Антон Первушин - Песнь самозверя

— Моя… наша работа не имеет отношения к вторжению в человеческую природу, — начал Серж осторожно. — Мы изучаем инопланетную фауну, которая развивалась без вмешательства землян. Ксенология в полевых условиях.

— Вон ты как залопотал! — Опра ухмыльнулась. — Чуешь, пацанчик, чем пахнуло?

— Мне не интересны ваши фантазии, — Серж испытывал нарастающую злость. — Хоть вы и помогаете мне в работе и стали первооткрывателем феномена, это не отменяет того факта, что вас направили сюда за тягчайшее преступление против человечности. Нет оправдания тем, кто прикрывается высшими интересами познания, чтобы нарушить чистоту Интроспекции Универсума.

— Какая чистота, пацанчик? Хватит повторять ватиканские бредни! На генетическом уровне современный человек отличается от долимитного больше, чем обезьяна от человека. Мы все модификанты! Нет, я знаю, что вам мозги в академиях пудрят, но собственной извилиной тоже надо иногда шевелить, а? Или ты всерьёз полагаешь, что люди всегда жили по двести лет, летали в невесомости и отращивали утраченные конечности? Настоящие природные Homo sapiens sapiens не пережили лимит-войну — они такой же вымерший вид, как неандертальцы.

— Не верю! — воскликнул Серж, потеряв терпение. — Это лженаучная ересь.

Опра остановилась и некоторое время заинтересованно разглядывала кандидата-аспиранта, будто увидела в первый раз.

— Поразительно, — сказала она после паузы. — Похоже, в Универсуме многое изменилось в моё отсутствие. Верю, не верю, лженаучная ересь. Ватикан начинает оправдывать своё название. Ты смотри, если у вас стало так мудрёно, подумай, стоит ли о своём открытии кому-нибудь сообщать! Вдруг сочтут гипотезу иной интроспекции покушением на святыню…

Сержа начала тяготить нелепость ситуации. Он вспомнил предостережение Авани Гопал о последствиях контактов с преступницей и сейчас немного сожалел, что не прислушался к нему. Опра таки сумела втянуть его в сотрудничество, показав, что без неё он не справится. И теперь, очевидно, пытается повлиять психологически, склонив на свою сторону и заставив усомниться в справедливости приговора. Следовало остановить её.

— Возвращайтесь к работе, — сказал он с подчёркнутой холодностью. — Вряд ли мне стоит следовать советам тест-смотрителя со статусом ниже пейзанского.

— Твой выбор, — отозвалась Опра и добавила что-то совершенно непонятное: — Дубль поганый!

Они больше не затрагивали вопрос возможных последствий открытия феномена. Инцидент начал забываться, но, главное, Серж перестал опасаться, что Опра устроит ему какую-нибудь пакость. Ведь если она и впрямь убедилась, что кандидат-аспирант, прилетев сюда, сделался в какой-то мере её соучастником, то она не станет вредить экспедиции. Значит, всё пройдёт как надо, а дальше, вернувшись на базу, он решит, как поступить с ней. Например, Опру можно будет изолировать до прилёта очередного варп-корабля. По расписанию, кстати, «Косберг» возвращается из системы Хокинга через сорок геосуток: можно будет доложить Аван и о результатах экспедиции и воспользоваться поддержкой, на которую она намекала перед расставанием.

Разумеется, Серж не остался равнодушным к утверждению Опры о том, что современные люди — генетические модификанты. Укрывшись в своей индивидуальной сфере, он подключился к локализованной Вики и убедился, что фигурант преувеличивает. Мягко говоря. Да, в годы лимит-войны, отгремевшей в конце двадцать первого века по христианскому летоисчислению и поставившей человечество на грань вымирания, в том числе из-за активного использования генетического оружия, учёные были вынуждены применить методы защиты, например криспер-редактирование генома взрослого человека. Однако в то же самое время было выработано и понятие условной «нормы», которую Этический Университет теперь называет Sacrum — «святыня». Внесение изменений в «нормальный» геном как взрослого человека, так и зародыша признали тягчайшим преступлением, не имеющим срока давности. Было разработано довольно сложное законодательство, учитывающее массу вариантов изучения человеческого генома без его модификаций, был установлен предел модификаций для животных, а любое исследование, связанное с ДНК и РНК, контролировали Ватикан и профильные Университеты. Позднее доктрина Tutela sacrum стала частью философии и идеологии окулизма, распространяемого Трилобит-комом — всемирной образовательной организацией со штаб-квартирой в Боскасле. И хотя, как узнал Серж из исторической справки, далеко не все мастера Трилобит-кома считали человеческую природу «святыней», которую нужно бдительно охранять и защищать, в целом среди духовных лидеров Универсума сохранялось единство по этому вопросу. Остальное Опра, конечно, выдумала. И к чему относились невнятные угрозы, он так и не понял.

Всё складывалось как нельзя лучше, оставалось только определить место посадки на поверхность. Логичным выбором выглядела возвышенность Урги — места, куда год за годом направлялись самозвери. Заодно можно было изучить этот район на наличие аномалий, которые свидетельствовали бы о разумной деятельности в прошлом. Однако у Опры не было уверенности, что экспедиционный корабль сможет успешно сесть там, особенно в разгар песчано-пыльной бури. Поэтому, наложив «тропы» дайкайдзю на карту, она выбрала того из самозверей, который отличался наибольшим «постоянством», то есть перемещался по одному и тому же маршруту три года подряд. Посовещавшись, Серж и Опра назвали его Гамерой — в честь гигантской огнедышащей черепахи, которая, согласно долимитной японской мифологии, защищала Землю от всевозможных вымышленных чудовищ.

Фигурант промоделировала «тропу» Гамеры с учётом изменения погодной обстановки и выбрала подходящее место — в двух километрах от предполагаемого выхода самозверя на поверхность по направлению к Урге. Серж выслушал соображения Опры и поддержал её. Когда Гамера вылезет, некоторое время она будет оставаться в неподвижности и он сможет её относительно спокойно изучить, снять объёмное видео и собрать образцы. Спуск с орбиты решили провести за два сола до предполагаемого появления дайкайдзю, чтобы кандидат-аспирант успел адаптироваться на планете, распаковать и разместить научно-измерительную аппаратуру.

Последний сол перед отправкой прошёл в суете. Опра при поддержке нейроядра ещё раз тестировала системы посадочной капсулы, а Серж облачился в аварийно-спасательный скафандр, в котором ему предстояло провести всё время на поверхности. Это был лёгкий гибкий костюм, созданный специально для планет с кислородной атмосферой и сносным климатом. Поскольку в условиях высокого давления и повышенного содержания кислорода любой человек немедленно заработал бы гипероксию, скафандр снабдили фракционирующим фильтром-абсорбером на задней части шлема. Серж потренировался, осваивая контрольную панель на рукаве и процедуру замены фильтра. Удостоверившись, что всё работает нормально, он занял место в капсуле.