Александр Колупаев - Завещание великого шамана. Книга 2

Император слушал боевого генерала, не прерывая его. «Как бы не был ты велик и мудр, всегда слушай совет людей, — поучал его мудрый Тхак, — кто-то скажет нужное, а глупость других будет видна в их речах!»

— Из почты видно, что в столицу Либраны прибыл один чужак. Прибыл с послом Ортезой. Значит это посольство. Если бы это была эскадра и войско, то наши соглядатаи в портах торговой республики прислали свои сообщения. Осмелюсь сделать вывод: их корабли всё ещё в порту Афеции или на пути к нашим берегам.

— Твои слова полны смысла и мудрости! Я ценю твою речь, адмирал У! — властелин Тибота направился к столу заседаний и, опустившись на простой стул, махнул рукой генералам, приглашая их садиться.

— Прошу всех высказать свои мысли по поводу донесения, присланного с почтой.

Император слушал генералов. Из чаши, стоящей справа от него, он брал блестящие зерна масличной пальмы и, отмерив время, известное только ему одному, бросал их в такую же чашу, стоящую справа. Это был знак говорившему — пора заканчивать свою речь.

— Исходя из ваших советов, мы — великий император, отменяем поход на Либрану. Надлежит все пушки, разделив их равным числом, направить в наши порты. Кроме южных, — там нас убережёт пустыня. Начальник вооружения, генерал Ло-Цзи, сколько пушек и зарядов к ним мы сможем изготовить за неделю?

Генерал Ло-Цзи был самым молодым из присутствующих. Он год назад окончил университет и был одним из первых его выпускников. Многие из старых генералов недолюбливали его, считая выскочкой, недостойным столь высокого поста. Да что говорить — пост начальника вооружений всегда был доходным местом! Имперская казна не жалела денег на оружие, и золотая пыль прилипала к рукам чиновников этого ведомства.

— Великий! За названное тобой время мы можем изготовить десять пушек и пятьдесят зарядов к ним.

— Скажи, что надо, чтобы эта цифра была больше? — император не взял косточку в руку, тем самым не ограничивая время речи генерала.

— Великий! Мы можем работать и ночью, тогда число пушек возрастёт до семнадцати. Вот только зарядов мы не сможем делать больше. Для этого нужно время. Нужные вещества должны успеть перемешаться, — учёный генерал нарочно говорил простым языком, чтобы император не обиделся за свое незнание сути дела.

— Тогда как должно поступить для увеличения изготовления числа снарядов? — властелин взял веер и стал обмахиваться им.

— Мой император! Нужно строить новый завод по изготовлению снарядов. Это нельзя делать на старом месте. Всегда есть опасность взрывов и пожаров на таких заводах. Новое место будет далеко, и тогда врагам легче будет выведать секрет наших снарядов.

— Мы услышали твои слова! И мы повелеваем — немедленно приступить к строительству завода! Строить днем и ночью! Охрану поставить небольшую, и пусть все знают, что строят фабрику по производству бумаги. За сколько дней можно построить завод?

— За три месяца, о великий! — генерал всё ещё смотрел на руку императора, когда он прикажет ему сесть на место.

— Даю месяц и двадцать дней! Скажите всем рабочим, что они получат удвоенную плату. Начальники — в пять раз больше! А не управятся в срок — все замерли, порой кара императора была больше его милостей. Властелин окинул взглядом присутствующих и вдруг вспомнил слова учителя: «Не возводи гнев и кару в начало дел! Большего добьешься доверием и милостью».

— Снизить плату за труд вдвое! Военный совет окончен, мудрый Дэн и ты, генерал Ло-Цзи, останетесь.

Генералы, пятясь задом, вышли из зала заседаний. Император Пу Тхак остановился у стены, рассматривая шелковый гобелен. Известный мастер изобразил на картине тигра, крадущегося в тростнике. Сотни оттенков и сотни красок, положенные на тончайшие шелковые нити, при малейшем колебании света и тени обманывали глаза и, казалось, тигр плавными движениями скользил вперёд, выслеживая добычу.

— Что скажут мне доблестный генерал и мудрый советник, на строки голубиной почты, где говорится о могуществе чужеземцев? Говори ты — мудрый Дэн!

— Слушаюсь, о великий! В письме всего два слова о могуществе чужих. И если первое — утверждение, то второе — дело! Они с лёгкостью захватили бастионы порта Горни! Этого за столь короткий срок не смогут сделать даже наши славные пушкари с их новыми снарядами!

— Что скажет боевой генерал? — император повернулся к Ло-Цзи.

— Великий император! Если бы вы приказали отобрать порт у короля Унерланда, то я попросил бы пятьдесят кораблей, надо признать: моряки короля отважные и умелые. Этого нельзя забывать. Порт всегда охраняют пять кораблей и ещё пять на внешнем рейде. Надо создать перевес почти в десять раз. Только это обеспечит высадку нашего десанта в тыл портового гарнизона. С моря порт не взять, стены бастионов высокие. Верно то, что у чужих было больше пятнадцати кораблей и на каждом не менее сотни воинов. А, может, больше. Великий император, позволь высказать свои мысли?

— Позволяю, — император отошел от гобелена. Легкое движение воздуха колыхнуло шелковое полотнище, вышитый тигр изогнулся, словно собираясь броситься на человека.

— Многие наши учёные высказывали мысли о том, что за бескрайним океаном лежат неведомые нам земли. Многие говорили, что там могут жить люди. Все говорили — там живут дикари. Страшные людоеды и варвары. А что если там как раз все наоборот — они не варвары, а могучие и неведомые нам люди. Тогда нам надо думать о собственной безопасности.

— Что предлагает храбрый генерал Ло?

— Мои мысли ничтожны против мудрости великого — правитель поднял руку, все знали, что это означало только одно: говорить кратко и без восхвалений. — Необходимо срочно послать лазутчиков не только в торговую республику, но и в королевство. Найти преданных людей и с торговыми кораблями отправить их на материк Афеция. Нам везде нужны глаза и уши.

— Дозволь и мне высказать свои мысли, о великий! — советник Дэн склонил голову.

— Разрешаю, — император снова подошел к макету обетованных земель.

— Я разделяю мысль генерала о неведомых землях. Предположим, что они здесь, за северной окраиной земли, — советник сделал круговое движение рукой за краем макета.

— Тогда их корабли сначала достигнут берегов королевства. Чужим будут противостоять воины короля. Если корабли чужаков предпочтут появиться с юга, то там нас надежно прикрывают пески пустыни Зараты. На востоке океан мелкий и поля коралловых рифов не оставят никакой надежды крупным кораблям причалить к берегу. А вот на западе наши границы открыты. Необходимо срочно усилить пушками и дополнительными войсками все порты и даже в маленьких рыбацких деревеньках, разбросанных по берегу, оставить наши дозоры. Как только они заметят чужие корабли, пусть жгут сигнальные костры.