Петр Никонов - Лорды Нью Эвалона

- Ты меня пугаешь, Эйслин.

- Всё ещё хуже, чем ты думаешь, - она криво усмехнулась и продолжила, накручивая светлый локон на указательный палец: - Ты любишь нашего отца?

- Я его уважаю, - Малкольм пожал плечами.

- Я не об этом спрашиваю.

- Ладно, - Малкольм вздохнул, - думаю, никто не любит лорда Диармайта Конхобайра. Я не исключение, пусть я и его сын.

- Я тоже. А как ты считаешь, Донован будет хорошим лордом?

- Нет, - Малкольм вздохнул, - не будет. К чему ты ведешь?

- Я хочу, чтобы лордом Великих озер стал ты, Малкольм.

- Я? – изумился он. – Но для этого придется…

- Да, - холодно перебила она.

- Ты же… - брови Малкольма были высоки, как Эверест, а глаза круглые, как монеты. – Ты же не собираешься?

- Собираюсь.

- И лорд Брэндон поможет, - догадался Малкольм. – В тебе нет магии, а ты не сможешь даже поцарапать ни отца, ни Донована, без магической поддержки. Зато лорд Брэндон сильнейший лорд этой части света. С его помощью у тебя есть шанс. Но это же гадко, Эйслин! Ты хочешь убить родного отца и родного брата и сделать лордом Великих озер…

- Тебя. Это всё для тебя, Малкольм. И для нашего несчастного разоренного лордства, которому сейчас, как никогда, нужен хороший разумный правитель. Донован окончательно уничтожит всё, что только можно. А ты сможешь поднять лордство, сделать его таким же великим, как Нью Эвалон.

- Это отвратительно, Эйслин. Даже при том, что ты права насчет отца и брата, сама идея их убийства отвратительна. Ты такая же, как отец? Посмотри, к чему его привело то, что он убил своих братьев?

- К чему? К чему, Малкольм? К тому, что он остался жив? К тому, что он уже столько лет лорд? Да, репутация у него после этого не слишком добрая, но к тебе-то это не относится. Он воспринимается всеми как злой колдун, убивший добрых и благородных братьев, хотя мы-то с тобой знаем, что всё было совсем не так. Но тебя будут считать, напротив, белым рыцарем, победившим черного колдуна и его сына-идиота, и спасшего страну. Твоя земля стонет и мучается, она нуждается в тебе. Твой народ страдает – приди и помоги ему. Твой брат, сев на трон, вполне способен в очередном приступе ярости уничтожить всё вокруг или даже зажечь новую войну. Это надо предотвратить, Малкольм. Предотвратить любой ценой.

- И ключевой элемент в этом – лорд Брэндон, - Малкольм задумчиво почесал подбородок.

- Да. Возможно, ты тоже справишься, но, давай начистоту, лорд Брэндон сильнее тебя. К тому же, если что-то пойдет не так, мы всегда сможем свалить вину на него.

- Но если что-то случится с лордом Брэндоном, то весь план пойдет прахом…

- Конечно. В этом случае мы будем вынуждены просто всё отменить. А что может случиться с лордом Брэндоном?

- Ну, кто знает? – Малкольм махнул рукой. – С Мартином и Морхен же случилось.

- Они были неосторожными идиотами. А лорд Брэндон опытный и сильный лорд. Но, в любом случае, как я уже сказала, если что-то пойдет не так, мы просто отступим назад, как будто ничего и не было.

Малкольм задумчиво молчал.

- Ну, так что, братик? – Эйслин выжидающе глядела на него.

- Мне надо подумать, - Малкольм заложил руки за голову, - нужно время.

- Он скоро приедет, - напомнила она. – Если мы всё отменяем, нужно знать сейчас. Мне отменить всё?

- Нет, - произнес он после минутного раздумья. – Не отменяй. Я пока не готов однозначно сказать «да», но пока что ничего не отменяй.

Что же делать? Малкольм утром твердо решил, что участвовать в убийстве лорда Брэндона он не будет. Просто не погасит условленную лампу, и тем самым вынудит Патрика уйти, не дождавшись сигнала.

Однако то, что сказала Эйслин, всё меняло. Слова Эйслин имели смысл, и даже более того – они были единственно верным решением. Ее план был разумен и, вероятно, осуществим, хотя и рискован. И в первую очередь потому, что ключевым элементом этого плана был лорд Брэндон. А для лорда у Патрика уже была приготовлена пуля, точнее, несколько сотен пуль.

Если Малкольм вступит в эту игру и позволит в нее играть Эйслин, то назад пути уже не будет. Хочет ли он сыграть? Да. Тогда лорд Брэндон должен остаться жив. Но, покуда жив Патрик с его боевиками-революционерами, жизнь лорда Брэндона в опасности, несмотря на всё его могущество. Значит, придется выбирать: кто-то из них двоих должен умереть: или лорд Брэндон, или Патрик. Если не убрать с доски Патрика, эту непредсказуемую фигуру, сумасшедшего ферзя, то вся партия будет под угрозой. А значит, под угрозой будет не только жизни Малкольма и Эйслин, но и благополучие всех Великих Озер, да и, возможно, жизнь всего мира. А следовательно, как это ни прискорбно, Патрик должен умереть.

Как это сделать? Да очень просто: нужно позволить лорду Брэндону убить банду Патрика и его самого, заманив их в ловушку. Даже не нужно ничего готовить, все участники этой игры уже здесь. Патрик хочет застать лорда Брэндона врасплох, и он прав, это его единственный шанс. А ведь достаточно просто не блокировать охранных аниматов, и лорд Брэндон узнает о нападении задолго до появления Патрика – аниматы его предупредят. А лишившись преимущества неожиданности, оказавшись перед готовым к сражению лордом, Патрик, без сомнения, проиграет. И умрет.

Из-за стены раздался смех Эйслин. Значит, все там, в зале, до спальни еще не добрались. Он нажал на кнопку звонка.

- Попроси леди Эйслин подняться наверх в кабинет, - холодно приказал он явившемуся на зов слуге. – Скажи ей, что это категорически срочно и важно, и что я лично прошу ее прийти незамедлительно.

Слуга, поклонившись, ушел.

Малкольм положил руку на выключатель. Как интересно, одно маленькое движение пальцем, и пара десятков людей умрет. Зато пара миллионов других людей получат шанс выжить и даже, возможно, обрести некое подобие счастья. Прощай, Патрик. Так нужно. Прости.

Выключатель щелкнул. Свет погас.

- Пора, - Патрик поднялся.

Позади защелкали затворы пистолетов и ручных пулеметов: пули досылались в патронники, отряд готовился к бою.

- Смело, товарищи, в ногу,

Смерть заждалась уже

Нас или наших врагов.

- Не все разделяют твою любовь к смерти, Такеши, - укоризненно заметил Патрик. – Ты не пойдешь с нами внутрь.

- Ты не можешь так поступить со мной, Патрик-сама, - возмутился Такеши. – Ты боишься, что я подведу тебя?

- Нет, ты меня не понял. Я хочу, чтобы ты был снаружи. Кто-то должен прикрывать отход. И кто-то должен быть наготове, если что-то пойдет не так. Сильнее тебя я никому не доверяю. Это не сомнение в тебе, это признание твоих умений и заслуг.

- Хорошо, Патрик-сама, я выполню твой приказ, - Такеши поклонился.

- Тогда вперед, бойцы. Настало время побеждать!

- Что-то не так… - Ханс Гюнтер вскочил, напряженно наблюдая за нервно озирающимися и заскулившими аниматами.