Александр Колупаев - Завещание великого шамана. Книга 2

Больше половины зала заседаний военного совета занимал макет обитаемых земель.

Неизвестные скульпторы изрядно постарались: земли Тибота были обширнее, даже если сложить территории королевства и владения республики Либраны. Императору всегда нравилось, опустив руку в воду, где плавали золотые рыбки, неторопливо плескать ею, нагоняя волны. Качались кораблики в имперских гаванях, бились о берега и, если нагнать волну посильнее, можно было видеть, как она, добежав до края макета, отражалась и заливала низины земель этого высокомерного короля Унерланда. Но сейчас императору было не до забав. Он прошел мимо макета и сел во главе длинного стола. Махнул рукой, и генералы дружно расселись вокруг стола.

Советник Дэн стал рядом с императором.

— Мои доблестные генералы! Настало время великих свершений! Вчера многие из вас видели, на что способны новые огнеметные машины. Наши учёные создали оружие, которое ещё сто лет не смогут сделать ни эти — торговцы из республики — на лице императора промелькнула усмешка. — Не смогут этого и оружейники толстозадого короля. Настало наше время! Мы сокрушим армию Либраны! Мы обрушим всю мощь и свирепость наших воинов на королевство! Земли от Северного Океана до пенных волн Зелёного Моря будут нашими.

Генералы, как один, воодушевленные речью своего правителя, вскинули вверх правые руки и, приложив их к груди, дружно вскричали:

— Слава великому императору! Слава отцу и защитнику нации!

Отец и защитник нации, встал, тотчас торопливо вскочили все генералы, небрежно махнул рукой и подошел к макету земли. Советник Дэн учтиво подал ему тонкую бамбуковую указку:

— Мои генералы! Вот эти горы и скалы Серединного хребта неприступной стеной преграждали дорогу нашим славным армиям! Немногие горные перевалы легко контролировались небольшими отрядами этих торговцев, — император ткнул указкой в крошечные домики столицы Либраны.

— Немного изменилось и после того, как указом моего славного предка Цин-Тху, был проделан тоннель вот в эту долину — великий очертил круг в центре обширной долины один конец которой упирался в зубцы высоких скал, а другая сторона в южный отрог хребта, кольцом охватывающего зелёный ковер плодородной долины.

— Я знаю, что горцы до сих пор не признали моей могучей власти. Я знаю, что там есть скрытые либранские соглядатаи. Как говорил мой учитель и мудрец великий Тхак: «Смотри в суть вещей. Поймешь — поменяешь!» Используем шпиков торговой республики. Пусть принесут пользу империи! Ты, генерал Цин, отдашь приказ своим храбрым воинам, и пусть они, развернув знамёна под грохот барабанов, уходят из долины горцев. Только ночью, обмотав подошвы сандалий соломой, возвращаются обратно. По тоннелю. Пусть затаятся в казармах и сидят тише мышей, что живут в амбаре земледельца. Когда шпионы отправят донесение, что в долине почти не осталось наших солдат, вот тогда, ночью, мы оседлаем перевалы, собьём с них стрелков спесивой республики и переправим пушки под бок Ярведа, кичливой столицы торгашей, менял и ростовщиков!

— Слава великому императору! Слава отцу и защитнику нации! — генералы вытянулись по стойке смирно.

Император взял флажок, на котором извивался зелёный дракон, символ Тибота, и воткнул его в центр столицы торговой республики.

— Так должно быть! Я — повелеваю!

Генералы, вытаращив глаза от усердия, вдохнули больше воздуха и во всю мощь своих глоток рявкнули слова восхваления своему владыке. Едва стихли хвалебные возгласы, как дверь в зал заседаний военного совета резко распахнулись, и в неё стремительно вошел человек.

Неслыханное дело!

Прерывать речь великого! Однако на лице императора не было и тени гнева. Он спокойно шагнул навстречу. Человек подошел к императору и с легким поклоном что-то вручил ему. Развернулся и, не оказывая почестей владыке, устремился к двери. И только сейчас все заметили, что этот человек был одет в красные одежды, даже сапожки из мягкой кожи были ярко-красного цвета. Только маска, закрывающая его лицо, была чёрной.

— Советник Дэн, прочтите письмо, что принес вестник! — император протянул небольшой тонкий листочек. Голубиная почта империи была лучшей среди всех обетованных земель Зигры.

— Сведения высшей важности! — советник обвел присутствующих взглядом.

«От соглядатая „Камень“ — материк Афеция более не принадлежит королю. Он захвачен неизвестными. Точное число пришедших неведомо. Они необычайно могущественны и богаты. Планы их непонятны и странны. Одного из них в сенате представил посол Ортеза. Завтра назначено заседание сената о торговле с чужими. Со слов преданного нам человека в сенате, по имени — „Колючка“, пришлых интересует все для приготовления еды».

Пораженные военноначальники не сразу поняли смысл такой новости, молча, следили за каждым движением императора. Пу-Тхо, потомок великих правителей, медленно обошел огромный макет обитаемой земли и остановился у материка Афеция. Собственно это и не было всем материком. Обозначена была прибрежная полоса, устье широкой Крокодиловой реки, да на самом краю громоздилась гора Калимонтукки, сверкая своей белоснежной вершиной. Несколько экспедиций, отправленные королем для описания своих новых владений, бесследно сгинули в джунглях.

Император взял флажок королевства, на раздвоенном, словно жало змеи, полотнище которого извивался хищный завр, и бросил его в воду. Сверкающие золотом рыбки подплыли и затеребили флаг, словно это был их корм.

— Число неведомо, планы непонятны! Кто мне может объяснить, как такая крепость, как порт Горни, могла пасть, не причинив неприятелю урон? Откуда, из каких неведомых земель могли появиться эти чужаки? Сколько у них кораблей и как быстро они могут добраться до наших владений? — император взял в руки флажок империи, повертел его и вернул его на место. Затем, решительным движением, воткнул белый флаг в один из бастионов крепости Горни.

— Дозволь, о великий, недостойному слуге твоему слово молвить?

— Говори, адмирал У! — император легонько коснулся ладонью щетины джунглей.

— Кто бы не были эти пришлые, но добраться до земель Афеции они могли только на кораблях! — генерал поправил витый шнурок, свисающий с его плеча, знак ранения в боях, и продолжил: По твоему повелению, о мудрейший, мы разрабатывали план военных действий по присоединению вновь открытого материка к нашей благословенной небом империи. Все расчеты показывали, что для этого нужно было послать не менее пятидесяти кораблей. Двадцать боевых и тридцать вспомогательных. И войско в семь тысяч солдат. Вся эта армада могла подойти к столице Афеции за пять месяцев. Прямой атакой форт Горни не взять. Значит, часть кораблей должна была дрейфовать в пределах видимости бастионов и тревожить их пушки. Другие корабли должны были войти в устье реки для высадки десанта и броском напасть на город с тыла. Но даже мы, истратив немалые деньги, не смогли узнать, ни численности туземных племён в джунглях, ни то, пропустят ли они наших воинов к городу. Оценив наши потери, — около десяти кораблей и половины солдат, мы отказались от завоевания материка.