Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

Он видел это будущее как наяву – вот оно шатается, будто пьяное, безнадежно пытаясь за что-нибудь ухватиться, найти опору.

А в самой глубине его мыслей раздавались звучные удары колокола – погребальный звон по капитализму. Поскольку его принципы перестали быть истинными, утратили самоочевидность и непреложность.

Устройство перед ним было нельзя запатентовать. И, если верить Джеку Батлеру, при необходимости его можно собрать даже в собственном гараже. Можно сделать более крупную версию, способную заменить атомные реакторы, гидроэлектростанции, угольные ТЭЦ. Заменить солнечные панели, ветряки и приливные генераторы – а также все вплоть до никель-кадмиевых батарей и кардиостимуляторов. Дешевое настолько, что грозило появиться повсеместно, для капитализма оно было отравленным яблоком. Прибыль из него не извлечь. Все, что оно дает, предоставляется свободно и даром.

А истинная свобода – злейший враг капитализма. Поскольку ограничения происходят из дефицита. На дефиците все держится. Сейчас на их глазах эра дефицита заканчивается. И здесь, в Америке, как и во всем мире, свобода превратилась во врага. Как это осознать? Как Америке, провозгласившей себя бастионом свободы, примириться теперь с самой собой? Когда явилась истинная свобода – чтобы изгнать свободу ложную, при которой нация жила с самого рождения?

Ответа у него не было, но были подозрения, что осознание это легким не окажется. Душа Америки взрезана до самой сердцевины. И то же самое в большей или меньшей степени происходит со всем миром – костяшки домино сыплются одна за другой, и конца этому не видно.

И однако сейчас, прищурившись, он все еще мог различить дом на холме. Сияющий светоч надежды для цивилизации. Просто им придется найти другой путь к этому маяку.

Джек Батлер упер руки в бока, прокашлялся и вопросил:

– Ну и?

Саймон Гист кивнул.

– Хорошо. Начинайте выпуск.

– Для «кеплеров»?

– Для всего.

Густые брови Джека поползли вверх.

– И для «Бесконечности-3»?

– Для всего.

Почти сразу же заговорила Мэри:

– НАСА хочет немедленно запустить кого-нибудь в космос. Им нужна ракета.

– Никаких ракет. Мы организуем для них запуск с помощью безэмиссионного бестопливного двигателя. Позвони и сообщи им.

Она кивнула так, словно не сомневалась, что услышит именно это.

– А неплохо вышло, да? – спросил Джек.

– Неплохо? – пробормотал Саймон. – Ну да, неплохо.

Машина гудела – ровно, беспощадно. Он чувствовал ее давление, словно на него надвигалась безжалостно толкающая вперед стена. Если не двигаться, она тебя раздавит – надо всегда быть перед ней, хотя бы на шаг впереди. Как ему не хватало сейчас того оптимизма, того возбуждения, разгорающегося пламенем возможностей, с которых все началось. Они не то чтобы исчезли, но, казалось, до них сейчас не дотянуться.

– Для «Бесконечности», – сказал Джек, потирая отросшую щетину на макушке, – размеры придется здорово увеличить. Я, правда, до сих пор не понял, как эта штука работает. Само собой, электромагнитные поля, но там явно и какие-то квантовые эффекты при деле. – Он пожал плечами. – Мы уже готовы самостоятельно выпускать все компоненты, так что задержек не будет. Но китайцев нам все равно не обогнать. Они готовятся запустить традиционную ракету. – Он снова прокашлялся. – В файле среди чертежей прикладных устройств был реактивный двигатель для вакуума и регуляторы для устройств высокой мощности, но мы за них еще не брались. В конце концов, нам пока что нужен только низкоорбитальный разгонный блок, так? – Он посмотрел на босса. – Вы вообще насчет НАСА уверены? Это лишь рекламный трюк, да и кончится скорее всего пшиком. Астронавт будет там лишь болтаться без дела, а если с кем и разговаривать, то разве что с Землей.

– Знаю, но это не важно. Во всяком случае, для нас. Мы просто воспользуемся возможностью продемонстрировать потенциал. А вы там все-таки взгляните на чертежи, прикиньте, насколько все будет сложно. Если у нас будет высокоманевренный орбитальный корабль, готовый к дальним перелетам, мы их всех обгоним. И снова окажемся впереди.

– А вы этого хотите?

Саймон кивнул.

– Это единственное, чего стоит хотеть.

Нахмурившись, Джек обменялся с Мэри взглядами, и та спросила:

– Саймон, что с вами?

Он вздохнул.

– Деньги – средство, а не цель. И вам это было известно. Мы их зарабатывали, поскольку они давали нам возможность не прекращать усилия. Делать мир лучше, чище. И наконец оторваться от треклятой планеты. Да, нам пришлось отложить марсианский проект, но лишь потому, что мы не были готовы.

– Да и инвесторы тоже, – усмехнулся Джек.

– Мы не были готовы, – повторил Саймон. – Иначе отыскали бы инвесторов. Существенно то, что прибыль для нас не является целью. Для меня – не является. Средство, и ничего больше.

– Ну и что изменилось? – спросил Джек и ткнул в устройство пальцем. – С этой штукой упадут расходы… да на все! Возможная полезная нагрузка для «Бесконечности-3» только что выросла я не знаю как! Баки не нужны, топливо не нужно – а это восемьдесят три процента от веса. Для того чтобы достичь второй космической, потребуется ББД весом не больше тонны – это, я хочу сказать, с полной нагрузкой. Нужно отработать лишь систему распределения мощности – но это обычная механика и программирование. Мы можем сделать запуск в разы дешевле, чем изначально планировали. – Джек недоуменно всплеснул руками, очевидно, не понимая, что так заботит Саймона.

– Китайцы рассчитывают на грандиозный технологический прорыв, – сказал Саймон, сам в некотором недоумении насчет того, что именно пытается объяснить. – За счет лунных баз. Конечно, может оказаться, что технология Серых не вполне совместима с нашей, или что ее трудно воспроизвести. Я, однако, начал подозревать, что это вообще пустышка.

– Почему? – изумился Джек.

– Потому что в плане технологий Серые нашим новым друзьям в подметки не годятся. И я не думаю, что этот их дар был последним. – Он покачал головой. – Но так можно всякое настроение отбить. Что, садимся и ждем, когда на компьютере появится очередной поразительный файл?

Главный инженер ничего не ответил, но Саймон понял – его великолепные мозги вдруг заработали на полную мощность. Мэри рядом с ним чуть сгорбилась и пробормотала:

– Вот черт.

Повисла неловкая пауза, потом Саймон вздохнул и сказал:

– Хорошо. Делаем так. Топливные баки конвертируем в обитаемый модуль. Он становится частью корабля, сбрасывать его не требуется. Да, для подтверждения концепции можно прокатить насовского астронавта, но конечная цель у нас теперь новая. Мы собираемся запустить эту хреновину на Марс. Вернее, сначала на Фобос, потом на Марс. – Он обвел спутников взглядом. – Я сам тоже лечу.