Дэвид Вонг - В финале Джон умрет [издание 2019 г.]

– И вы готовы рискнуть всем – семьей, жизнью? – спросил я. – В лучшем случае закончится ваша карьера журналиста, ведь отныне вас будут связывать только с бредовой историей. Не забывайте: возможно, есть люди – живые люди, – которые не хотят, чтобы эта история всплыла: те, кто обыскал мою квартиру, люди с завода, ЦРУ, Агентство национальной безопасности, «Люди в черном». Вы готовы к этому, Арни?

– Черт побери, Вонг, я не вчера родился. В 1964-м, когда я окончил колледж, меня отправили в нокаут на митинге против сегрегации. Я прихожу в себя – фотоаппарат разбит, по рубашке течет кровь, – и тут какой-то толстяк перешагивает через меня и говорит: «Лежать, ниггер». В то время я знал, почему я занимаюсь этим. Прошли годы…

Увидев выражение моего лица, Арни умолк.

– Что такое?

Я не ответил. Не мог ответить.

– В чем дело, Вонг?

– Вас называли «ниггер» несмотря на то, что вы – белый?

– Это что, шутка? Над чем… Эй! Над чем вы смеетесь?

Я не мог ответить – на этот раз потому, что меня душил смех. Арни пришел в ярость.

– В чем дело? Отвечай, придурок!

Я не мог издать ни звука: приступ смеха вызвал спазм в легких. И в мозгу. Меня скрючило.

Арни подошел ко мне, схватил за рубашку и прижал к стене.

– В чем дело?

– Арни, опишите вашу внешность. Расскажите мне, как вы выглядите.

Арни сделал шаг назад. От ужаса его лицо превратилось в пустую маску. Он прекрасно понимал, о чем я его спрашиваю.

– Нет… Ты издеваешься надо мной?!

– Ну же, Арни. У меня дела, нужно кое-куда еще заехать.

– Нет…

– Арни, для меня вы не черный. Я вижу белого толстяка с седыми усами и галстуком, завязанным огромным узлом.

Глаза Арни расширились, затем сузились от отвращения. Он еще раз приложил меня к стене и попятился.

– Увидев вас, Арни, я прежде всего подумал, что именно таким вас себе и представлял. Эх, ошибочка вышла. Целый день коту под хвост.

Блондстоун пробормотал какое-то грязное ругательство, развернулся и выбежал из комнаты. Я остался сидеть на месте; внутренности содрогались от приступов подавленного смеха. Нужно завязывать: беспричинный смех во всем мире считается первым признаком безумия. Я сделал несколько глубоких вдохов. Целый день пропал.

Потом нелепость ситуации перестала казаться смешной, и я разозлился. Если Арни уехал, мне придется возвращаться пешком. Я поднялся и пошел на звук шагов, раздававшийся по торговому центру.

Я догнал Арни на темной стоянке. В руке журналист сжимал ключи, резвым шагом направляясь к взятой напрокат машине. Внезапно он остановился и посмотрел на ее багажник.

Я медленно подошел и замер футах в десяти позади него, не зная, что он будет делать. Никогда не угадаешь, как поведет себя человек в данной ситуации. Судя по тому, как он смотрел на багажник, ему что-то известно. Как Арни поступит, когда узнает правду? А вы бы что сделали на его месте?

– Арни, по-вашему, там что-то лежит?

Он молча разглядывал ключи от машины.

– Ну же, Арни, открывайте. Чем раньше откроете, тем скорее мы двинемся дальше.

Дрожащими руками Арни повернул ключ в замке, поднял крышку багажника и с минуту безмолвно смотрел на то, что лежало перед ним. Ключи выпали из руки и, звякнув, упали на гравий. На секунду мне показалось, что сейчас Арни упадет в обморок. Может ли потерять сознание тот, кто уже мертв? Интересный вопрос.

Я подошел к Арни: в багажнике лежал худой чернокожий человек лет шестидесяти. Пышные курчавые седые волосы, огибавшие лысину, словно подкова, залиты кровью.

