Петр Никонов - Лорды Нью Эвалона

Отсюда, естественно, переходили к последним новостям. Чуть больше двух недель прошло с того момента, как на встрече лорда Брэндона и лорда Великих Озер Диармайта Конхобайра произошел (по официальным сообщениям) трагический несчастный случай, унесший жизни как самого лорда Диармайта, так и его наследника лорда Донована. Лорд Брэндон не смог предотвратить несчастья, но сумел уменьшить его последствия, за что заслужил горячую признательность нового лорда Великих Озер, среднего сына почившего лорда Диармайта, – Малкольма Конхобайра. В результате, отношения двух вечно соперничающих лордств Нового Света значительно потеплели, причем настолько, что это наверняка стало предметов беспокойства лорда Эдварда Йорка из Винтерхилла.

От этой темы просто невозможно было не перейти и к самой свежей новости, ставшей главной официальной причиной сегодняшнего праздничного представления, на которое неожиданно, за пять дней до зимнего бала, пригласили весь свет Нью Эвалона. Лорд Брэндон ввёл в свой дом новую спутницу: строгая блондинка Эйслин, сестра лорда Малкольма, пришла на смену кудрявой шатенке Дженнифер, и как раз сегодня ожидалось первое официальное совместное появление лорда Брэндона и леди Эйслин. Все были согласны, что этот союз ещё больше укрепит дружбу Нью Эвалона и Великих озер, по крайней мере, на какое-то время.

Обсуждали, правда уже вполголоса, что новая леди Нью Эвалона, говорят, уже ожидает ребенка. Несомненно, лорд Брэндон, по слухам, тяжело переживавший внезапную гибель старших детей прошлым летом, хотел как можно скорее обезопасить свою семью появлением нового младшего наследника от новой наложницы.

Передавали, это уже совсем еле слышным шепотом, и слухи о судьбе Дженнифер, подогреваемые тем, что никто не видел ее на людях с самого момента появления леди Эйслин в Эвалон-холле. Кто говорил, что она заточена в своей комнате или даже в подвалах дворца, кто-то уверенно сообщал, что она отправлена в Мистик-холл, ставший своеобразным хранилищем для бывших любовниц лорда Брэндона. Другие говорили о том, что Дженнифер, пытавшаяся противостоять появлению соперницы то ли скандалом, то ли попыткой отравления Эйслин, была убита лордом Брэндоном или, по другой версии, превращена в иву в саду Эвалон-холла, обреченную на вечное оплакивание своего поступка. Были, впрочем, и те, кто предполагал, что лорд Брэндон попросту возвратил Дженнифер Питеру Морозоффу, у которого он ее в свое время отобрал, едва не рассорившись тогда со своим главным помощником.

Время шло, и зрители всё чаще и чаще оглядывались на огромную ложу, ожидая появления главных героев вечера, которыми были, конечно, не актеры, а лорд и леди. Прозвенел первый звонок, а за ним и второй, собирая опаздывающих зрителей в зал. Наконец, по залу пробежался хор возгласов, потом всё замолкло, а затем зал разразился громом аплодисментов: у парапета ложи появилась хорошо знакомая фигура лорда Брэндона и почти незнакомая, но легко узнаваемая фигура белокурой леди Эйслин. Лорд поднял руку, приветствуя своих подданных с теплой улыбкой.

Двумя неделями ранее Бланка решила отправиться за покупками.

Лорд понемногу начинал ей доверять, и девочке уже разрешали выходить в город. Естественно, в сопровождении охраны. В тратах ее не ограничивали, все покупки записывались на счет лорда, и Бланка понемногу начала находить удовольствие в долгих походах по блистающим хрусталем шикарных люстр магазинам Пятой авеню. Всё это так сильно отличалось от её прошлой жизни, и она до сих пор относилась ко всему происходящему с большой осторожностью и, порой, даже с ненавистью, однако за этими витринами и высокими дверьми было столько всего красивого и интересного! Платья, платки, духи, туфельки, шубки, переливающиеся украшения всех цветов и форм… Сперва она была ошеломлена и этой роскошью, и красотой, и вниманием, которым ее окружали вьющиеся вокруг продавщицы, но постепенно привыкала и осваивалась, всё больше входя в роль представительницы несметно богатой и невероятно могущественной семьи, правящей всем этим городом. Протухшая селедка и тесная каморка в подвале уносились далеко-далеко, покрываясь в ее памяти плотным слоем пыли забвения.

Вот и сегодня она с радостью воспользовалась возможностью вырваться из давящих стен роскошной клетки Эвалон-холла, чтобы погрузиться в феерию красоты и блеска главных магазинов города. Заглянув в пару ювелирных салонов, померив несколько колье и две пары сережек с рубинами она, так ничего и не купив, со свитой из четырех стражников и анимата вошла в высокую вращающуюся дверь универмага Санс, занимавшего целый квартал между Сорок девятой и Пятидесятой улицами.

Здесь ее уже хорошо знали, а потому сразу проводили на верхний этаж, в зал для особо важных покупателей. Выбрав несколько платьев, Бланка подождала, пока их отнесут в примерочную, а затем, решительно отвергнув предложение помощи, вошла в просторную кабинку, размером раза в два большую, чем прежняя квартира Бланки и Клариссы, и закрыла за собой дверь.

- Бланка! – громкий глухой шепот откуда-то из-за стены.

Она едва сдержала крик, вздрогнув от неожиданности.

- Бланка, это Патрик. Ты одета?

- Д-да, - ответила она.

Щелчок, одна из деревянных стеновых панелей отъехала в сторону, и из-за нее появился знакомый рыжий мужчина с большим носом закоренелого алкоголика. Бланка видела его всего лишь раз, и то в полутьме, но даже при этом она поняла, что в Патрике что-то сильно изменилось: он ссутулился, помрачнел, осунулся, на лбу появились глубокие морщины, даже волосы потускнели. Казалось, что за эти полгода он прожил лет пять, а то и все десять.

- Ты пришел меня вытащить? – с надеждой спросила Бланка.

- Нет, извини, - Патрик покачал головой. – Не сейчас. Но уже скоро.

- Почему не сейчас?

- Ещё немного, Бланка. Потерпи ещё чуть-чуть, девочка.

- Сколько?

- Совсем чуть-чуть. До Нового года.

- Хорошо, - спокойно кивнула она. – Тогда зачем ты пришел?

- Что происходит во дворце? – Патрик сразу перешел к делу.

- Да всякое, - девочка пожала плечами. – Лорд Брэндон куда-то уезжал, потом вернулся с новой леди. Прежняя леди куда-то пропала. Все молчат. Больше пока ничего. Всё по-прежнему.

- Как ничего? – удивился Патрик. – А что за приготовления в Камланском театре? Что-то важное?

- Там, кажется, какая-то опера праздничная планируется через пару недель.

- Что там будет?

- Не знаю, но говорят, что будет что-то большое.

- А лорд будет? – Патрик внимательно смотрел в глаза девочки.

- Обязательно. И леди, вероятно, тоже. К ней модистки с утра до вечера платья привозят, она никак не выберет.

- Ты можешь помочь мне попасть в театр, Бланка?