Иэн Бэнкс - Смотри в лицо ветру

– Сожаление недорого стоит.

– Да, жизнь производит его в избытке, но, к счастью, есть и побочные продукты.

– Вы хотите покончить с собой?

– С нами обоими, Квилан.

– Вы шутите…

– Квилан, я устал. Долгие годы, долгие века я надеялся, что воспоминания поблекнут, утратят силу, но, похоже, этому не бывать. Есть места, куда я могу удалиться, но там я либо стану кем-то другим, не собой, либо останусь собой в полной мере, а значит, сохраню и воспоминания. Ожидая их утраты, я сросся с ними, а они слились с моим естеством. Мы стали друг другом. Для меня нет иного пути. – Аватар виновато усмехнулся и снова стиснул ладонь Квилана. – Здесь все в порядке, я передаю дела в хорошие руки. В общем, переход пройдет гладко, никто не пострадает и не погибнет.

– Но ведь по вам будут скучать.

– Здесь вот-вот появится другой Концентратор. К нему быстро привыкнут. Но да, я надеюсь, что и по мне будут немного скучать. Может быть, помянут добрым словом.

– И это для вас счастье?

– Ни счастье, ни несчастье. Меня не будет. И вас не будет.

Аватар повернулся к нему и протянул другую руку:

– Квилан, ты готов? Ты станешь мне близнецом?

Квилан принял его руку:

– Если ты станешь мне спутником.

Аватар закрыл глаза.

Время расширилось, и все вокруг взорвалось.

Последняя его мысль была о судьбе Гюйлера.

В небесах над Чашей вспыхнул огонек.

Кабе, погруженный в безмолвие и во тьму, смотрел, как свет звезды Джунце, помигав, стал разгораться совсем рядом с тускнеющей новой Портиции и вскоре затмил ее.

Квилан сидел отрешенно, в какой-то прострации, но вдруг завалился вперед и соскользнул на пол, прежде чем Кабе успел его перехватить.

– Что с ним? – взвизгнул Терсоно.

Грянули аплодисменты.

Квилан испустил последний вздох и замер.

С соседних мест послышались испуганные возгласы; Кабе бросился приводить челгрианина в чувство, и в этот момент в небе прямо над ними вспыхнул новый, очень яркий огонек.

Кабе обратился за помощью к Концентратору, но ответа не получил.

…страх и внезапная резкая боль, перед глазами возникает здоровенная белошерстая морда; отчаяние, ужас и бессильная злоба при мысли о предательстве, едва он очнулся и попытался – поздно, слишком поздно – защитным жестом поднять руки, впрочем, напрасно; яростное клацанье громадных челюстей, сомкнувшихся на его шее, мучительная стальная хватка, мгновенное удушье, отсутствие воздуха; тело вздергивают, трясут, шейные позвонки с хрустом переламываются, мозг трепещет в черепе, расставаясь с жизнью и чувствами…

Что-то скользнуло вдоль шеи: ожерелье тетушки Зильдер. Почему не прекращается тряска? Что-то тонкое разорвалось, легонько задело шею, а кровь брызгала во все стороны, и воздух толчками выходил из груди. Ах ты, ублюдок, подумал он; его снова яростно, бешено встряхнули, и сознание померкло.

Боль не отступала, хотя чуть уменьшилась; его ухватили за шею, поволокли по чужацкому кораблю. Болтались обмякшие, неуправляемые конечности; он превратился в разорванную тряпичную куклу. В туннелях по-прежнему воняло гнилыми фруктами. Глаза слипались от крови. Надежды на спасение не было.

Механические шумы. Хватка разжалась. Его опустили на какую-то поверхность. Голова на разодранной шее завалилась набок.

Рычание, треск, скрежет – звуки следовало как-то соотнести с болью, с каким-нибудь ощущением, но для него они утратили смысл. Затем тишина, темнота, полное бессилие и неспособность действовать; он лишь ощущал медленное угасание чувств. Крохотная вспышка боли на загривке, еле заметный укол напоследок, будто в насмешку.

У него ничего не вышло. Он не справился. Не сумел вернуться. Не успел предостеречь. Не стал героем. Так быть не должно, но он умирает – в одиночестве, мучительной смертью, сознавая лишь предательство, отчаяние и страх.

Шипение. Угасание. Холод. Движение. Внезапный порыв колючего холодного ветра ободрал кожу.

Потом полная тишина, холод, невесомость.

Умирая, Уаген Злепе, ученый, сокрушался о том, что слипшиеся от крови веки не позволяют ему увидеть нагой свет далеких звезд в вакууме.

– О великий Йолеусениве, вот что было найдено слугами Хьяранкебина в шести тысячах трехстах мерах в запределье мира у задней оконечности. Его доставили в пределы мира для обследования Хьяранкебином, который с почтительным уважением посылает вам эти останки и выражает уверенность, что вы сочтете возможным дополнить сумму знаний своей мудрой оценкой.

– Эта форма могла быть известна тому, к кому обращены твои слова. Ее обличье пробуждает ассоциации и воспоминания. Они очень давние. Сейчас дано начало глубинному поиску в архивных накопителях нашей долговременной памяти. Это займет некоторое время. Пока вышеозначенный поиск идет своим чередом, побеседуем же немного об этом субъекте.

– Хорошо. Весьма любопытные результаты анализа целлюлярного кода означенного существа подтверждают отличие обнаруженной нами формы от формы его перворождения. Вот изображение формы, восстановленной по исходному целлюлярному коду, в которой это существо явилось на свет.

– Да, такая форма некогда была нам известна, равно как и обнаруженная форма. Показанное изображение соответствует форме, известной ранее под названием человек. Представленное тобою изображение будет добавлено к параметрам глубинного поиска в наших архивных накопителях памяти. Пока что поиск не дал никаких результатов. Его завершение займет еще немного времени, поскольку теперь добавлено визуальное изображение человеческой формы.

– Человек. Интересно, хотя интерес носит исторический характер.

– Обсуждаемое существо, насколько можно судить, получило повреждения, не вызванные пребыванием в условиях, превалирующих в запределье, то есть повреждения не связаны с отсутствием каких-либо сред, каковое обычно именуется вакуум, или с отсутствием каких-либо температур, за исключением пренебрежимо малой.

– Да. Состояние шеи обнаруженного нами существа не соответствует ни форме, которая ныне перед нами пребывает физически, ни форме, воссозданной визуально по результатам оценки массива биологических данных. Сходным образом целостность его торса была насильственным образом нарушена, насколько можно судить, с нанесением повреждений, поверхность которых выглядит рваной.

– Существо загрызли, выпотрошили и разодрали.

– Названные действия естественно соотнести с изменениями в физиологическом строении существа.

– Что известно об этих повреждениях и, в частности, о том, как соотносится время их нанесения со временем обнаружения существа в запределье?