Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

– То есть наш типичный социопат Серых прекрасно бы понял?

– Да.

– Иными словами, договориться с ними не получится.

– В отсутствие моральных ограничителей это фактически невозможно.

– Вы упомянули космических кочевников. Хорошо. Что у них за корабли? Сколько? Как вооружены? Это группа небольших племен охотников-собирателей – или целая, мать их, орда?

– В отношении того, что касается нашего вам предложения выступить посредником, Саманта, я тщательно обдумал то количество информации и уровень подробностей, которые вам для этого потребуются. Полагаю, что на данный момент сообщил достаточно.

– Надеюсь, что впоследствии вы все же сделаетесь более откровенны.

– Я смогу сообщить все, что вы пожелаете узнать.

– Вы как-то упомянули еще одну расу хищников.

– Ах да, действительно. Давайте вернемся к этому потом.

– Вы же понимаете, Адам, что если сейчас сделать из нас квартального надзирателя, последствия могут быть самыми разными.

– Каждый очередной шаг потребует тщательного взвешивания последствий. Если от служб правопорядка требуются поступки, противоречащие этическим основам, они и сами утрачивают моральные весы. Служба неправому делу – когда оно отчетливо осознается как таковое, пусть даже подсознательно, – порождает отчаяние и нигилизм. Добро считается неэффективным. Зло начинает отмеряться по гибкой шкале, служащей индикатором его допустимых пределов, которые со временем выходят уже за всякие рамки. Оказавшись в подобном контексте, полиция отрывается от общества и переходит исключительно к защите и обеспечению собственных интересов. Внутренняя промывка мозгов лишь усиливает эффект. По существу, правоохранение становится важнее собственно права, и подобное исчезновение ограничений ведет лишь к беспредельной жестокости.

– Если вкратце, то да, – проворчала Саманта.

– Гнев, разумеется, лишь экстраполяция страха, – продолжал Адам. – Примером может служить реакция человечества на Серых.

– Не совсем, – возразила Саманта. – На уме у нас сейчас в первую очередь возмездие. Расплата.

– А возмездие, Саманта, в этом контексте – экстраполяция сострадания. Когда вы сделались свидетелями того, что Серые причинили вашим собратьям, во всем человечестве проснулась коллективная эмпатия. Вы хотите действовать от их имени, фактически представляя себя орудием правосудия.

– Если смотреть на это с совсем примитивной точки зрения, то да, именно так. Но тут-то ведь случай особый? Серые – не безумцы, однако договориться с ними невозможно. Тот факт, что они бросились наутек при одном вашем появлении, подразумевает, что им от вас уже доставалось. Только выводов они никаких не сделали. Просто переместились к другой планете, где тоже более чем достаточно жертв.

– По существу, так оно и было.

– Когда социопат, которого приговорили к высшей мере, осознает, что смерть неизбежна, он чаще всего демонстрирует к ней безразличие, словно издеваясь над самим ритуалом казни. Сам принцип «око за око» он осознать способен, но совершенно не понимает демонстративного значения урока, заключающегося в казни. Даже морального удовлетворения, которое его казнь символизирует для других, он не чувствует – в некотором смысле это обесценивает наказание. Впрочем, казнь – это вообще не про жертву. Это про осуществляющее ее общество. – Она пожала плечами. – Лично я смертную казнь никогда не одобряла. Однако ритуальный ее элемент мне вполне понятен… так, о чем это я? О чем-то своем. Сбилась с темы.

– Не совсем, Саманта. Вы совершенно правы, предположив, что Серые неспособны извлечь уроков, если изгнать их колонию из системы или даже уничтожить. Столкнувшись с противодействием, они попытаются бороться, исходя из собственных интересов, однако понять саму идею расплаты или даже возмездия окажутся не в состоянии.

– Примерно как муравьи.

– Причуда эволюции – сейчас они оторвались даже от совершенно необходимого для выживания принципа соотношения раздражителя и реакции на него.

– Вы хотите сказать, что боль не заставит их избегать действий, ее вызывающих. Подойдя к очередному костру, они снова сунут в пламя обе ладони. Верно, механизм выживания у них снесло на хрен. Почему же они до сих пор не вымерли?

– Как правило, они выбирают в качестве жертв не слишком технологически развитые расы. Опираясь на свои возможности атаковать чужую психику и на безынерционные устройства сдвига измерений, позволяющие как быстро передвигаться, так и избегать обнаружения, они могут присутствовать в системе без особого риска встретиться с возмездием.

Саманта выпрямилась в кресле.

– Обождите-ка. Сдвиг измерений? То есть множественность вселенных – это на самом деле?

– Ваше представление о том, в чем именно выражается множественность вселенных, Саманта, не совсем верно. В качестве первоначального объяснения представить себе каждую вселенную в виде отдельного измерения реальности пожалуй что и сгодится, но в целом такое представление точным не будет. Вселенная содержит в себе все возможные итерации сущностей и явлений, однако их восприятие целиком зависит от способностей наблюдателя и их границ. Вероятно, лучшим термином было бы «совмещенные вселенные». Полное сосуществование, всецелая взаимосвязь, ограниченная лишь восприятием. Серые используют достаточно простой фазовый сдвиг, чтобы маскировать свои корабли – иными словами, они пользуются ограниченностью вашего восприятия. Корабль вовсе не «исчезает». Он лишь шаг за шагом устраняет ваши возможности его воспринимать, пока вы наконец совсем не перестаете его видеть. Справедливости ради, на это у них уходят какие-то миллисекунды.

– Иными словами, если НЛО исчезнет, но ты выстрелишь ракетой в ту точку, где он был, ты его поразишь? В предположении, что он не переместился, разумеется.

– Да. Но, само собой, после успешного фазового сдвига корабль будет перемещаться. Как правило, со значительной скоростью.

– Ага, тут мы возвращаемся к тем безынерционным зигзагам, о которых сообщали свидетели. А нам, Адам, что-нибудь из этой технологии достанется?

– Досталось бы, существуй она на самом деле.

– Что? Вы же сами ее только что описали.

– Большая часть засвидетельствованных и даже заснятых наблюдений НЛО – лишь их проекции, Саманта. Сами корабли остаются при этом в фазовом сдвиге. Это своего рода демонстрация силы, намекающая на уровень технологий, значительно превосходящий то, чего на самом деле способны достичь Серые.

– Это что, сраные голограммы были?

– Эпитет вполне подходящий.

– Адам, а с фазовым сдвигом можно бороться или элиминировать его эффект?

– Да.

– А оружие на кораблях Серых есть?