Голова лежала отдельно от тела: ее аккуратно отрезали, так быстро и эффективно, что окровавленный галстук не развязался и не покосился. Человек в багажнике совсем не напоминал Арни Блондстоуна, которого я знал, зато, несомненно, был настоящим.

– Арни, я вам сочувствую. Правда, сочувствую. Я, наверное, один из немногих людей, которые действительно понимают, каково вам сейчас.

Арни набросился на меня так, словно я сам дьявол.

– Это твоих рук дело! Ты убил меня, сукин сын! – орал он, тыча в меня пальцем.

– Арни, посмотрите на свое тело – то есть на тело, которое лежит в багажнике. Взгляните на засохшую кровь. Вы умерли несколько дней назад. Кто-то пронюхал, что вы вышли на связь со мной, и решил вас убрать. Примите мои соболезнования.

– Я не какой-то там долбаный призрак! Это бред! Бред! Я вез тебя по всему городу! Я могу прикоснуться к тебе! – Он схватил меня за рубашку. – Что за фокусы, кретин? Это что, игра? Как и тогда, у твоей машины? Ты подсыпал мне наркоту?

Я осторожно снял руку Арни с рубашки, затем приподнял его. Он весил не тяжелее манекена. Даже если вы никогда не поднимали манекен, наверное, можете представить, сколько он весит.

Глаза Арни снова расширились. Я осторожно поставил его на землю.

– Арни, вы – астральное тело. Знаете, что это такое?

Он меня не услышал. Схватившись за грудь, он смотрел на мир так, словно в каждом камешке и травинке таилась какая-то опасность.

– Это переходный этап между физическим и духовным миром. Тело, которое присутствует здесь лишь наполовину.

Арни метнулся в сторону, распахнул дверцу и бросился на сиденье водителя. Затем попытался найти ключи, понял, что их у него нет, закрыл лицо руками и прижался к рулевой колонке.

Я подошел к его двери.

– Это моя вина, Арни, – сказал я через окно. – И то, что вас убили, и то, что вам приходится вести эту полужизнь. Я сделал это, я спроецировал вас. Это одна из тех штук, которые позволяет делать «соевый соус». Наверное, вас убили сразу после нашего разговора по телефону. Знаете, иногда разговариваешь с человеком и пытаешься по голосу угадать, как он выглядит? Ну вот, как только вас убили, вы немедленно приняли облик…

– Это невозможно. Невозможно. Чушь! У меня… у меня внуки. И отпуск в июне – я поеду в Атлантик-сити. Я уже билеты купил.

– Да, Арни, сейчас у вас фаза отрицания. Это нормально. Ну, я пошел, ладно? Нужно позвонить Эми и сказать, что она должна мне пять баксов.

– Заткни пасть, Вонг. Я отказываюсь верить в то, что нахожусь здесь только потому, что ты меня приду…

Журналист исчез.

– Мои соболезнования, Арни. Искренние соболезнования, – сказал я, обращаясь к пустой машине.

Я пошел к багажнику и чуть было не закрыл его, но потом решил, что не стоит оставлять отпечатки пальцев на багажнике, в котором лежит труп. По этой же причине мне пришлось отказаться от мысли вернуться в ресторан на машине. Я посмотрел на затянутое облаками вечернее небо и прикинул, успею ли добраться до своего «бронко» раньше, чем пойдет дождь.

Я двинулся сквозь ночь, миновал заросший сорняками участок, «Бургер кинг» и церковь, находившуюся в здании, которое раньше занимал боулинг. Я прошел мимо тощего как щепка парня, похожего на бездомного, и с удивлением посмотрел на его заляпанную белую майку с моим именем. С трафарета на майке скалился желтый азиат с крупными зубами, а под ним красовалась подпись: «МИСТЕР ВОНГ». Персонаж показался мне знакомым, и поэтому я про него забыл.