Дэвид Барнетт - Земля вызывает майора Тома [litres]

Крэйг останавливает свою «Ауди» возле старого белого фургона, на узкой улице с домами блокированной застройки: их стены, выложенные из красного кирпича, потемнели от копоти за многие годы, а двери выходят прямо на тротуар.

– Приехали, – говорит он, ставя машину на ручной тормоз. – Сантус-стрит, номер 19. Мне пойти с вами?

Клаудия протирает отпотевшее стекло и бросает через него взгляд на дом. Занавески на окнах отдернуты, и внутри заметен тусклый свет лампы.

– Думаю, со мной все будет в порядке, – говорит Клаудия. – Если что, я буду кричать. Но, насколько мне известно, мы имеем дело с семидесятилетней женщиной, девочкой-подростком и десятилетним мальчиком, верно?

– Но кто знает, чего можно ждать от этих северян? – с умудренным видом заявляет Крэйг. – Был у нас на службе один офицер по снабжению, родом из Ланкашира. Из Престона. Гэри-Ратуша его называли. Совершенно непредсказуемый тип. Выпил однажды бутылку уксуса, когда мы направлялись в Белиз. Вот так просто, безо всякой причины.

– Хорошо, – говорит Клаудия, – я буду следить за тем, чтобы они не схватились за уксус.

Выйдя из машины, Клаудия разглаживает свою юбку и бросает быстрый взгляд через окно внутрь дома. Там сидит женщина в кресле, и ее лицо освещено экраном включенного телевизора. Она замечает Клаудию и удивленно смотрит на нее. Клаудия улыбается, машет ей рукой и показывает на дверь. Женщина выглядит испуганной и торопливо хватается за телефон, лежащий на столике рядом с креслом.

Клаудия подходит к двери и смотрит в свой айпад, дожидаясь, пока ей откроют. Это, должно быть, Глэдис Ормерод – женщина, которой Томас Мейджор позвонил по случайному стечению обстоятельств. Очевидно, у Глэдис теперь телефонный номер, прежде принадлежавший бывшей жене Томаса. Интересно, зачем она поменяла номер, думает Клаудия, чтобы избегать звонков Томаса?

За деревянной зеленой дверью не слышно никакого движения, и Клаудия настойчиво стучит. Затем она отступает на шаг назад и, заглянув в окно, успевает увидеть Глэдис, спрятавшуюся за занавеской. Клаудия бросает взгляд на Крэйга, сидящего в машине, но тот поглощен чтением своего журнала. Она снова стучит в дверь и в конце концов слышит звук открываемого замка. Дверь приотворяется на дюйм, и Глэдис Ормерод выглядывает в щель поверх цепочки.

– Нам ничего не нужно, – говорит Глэдис и пытается закрыть дверь.

Клаудия быстрым, но мягким движением задерживает ее ладонью.

– Миссис Ормерод?..

– Нет. Они здесь больше не живут. Они уехали… – Глэдис на секунду задумывается. – В Болтон. Да, да, в Болтон. Так что ищите их там.

– Миссис Ормерод, – улыбается Клаудия и смотрит на припаркованный перед домом фургон, на грязном белом боку которого видна надпись «Даррен Ормерод, строительные услуги». – Не волнуйтесь. Я здесь не для того, чтобы доставить вам неприятности.

– Вы из жилищной ассоциации? Мы отправили вам чек по почте.

Она снова пытается закрыть дверь, но Клаудия успевает просунуть в щель ногу, морщась от того, что дерево начинает царапать ее туфлю. Да, не надо было надевать туфли от Бланик для поездки в Уиган.

– Послушайте, я вовсе не из жилищной ассоциации. Мне просто нужно с вами поговорить. Меня зовут Клаудия Таллерман. Я из БриСпА.

Глэдис непонимающе смотрит на нее.

– Вы что-то продаете? Денег-то у меня нет.

– Да нет, нет. – Клаудия умолкает на секунду. – Что ж, в некотором роде я всегда что-то продаю, такова моя работа, но сейчас я здесь как сотрудник Британского космического агентства. Вы знаете Томаса Мейджора? Майора Тома?

Лицо Глэдис расплывается в широкой улыбке.

– Майора Тома? Ну конечно! Что ж вы сразу не сказали? А вы с ним друзья?

– Да! – радостно подтверждает Клаудия. – Мы очень хорошие друзья с майором Томом! Можно мне войти?

– Нет. – Глэдис выталкивает ее ногу с порога кончиком своего тапка. – Вам придется подождать, пока вернется Элли. – С этими словами она захлопывает дверь перед лицом Клаудии.

– Это было нечто, – говорит Крэйг, когда Клаудия садится обратно в машину. – Знаете, я бы обеспечил вам доступ в дом в течение пяти минут. А через три минуты эта старая птичка у меня бы запела.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, коммандер Бонд. Нам просто нужно дождаться Элли. – Она смотрит в свой айпад. – Это пятнадцатилетняя девочка. Но это она, похоже, за главного сейчас в этом доме.

Клаудия тихонько толкает Крэйга локтем, и он смотрит вперед через лобовое стекло. По улице бежит худенькая девушка с темными волосами, собранными в небрежный хвост, и с болтающимся за спиной рюкзаком.

– Она не выглядит на пятнадцать, – произносит Крэйг. – На ней нет школьной формы. И посмотрите, какой у нее макияж.

– Именно такой макияж будет делать пятнадцатилетняя девочка, лишившаяся своей мамы. – Клаудия снова берет свою сумку. – Ну что ж, похоже, глава семейства на месте.

Пока девочка роется в кармане в поисках ключей, Клаудия поспешно выходит из машины и окликает ее:

– Элли? Элли Ормерод?

Девочка оборачивается, с подозрением и страхом в глазах. Она могла бы выглядеть весьма привлекательно, если бы рядом с ней был кто-то, способный помочь ей советом.

– Вы кто? – спрашивает Элли. – Чего вы хотите? В постановлении о выселении было сказано, что…

Клаудия поднимает руки, чтобы успокоить ее.

– Я здесь вовсе не по этому поводу. Я просто хочу поговорить.

Пока Элли возится с ключами, дверь открывается, и на пороге появляется Глэдис.

– Ее зовут Клаудия. Они друзья с майором Томом.

Элли смотрит на Клаудию, недоверчиво прищурив глаза. Потом переводит взгляд на «Ауди» и сидящего в ней Крэйга, который машет ей рукой.

– Вы из БриСпА?

Клаудия кивает.

– Могу показать вам свою Ай-Ди-карту, если хотите.

Элли вздыхает.

– Пойдемте лучше в дом. – Она кивает в сторону «Ауди». – Он тоже пойдет?

– Нет, пусть лучше посидит в машине, – говорит Клаудия, следуя за старушкой и девочкой в их дом под номером 19 по Сантус-стрит. – Между нами говоря, он немного побаивается северян.

Пока Глэдис готовит чай, Клаудия сидит на диване, оглядывая гостиную: буфет, стол у окна, фотографии, должно быть, родителей Элли, телевизор, кресло Глэдис. Она чувствует, что Элли смотрит на нее.

– Вы, наверное, думаете, что мы тут, на севере, живем очень странно.

– У вас чудесный дом. И он раза в два просторнее, чем то место, где я живу в Лондоне.

– Я хотела бы жить в Лондоне, – говорит Элли, усаживаясь рядом с Клаудией. – В собственной квартире.

– В этом есть свои плюсы.

Глэдис появляется из кухни с подносом, на котором стоит чайник, накрытый коричневым вязаным чехлом, и три чашки.