Антон Первушин - Песнь самозверя

Расстыковка с узлом эвакуационного терминала базы прошла без проблем. Пружинный толкатель придал капсуле начальное ускорение, отправляя её в свободный полёт. Через минуту «Саган-орбитальный» затерялся среди звёзд. Серж остался один на один с громадной планетой, повёрнутой к нему глубокой синевой океана, часть южного полушария закрывала сплошная облачность. Сверху она походила на ковёр из ваты. Нейроядро базы вышло на связь, чтобы уточнить параметры орбиты капсулы и запустить циклограмму спуска. Потом Серж услышал голос Опры:

— Шестнадцать-восемь-тридцать, что вы делаете? Шестнадцать-восемь-тридцать, отвечайте немедленно. Что происходит? Что вы делаете?

Серж удивился. Они не договаривались с Опрой о специальном численном позывном, ведь в системе Саган их было всего двое: трудно запутаться. Поэтому он спросил:

— О чём идёт речь? Я не понимаю.

Но вместо ответа из динамиков полился треск помех. В тот же момент сработали твёрдотопливные двигатели тормозной установки, и всякие вопросы вылетели у Сержа из головы. Скорость капсулы упала ниже первой космической для Сагана-2, и она начала вход в атмосферу. В виртуале раскрылась информационная рамка с картой планеты и данными траектории. Пока что все индикаторы горели зелёным, а траектория схода совпадала с расчётной. Перископическая система обзора показывала планету в реальном цвете. Океан Сагана-2 занимал уже всю переднюю полусферу, справа наконец-то появилось побережье пангеи. Серж почувствовал плавно нарастающую перегрузку, вдавливающую в кресло. Внешнюю поверхность капсулы охватило ярко-багровое пламя. Перегрузка продолжала увеличиваться, кандидат-аспирант не мог больше поднять рук, и ему показалось, что он слепнет. Усилием воли Серж подавил панику, вспомнив техническое описание капсулы: там сообщалось, что перегрузки при посадке на Саган-2 по баллистической траектории могут достигать пятнадцати-шестнадцати единиц, поэтому возможны временная слепота и даже потеря сознания.

Всё когда-нибудь кончается: спало пламя, тяжесть исчезла, а переднюю полусферу теперь занимал не глубокий синий океан, а жёлтая плоскость бесконечной пустыни. Индикаторы продолжали светиться зелёным.

Дальнейшие события развивались очень быстро. Раскрылись парашюты, капсулу дёрнуло, Серж клацнул зубами, пустыня быстро надвинулась, и вдруг ровная поверхность начала проваливаться вниз. Что-то массивно ворочалось в расширяющейся яме. В рамке виртуала зажглось сразу несколько красных индикаторов, а мягкий женский голос спокойно произнёс: «Аварийная ситуация. Посадка по расчётной траектории невозможна. Приготовьтесь к катапультированию». Капсула раскрылась, и ещё через секунду Сержа выбросило. Система сработала чётко: реактивный двигатель кресла уносил седока подальше от растущего провала до тех пор, пока не выгорел запас топлива. Затем кресло выпустило собственный парашют, и некоторое время Серж болтался под белоснежным куполом, погружаясь в плотный раскалённый воздух, словно в бассейн с нагретой водой.

Мягкой посадку назвать было трудно. Вблизи пустыня оказалась не такой ровной, как с орбиты. Сильный порыв ветра подхватил кресло, когда до грунта оставалось меньше метра. При движении оно зацепилось за высокий камень, накренилось и грохнулось плашмя. Серж, действуя инстинктивно, быстро расстегнул страховочные ленты, вывалился из кресла и, больно ударившись коленями, упал на четвереньки. Ветер, надувая парашют, потащил кресло дальше.

Тяжело дыша, кандидат-аспирант встал на ноги. Оглянулся. И увидел самозверя.

Дайкайдзю Гамера была огромна и ничем не походила на огнедышащую черепаху из японской мифологии. Серж даже поначалу не смог охватить её взглядом. Из провала на поверхность планеты выбиралось нечто вроде гигантской гирлянды, раскрашенной в невообразимые цвета. Но сходство с гирляндой оказалось обманчиво, ведь элементы этих украшений незначительно отличаются друг от друга, а у самозверя каждый сегмент тела казался особенным и уникальным, словно вагоны долимитного поезда, составленного на скорую руку: тут цистерна, тут пустая грузовая платформа, тут платформа с танком. При этом все части Гамеры были соединены толстыми гибкими связками с тёмной, почти чёрной, кожей. Опра ошиблась: самозверь был не пазлоидом, а единым существом. Хотя и очень необычным существом.

Голова дайкайдзю была метров десять высотой и выглядела совершенно сюрреалистически — как пучок непрерывно двигающихся хоботов, только они не сужались к концам, а, наоборот, расширялись в раструбы с воронками диаметром не меньше метра. Чего-нибудь похожего на глаза Серж не заметил. Если самозверь и занимался интроспекцией, то делал это способом, отличным от человеческого.

Гамера лезла и лезла из своей дыры, не останавливаясь ни на минуту, а кандидата-аспиранта всё больше охватывало отчаяние. Шок и первый страх прошли, их сменило осознание безнадёжности ситуации, в которой он оказался. Капсула потеряна, с ней потеряны надувной дом, научное оборудование, радиостанция, батареи, провиант, вода и сменные фильтры для скафандра. Если Опра не сообразит, что Серж в беде, то «Хуболт» прилетит через десять сол. Но даже если сообразит… Фильтр-абсорбер рассчитан на три сола, запаса воды в скафандре с учётом жары хватит максимум на полтора сола… Допустим, два сола продержаться можно, но успеет ли Опра подготовить отправку экспедиционного корабля?.. Ведь у неё нет полноценного доступа к управлению базой. И фокус с раздвоением аватара больше не пройдёт. Значит, корабль не прилетит ни при каком варианте…

Сержу оставалось признать, что миссия провалена, а сам он обречён. Но кандидат-аспирант не собирался умирать. Он никак не мог принять мысль, что совсем скоро фильтр начнёт пропускать в шлем больше и больше молекул кислорода, которые исподволь станут отравлять организм: на первом этапе появятся головокружение, тошнота и онемение пальцев, затем нарушатся дыхание и здравомыслие, следом возникнут спазмы, конвульсии, тремор и слепота. Разумом Серж понимал, что всё так и будет, но душа протестовала. Нет, он не погибнет здесь! Слишком рано, слишком глупо!

Что можно сделать за оставшиеся часы? Можно наблюдать за феноменом самозверя. Но какой в этом толк, какой смысл? Да и кто способен вести наблюдения, когда грозит скорая и мучительная смерть? Проклятая Гамера! Почему ты вылезла раньше и почему именно здесь, в месте посадки?

Серж замер. Его осенило. План высадки составляла Опра на основе более ранних наблюдений. И убедила кандидата-аспиранта, что лучше не придумать. Но была ли она в тот момент честна? Может быть, она собиралась от него избавиться, чтобы продолжить свою преступную деятельность на базе? Может быть, она готовила… побег?!