Роман Лагутин - 12 месяцев до рассвета

заснеженном пороге очертание сидящего на корточках человека, у которого на

руках кто-то неподвижно лежал.

«Не может быть! Браин?! – в мыслях воскликнула Майя и поспешила отстегнуть

дверную цепочку, чтобы распахнуть дверь. – Что же с тобой случилось,

дорогой?»

Для нее было полной неожиданностью, когда хитроумная пара привела

финальную часть своего замысла в действие. Человек, лежавший на руках

другого мужчины, внезапно резко вскочил, напугав тем самым Майю до

безумия, и с силой втолкнул женщину внутрь гостиной.

Женщина упала на пол примерно в центре комнаты, а когда злоумышленники

вошли в дом и поспешно принялись закрывать за собой дверь, она, вспомнив о

дочери, обернулась и быстро поползла на карачках в ее направлении.

Оказавшись рядом, Майя крепко прижала напуганную Луизу к своей груди, при

этом крепко обняв ее головку.

- Отпусти ее и займись делом! – громко рявкнул на Майю один из

пожаловавших мужчин. – К тебе голодные гости пожаловали, неужели ты

откажешься уважить их приличным кушаньем?

- Наверное, она плохая хозяйка, - усмехаясь, промолвил другой, сев на стул

рядом с обеденным столом. – Сдается мне, нужно бы ее воспитать немного.

Тот безумец, что стоял сейчас перед испуганной женщиной и ее плачущим

чадом, мерзко осклабился, выставив напоказ свои желтые зубы. Сделав еще

шаг, мужчина оказался прямо напротив Майи, а затем, состроив агрессивное

выражение лица, резко замахнулся.

Негодяй ударил бедняжку прямо по ее нежной щеке своей грубой ладонью. От

сильного удара женщина опрокинулась набок, и чуть было не скатилась с

дивана на пол.

Луиза, испуганно моргая заплаканными глазенками, забилась в угол дивана

между спинкой и подлокотником, когда ее мать схватили за руку и отдернули

от нее.

- Живо поднимайся и дай нам еды! - заорал мерзавец на плачущую женщину.

Потом мужчина взглянул на девочку и добавил: - А то твоей малышке ох как

не поздоровится.

- Я все сделаю! – взмолилась Майя, когда услышала эти слова. – Только не

трогайте ее, пожалуйста.

- Обещай, что будешь хорошо себя вести, и тогда никто не пострадает, -

сказал тот, который сидел на стуле возле стола. – По крайней мере, не

сейчас, - потом добавил он.

- Обещаю!.. Обещаю!..

Майя продолжала плакать, когда державший ее за запястье мужчина толкнул

бедняжку в сторону и грубо приказал:

- Накорми нас немедленно!

Она упала на пол, больно ударившись коленями, но эта физическая боль, по

сравнению с тем, что происходило сейчас и что могло произойти в

дальнейшем, ничего не вызывала у нее, кроме легкого неудобства.

***

Уже больше месяца Говард не видел своего лучшего друга Браина. В последний

раз, когда они виделись, был тот день, забравший жизнь их соратника

Норберта, у которого дома с женой остался совсем еще маленький ребенок.

Несколько недель назад Говард в компании с Катриной и Стеном ходили туда,

не просто навестить их, но принести продуктов, в которых те так нуждались

в последнее время, оставшись без своего главного кормильца. Норберт погиб,

чтобы добыть продовольствие для своих близких, а значит, часть добытого

должна быть отдано его семье.

- Сегодня, - пробормотал себе под нос Говард и поднялся с дивана. После

пошел на кухню, которая, можно так сказать, играла теперь роль

холодильника. Он поднял там с пола полупустой рюкзак. – Сегодня я

обязательно схожу к Браину. – Говард присел на корточки и стал нагружать

сумку продуктами, которые чуть ли не горой лежали на развернутом брезенте.

Совсем еще недавно он узнал от Катрины, которая частенько заходила к нему

перекинуться парой тройкой слов, что в жилой части города участились

случаи разбойного нападения и людоедства. Кто-то из ее знакомых знал

семью, от которой остались только кости и недоеденные части тела,

которыми, вероятнее всего, каннибалы просто побрезговали.

«Как ты не боишься ходить по темноте совсем одна-одинешенька?» – спросил

ее тогда Говард, после страшного рассказа, на что женщина вполне серьезно

ответила, что если бы ей попались эти ублюдки, то пожалели бы о том, что

родились на свет.

И вот уже на протяжении стольких дней Говарда не покидало беспокойство,

которое, вероятнее всего, можно было назвать внутренним голосом. Он

переживал, что эти ненормальные психи могут убить, а потом съесть его

друга вместе с женой и дочкой. Он не мог этого допустить. И по этой самой

причине все же решился именно сегодня пойти к Браину домой, намереваясь

сообщить ужасную новость об убийцах и заодно отнести продуктов, которые в

последний раз обещал Браину.

После того как вышел на улицу – в отрезвляющий ночной холод, Говард

тщательно запер дверь на несколько замков, петли для которых недавно

повесил, а потом проверил, прочно ли держатся на окнах стальные решетки.

Он времени зря не терял. Как мог, сделал из своего легкодоступного жилья

маломальское убежище. Чтобы проникнуть внутрь, придется здорово

постараться.

Убедившись, что все в полном порядке, мужчина вышел за ворота (их он тоже,

естественно, закрыл на замок), и пошел по глубокому снегу с рюкзаком за

спиной к дому Браина.

Неоднократно пожалев, что не встал на лыжи, которые остались у него дома,

Говард наконец-то успешно преодолел тяжелый путь и оказался у высокого

забора. Плохо ориентируясь в темноте, он не знал, в каком направлении

найдет вход, но точно был уверен, что стоит сейчас возле дома Браина.

Говард не мог ошибиться, так как шел сюда, опираясь не на интуицию, а

ориентируясь по компасу.

Сначала он повернулся и посмотрел направо, затем направил луч фонаря в

противоположную сторону и поглядел налево. Убедившись в том, что оба

направления ничем не отличаются друг от друга, Говард инстинктивно опустил

глаза себе под ноги и вдруг увидел чьи-то следы – явно человеческие. Судя

по тому, что углублений было слишком много, чтобы их мог оставить один

человек, Говард осмелился предположить худшее.

- Только бы все обошлось! – прошептал мужчина себе под нос и двинулся с

места.

Как он и предполагал, глубокие следы привели его к воротам, ручка на

которых была в образе львиной головы.

Не оставалось никаких сомнений по поводу того, что это был дом Браина и

что эти двое, по чьим следам пришел Говард к воротам, точно посетили

жилище его закадычного друга.

В голове мужчины, спровоцированные богатым воображением, предстали самые

страшные картинки. Ему казалось, что теперь его друга больше нет, и они с

ним больше никогда не увидятся.