Иэн Бэнкс - Смотри в лицо ветру

– Да, это так.

Он прижал руку к горлу, ощутив уязвимую, но неповрежденную плоть. Он медленно огляделся.

– Как меня… – начал он, но тут пришлось прерваться и, сглотнув, начать сначала: – Как меня вернули к жизни? Как меня спасли?

– Тебя обнаружили в беспределье. На тебе был фрагмент устройства, сохранивший твою личность. Йолеусениве починил и реконструировал твое тело, после чего стимулировал жизнь-разум внутри означенного тела.

– Но у меня никакого… – начал Уаген и осекся, опустив глаза; пальцы ощупывали шею там, где некогда находилось ожерелье.

– Фрагмент устройства, сохранивший твою личность, располагался там, где в данный момент находятся твои пальцы, – подтвердила 8827 Праф, щелкнув клювом.

Ожерелье тетушки Зильдер. Он вспомнил едва ощутимый укол в загривок. На глазах Уагена выступили слезы.

– Сколько прошло времени? – прошептал он.

Праф снова склонила голову, сверкнула глазами.

Уаген откашлялся и переформулировал:

– Сколько прошло времени с тех пор, как я покинул Йолеус?

– Почти целый Великий Цикл.

Уаген на некоторое время лишился дара речи.

– Один… один, ммм, галактический, уммм, Великий Цикл? – наконец спросил он.

8827 Праф пару раз щелкнула клювом. Встряхнулась, оправляя темные перья, будто плащ.

– Это и есть Великий Цикл, – проговорила она таким тоном, словно объясняла самоочевидные вещи птенцу, только что вылупившемуся из яйца. – Галактический.

Уаген сглотнул. В горле было очень сухо. Словно оно по-прежнему распорото и открыто вакууму.

– Ясно, – произнес он.

Она скачками неслась по траве в сторону скал, вбирая в ноздри ветер с ноткой озона; бриз разглаживал шерсть на лице. В огромной сдвоенной чаше давным-давно сдуло выжженную землю. Скругленный край окаймляла полоска травы. Дальше лежал океан. Впереди вздымались столбчатые утесы, подобные стволам колоссальных окаменевших деревьев; их подножия омывала густая пена. Она прыгнула.

Небольшой автономник отправили разобраться с бегущей фигурой. Он был вооружен и готов к бою. Он двинулся наперехват, но, как только собрался остановить ее, она подбежала к травянистой кромке кратера и ушла в прыжок. Далее события развивались непредсказуемо. Камера дрона зафиксировала, как прыгнувшая фигура распалась, превратившись в стаю птиц. Они пролетели мимо него, обтекая корпус, будто вода – камень. Машина дернулась туда-сюда, затем совершила разворот и последовала за ними.

Пришел приказ атаковать стаю птиц. Дрон активировал было режим целеселекции в богатом добычей окружении, но тут последовал другой приказ, отменяя предыдущий, и автономнику велели атаковать трех дронов, его коллег по системе обороны, которые поднялись с ближайшего утеса. Дрон заложил петлю, набирая высоту и скорость.

На куполах двух высоких утесов сверкнули лазеры, но стая птиц превратилась в рой насекомых; боевой луч настиг немногих, да и эти его попросту отразили. Затем две лазерные вышки принялись обстреливать друг друга и в конце концов взорвались огненными шарами.

Первый дрон атаковал трех остальных, которые рассредоточились и направились к рою. Он успел поразить одного, прежде чем был сбит сам. Затем два уцелевших дрона взяли курс на столкновение и на высокой скорости врезались друг в друга, породив вспышку и резкий грохот мгновенного взрыва; обломки были такими мелкими, что их унесло ветром.

Несколько взрывов малой и средней силы сотрясли каждый утес, и по синему небу поползли клубы дыма.

Рой насекомых собрался воедино на широком балконе и восстановил обличье челгрианки. Она вышибла балконные двери и вступила в комнату. Заверещали сирены тревоги. Она поморщилась, и сирены умолкли. Единственным неподконтрольным элементом сенсорной или командной систем оставалась крошечная бесподсветочная камера в углу комнаты. В работу систем наблюдения комплекса вмешиваться не следовало, чтобы не прерывать трансляции происходящего и оставить записи.

Она прислушалась. Затем устремилась в ванную и обнаружила объект в одноместном эвакуационном лифте, замаскированном под душевую кабинку. Лифт застрял в шахте. Она проплыла над отверстием шахты, создала частичный вакуум и всосала капсулу наверх. Открыла двери и потянулась внутрь, где скорчился голый челгрианин.

Эстодьен Висквиль открыл рот, чтобы взмолиться о пощаде. Она превратилась в рой насекомых – у эстодьена было что-то вроде фобии к ним, – которые влетели ему в глотку, заглушив крик, и расчистили дорогу к легким и желудку. Они плотно набились во все альвеолы бронхов, заполнили желудок эстодьена, растянув его до предела и даже больше, вторглись в брюшную полость, ринулись в оставшуюся часть пищеварительной системы и вытолкнули из ануса экскременты.

Эстодьен, пытаясь вырваться из лифтовой капсулы псевдодушевой кабинки, бился о стенки, круша керамику и продавливая пластик. Еще один рой устремился ему в уши и в глазницы широко распахнутых, обезумевших глаз, откуда зудящим потоком направился в череп. Тем временем первая партия насекомых выбиралась из брюшной полости под кожу.

В конце концов насекомые заполнили все его тело. Он бился в судорогах на полу, в луже собственной крови, а насекомые продолжали проникать в каждую часть его организма. Спустя примерно три минуты после начала атаки корчи Висквиля прекратились.

Насекомые, птицы и челгрианка состояли из ВПыли. Вездесущая Пыль представляла собой крошечные механизмы различного назначения. По большей части их размеры не превышали десятой доли миллиметра. Следует отметить, что первоначально ВПыль была разработана как универсальный стройматериал.

Единственным исключением из правила были наноракеты, заряженные антиматерией; хотя их диаметр и составлял десятую долю миллиметра, длиной они были в целый миллиметр. Одна наноракета вонзилась в мозг эстодьена, рядом с душехранительницей, а остальные компоненты, выбравшись из тела, снова сложились в челгрианку.

Мягко ступая, она обошла выеденное тело в луже крови. Ей подумалось, что наноракеты – ясное указание на ее создателей, неотъемлемая часть послания, которое ей поручено доставить. Покинув ванную и апартаменты, она спустилась по лестнице и пересекла террасу. Кто-то обстрелял ее из старинного охотничьего ружья – единственного оружия в округе, сохранившего боеспособность. Она образовала дыру в груди, давая пуле пролететь сквозь тело, и одновременно активировала лазерное устройство в глазу, которое ослепило стрелка.

В апартаментах наноракета, внедренная в мозг Висквиля, определила, что душехранительница собирается записать и спасти его разум. Взрыв боеголовки уничтожил все здание. Челгрианка спокойно шла под градом обломков, сыпавшихся вокруг и сквозь нее.