Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

– Только это, само собой, не инопланетяне? – уточнил Хэмиш. – Нет, это моя жена.

Рональд перевел на него взгляд – лицо бледное, руки трясутся.

– Эгей, с ней все в порядке. И будет в порядке. Она прекрасно знает, что делает.

Хэмиш ткнул рукой в сторону экрана.

– А вот об этом вы что думаете? Ее выбор вам о чем-то… говорит?

Рональд вскочил и снова принялся расхаживать туда-сюда.

– Так. Давайте разберемся. Она выбрала «Хищную птицу». Из самого что ни на есть знаменитого фантастического сериала. Очевидно, отнюдь не случайно. И махнула на ней сюда, невзирая на риск нарваться на самый крупный судебный иск в истории. – Он призадумался, потом кивнул. – Так. Нас приглашают в одно из придуманных нами будущих. В такое будущее, где для нас светит луч надежды. Явно не в антиутопию. Она как бы обещает его нам. И однако… корабль не… он принадлежит одной из выдуманных инопланетных рас выдуманного будущего.

– Ты хочешь сказать, это не «Энтерпрайз», – уточнила Эмили. Она взялась за свое вязание, спицы в ее руках мелькали с сумасшедшей скоростью.

– Именно. Корабль наш – и в то же время не наш. Она его выбрала, поскольку, увидев что-то незнакомое, мы впали бы в панику. Вообразили бы себе «День независимости» или что-то в том же духе. Она же говорит – расслабьтесь, никто не отсчитывает секунды, прежде чем открыть огонь. И штука эта зависла над зданием ООН. Не над Белым домом. Мы-то знаем почему, поскольку знаем, что это Сэм, которая собирается выступить в ООН. Перед всем миром. Мы знаем, но кроме нас пока никто не знает.

– Ты мог бы кое-кому позвонить, дорогой, – заметила Эмили.

– Мне вроде как не следует путаться у нее под ногами, – возразил Рональд. – Вы ведь, Хэмиш, говорили, что нам нежелательно распространяться о том, что нам известно?

– Тогда и нечего обсуждать Сэм, – произнесла Эмили своим обычным бесконечно терпеливым тоном. – Давай уже про все остальное. Про то, как ты себе представляешь значение всего этого. То есть корабля.

– Чисто теоретически?

– Да, чисто теоретически.

– А, пожалуйста. Теоретически я могу.

– Комментатор – идиот какой-то, – сказала Эмили. – Может, лучше Эс-би-эс?

Хэмиш протянул руку к пульту и переключил канал.

– Это ж прямиком из сетевой многопользовательской игры, точь-в-точь до мельчайших подробностей, – удивился Кинг-Кон. – Один в один, только больше раза в два. Это какого же размера у него силовая установка? С небольшую пивоварню, что ли?

Джоуи Кран едва слышал, что там говорит его приятель. Он не мог оторвать глаз от прямой трансляции, от кружащих вокруг гигантского корабля дронов вперемешку с долбаными чайками. На переднем плане, в студии, какой-то отставной пилот ВВС с выдающейся вперед челюстью что-то плел об энергетических полях и антигравитационных технологиях, а коротышка рядом с ним – физик из НАСА – лишь молча сидел и глупо ухмылялся.

В конце концов ведущей удалось остановить пилота, чтобы дать слово и физику. Джоуи отключил Кинг-Кона и прибавил звук, застав ее на середине фразы.

– …известного телесериала, но что же означает выбор, столь явным образом вдохновленный нашей собственной индустрией развлечений?

– Может быть, ничего особенного, – ответил физик, и жестикуляция его напомнила Джоуи собственного школьного учителя физики. – Быть может, нам предлагают дар. Или дают обещание. Или взятку. Может, одновременно и то, и другое, и третье. Важно здесь то, что перед нами образчик совершенно невообразимой технологии. Сколько, по-вашему, эта штука может весить? И однако сейчас она совершенно неподвижно зависла ровно в пятистах метрах над зданием ООН.

– Антигравитация! – не упустил своего шанса пилот.

– Именно! И, вероятно, еще какое-то свойство, позволяющее скрываться подобно хамелеону. Мы можем подтвердить, что корабль появился на радарах примерно в двадцати километрах от земли, но я полагаю, они просто хотели нас предупредить. Чтобы ни с кем ненароком не столкнуться.

– Следует ли нам его опасаться? – уточнила ведущая.

– У него какое-то оружие на подвесках, – объявил пилот. – Остроконечное!

– Вы хотите сказать, что корабль – идеальная копия «Хищной птицы»? – перебил его физик. – По-вашему, оно настоящее?

– Я бы предпочел не выяснять.

– Это лишь сигнал, и очень заметный, – сообщил физик, усаживаясь поудобней.

– Но ведь это также и воровство? – уточнила ведущая. – Я имею в виду интеллектуальную собственность, патенты?

– Патенты? – изумленно всплеснул руками физик. – Как можно запатентовать технологию прежде, чем она изобретена? Все эти схемы кораблей из кино, компьютерных игр и где они еще там бывают – вместо двигателей и орудийных установок там просто пустые прямоугольники, разве что с надписями. Несколько строчек тарабарщины и словечек вроде «импульсный движитель». Ах да, и еще кристаллы! Лично я сомневаюсь, что эта штука работает на энергетических кристаллах. Нет, в этой штуке прямоугольники не пустые, там как раз настоящая технология!

– Но сам дизайн…

– Откуда я знаю, а главное – какая разница? И потом, – заметил физик, – для подобной дискуссии вы не тех людей в студию позвали. – Он мотнул головой в сторону пилота, который поморщился, но возражать не стал.

– И вот на этой ноте, – жизнерадостно подхватила ведущая, – давайте снова вернемся к событиям этого исторического дня… после короткой паузы.

Джоуи убавил звук. Закинул руки за голову, переплел пальцы, откинулся в кресле. И чуть было не принялся насвистывать.

Огонек на линии Кинг-Кона до сих пор мигал.

Джоуи вдруг осознал, что он все еще в эфире.

– Черт побери! – расхохотался он. – Кто-то еще смотрит, как я тут ножками сучу? Это у вас моя довольная рожа в углу экрана? Смотрите-ка, к нам тут Кинг-Кон пытается прорваться. И еще… эгей! – Он выпрямился в кресле и нажал курсором на «ответить». – Мышка Энни! Где ты там, приятель? Все еще на мысе Канаверал? Какие новости насчет миссии «Рукопожатие»? Поди пришлось ее в унитаз отправить?

– Отправили и даже смыли уже, вот-вот в Мексиканский залив плюхнется, – ответил Мышка Энни. – Тут сейчас довольно странная обстановка. Разочарование – и одновременно все с ума сходят от азарта. То есть, сам посуди, – бац, и мы уже никому не нужны со своими летающими консервными банками. Пусть даже «Кеплер» дает нам ББД для космоса и тяжелый разгонный блок, против которого все остальное просто букашки какие-то. Нет, мы, как бы это выразиться… несколько ошеломлены. Все равно что Сталинградская битва в разгаре, а тут мы со своим пугачом.

– Угу. Только ассоциации у тебя, приятель, какие-то стремные.

– Извини, я тут вчера смотрел очередную серию «Величайших танковых сражений».