Брюс.

Сэм поднял голову, сориентировался и оттолкнулся от скалы. Камень пролетел между ним и стеной. Брюс даже не понял, задело ли шлем. Сэм качнулся обратно, уперся ногами в скалу – и снова отклонился самым невероятным образом. Второй крюк тоже не справился с нагрузкой.

Сэм снова закричал:

– Камень! – и оттолкнулся от скалы.

Медленно кувыркаясь в воздухе и набирая скорость, Сэм устремился вниз. Казалось, падение длится целую вечность.

Потом он ударился о землю.

Брюс запутался в лыжах и только чудом не упал. Усилием воли он взял себя в руки и осторожно двинулся к напарнику.

Отчаянный толчок Сэма уберег его от падения шлемом на камень. Он лежал, утонув в рыхлой пыли, нелепо задрав одну ногу вверх. Брюс с трудом подавил истерический смех.

Сэм не шелохнулся, пока Брюс пытался оттащить его в сторону. Очень мешали лыжи. Широко расставив ноги, Брюс наконец выволок наставника на твердую почву. Тот по-прежнему не открывал глаз, конечности обмякли, однако в скафандре еще оставалось давление.

– Сэм, Сэм! Ты меня слышишь? – надрывался Брюс.

Уровень кислорода упал до красной отметки. Брюс раскрыл впускной клапан, но тщетно – показатели не изменились. Перевернуть Сэма лицом вниз, пока он в шлеме, тоже не представлялось возможным. Вдобавок в таком положении не получится следить за датчиком, а снимать пояс некогда, каждая секунда на счету. Оставалось искусственное дыхание. Брюс отстегнул лыжи, сорвал с себя пояс.

Давление в скафандре затрудняло процесс, плотная оболочка мешала нащупать ребра. Однако Брюс продолжал давить: раз-два! раз-два!

Стрелка зашевелилась. Когда она основательно переползла в белую зону, Брюс убрал руки. Стрелка не отклонялась.

Губы Сэма дрогнули, но с них не сорвалось ни звука. Брюс состыковал шлемы.

– Сэм, ты как? Не молчи.

В ответ раздалось лишь:

– Берегись! Камень!

Брюс лихорадочно размышлял, что предпринять.

Без герметичного помещения Сэму не помочь. Значит, надо вызывать подмогу – срочно!

Вопрос – как? Подать дымовой сигнал? Трижды выстрелить в воздух? Очнись, Брюс! Ты на Луне. И никакой надежды, что из-за угла появится спасательный луноход.

Последний вариант – рация. Конечно, Брюс не сильно обольщался – даже на вершине сигнал отсутствовал, – но попытаться стóит.

Проверив у Сэма датчик кислорода, он вскарабкался на валун и выдвинул антенну.

– Мэй-дэй! На помощь! Меня кто-нибудь слышит? – повторял Брюс снова и снова.

Заметив, что Сэм пробует сесть, он поспешил обратно. Лунный скаут привалился к стене и ощупывал левое колено.

Брюс прикоснулся к его шлему:

– Сэм, ну как ты? Цел?

– А? Нога вообще не работает.

– Перелом?

– Откуда мне знать? Включи рацию.

– Включил. Твоя, кстати, разбилась.

– В смысле, разбилась? Когда?

– Когда ты упал.

– Упал? Я?

– Не помнишь? – насторожился Брюс. Он показал на утес.

Сэм взглянул наверх:

– Ммм, не знаю. Болит, зараза! А где отряд?

– Мы с тобой одни, Сэм, – медленно произнес Брюс. – Забыл?

Сэм нахмурился:

– Наверное. Ладно, надо выбираться отсюда! Помоги надеть лыжи.

– Думаешь, справишься? С твоим-то коленом.

– А куда деваться?

Брюс помог ему встать и, пока Сэм балансировал на здоровой ноге, надел на травмированную конечность лыжу. Сэм попробовал перенести вес на левую сторону, но рухнул как подкошенный и потерял сознание.

Брюс увеличил подачу воздуха и с облегчением отметил, что стрелка не отклонилась от нормы. После он отвязал лыжу, устроил напарника поудобнее и стал ждать.

Едва веки Сэма дрогнули, Брюс соприкоснулся с ним шлемами:

– Сэм, ты меня слышишь?

– Ага.

– На своих двоих тебе и шагу не сделать. Я тебя понесу.