Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

– Будет сделано, мэм, – отвечал тот – долговязый, неуклюжий и туповатый парень.

– Да смотри не поцарапай!

– Будет сделано, мэм.

– Давайте я помогу, – предложил Тейн.

Вдвоем они влезли в багажник и начали развязывать старое чудище.

– Он тяжелый, – предупредила Эбби. – Вы там поаккуратнее.

– Будет сделано, мэм, – отвечал Бизли.

Телевизор и впрямь оказался невероятно тяжелым и громоздким, однако Бизли и Тейн внесли его на задний двор, подняли на веранду и опустили по ступеням в подвал под бдительным орлиным взором Эбби.

Подвал служил Тейну мастерской и одновременно антикварной лавкой. В одной половине располагались верстаки, инструменты и коробки со всякой всячиной, между которыми были навалены кучи хлама. В другой размещалась коллекция скрипучих кресел и покосившихся кроватных стоек, трюмо и туалетных столиков, древних комодов, ведерок для угля с облезшей позолотой, неподъемных каминных экранов и прочего хлама, купленного по случаю за гроши.

Они аккуратно подставили телевизор на пол. Эбби зорко следила за ними со ступенек.

– Хайрам, вы сделали в подвале новый потолок? Теперь совсем другое дело! – воскликнула Эбби.

– Чего? – переспросил Хайрам.

– Потолок. Я говорю, новый потолок.

Тейн поднял голову. И впрямь новый потолок…

Он сглотнул, опустил голову и снова резко вскинул. Потолок и не думал исчезать.

– Надо же, ни шва, ни зазора! – восхитилась Эбби. – Как вам удалось?

Тейн снова сглотнул, прежде чем обрел дар речи.

– Да как-то так, – промямлил он в ответ.

– Сделайте и нам такой же. Подвал у нас просто загляденье. Бизли сделал потолок в игровой комнате, но вашему он в подметки не годится.

– Точно, мэм, – покаянно вздохнул Бизли.

– Как только найду время, – пообещал Тейн, готовый обещать что угодно, лишь бы они поскорее убрались.

– Вы не знали бы, куда девать время, – ехидно заметила Эбби, – если бы перестали обшаривать окрестности в поисках всякого хлама, который вы зовете антиквариатом. Деревенских простачков вы обманете, а меня нет.

– За некоторые вещи я выручаю немало, – спокойно ответил Тейн.

– И теряете последнюю рубашку на остальных.

– Специально для вас есть старый фарфор, – сказал Тейн. – Выгодно купил по случаю пару дней назад. Могу уступить.

– Не интересуюсь. – Эбби поджала губки, развернулась и пошла вверх.

– Встала сегодня не с той ноги, – пробормотал Бизли. – Тяжелый предстоит денек. Так бывает, когда она просыпается ни свет ни заря.

– Не бери в голову, – посоветовал ему Тейн.

– Я пытаюсь… Не получается. Тебе точно не нужен работник? Я много не запрошу.

– Извини, Бизли. А знаешь, приходи как-нибудь вечерком, в шашки сыграем.

– Приду, Хайрам. Спасибо, что зовешь. Остальные только и знают, что орать и поднимать меня на смех.

Сверху донесся вопль Эбби:

– Бизли, ты собираешься торчать там целый день? Нужно ковры выбить.

– Будет сделано, мэм, – сказал Бизли, поднимаясь по ступеням.

Во дворе Эбби решительно повернулась к Тейну:

– Вы же начнете ремонт прямо сейчас? Я без телевизора как без рук.

– Сию минуту, – ответил он.

Тейн стоял и смотрел, как фургон отъезжает, затем оглядел двор в поисках Таузера, но пес куда-то запропастился. Скорее всего, караулит сурка в лесу через дорогу. Удрал, даже не позавтракав.

Когда Тейн вернулся на кухню, кофейник подпрыгивал на плите. Он заварил кофе и снова спустился в подвал.

Потолок никуда не исчез.

Он был сделан из странного белого материала и казался почти прозрачным: взгляд проникал внутрь, но не насквозь. И ни единого шва. Материал аккуратно огибал трубы и потолочные светильники.

Тейн взобрался на кресло и постучал по потолку костяшками пальцев. Звук вышел чистый и звонкий, словно он дотронулся до фужера тонкого стекла.

Тейн слез с кресла и постоял, качая головой. То, что случилось, было выше его понимания. Прошлым вечером он чинил в подвале газонокосилку банкира Стивенса, и никакого потолка не было и в помине.

Порывшись в коробке, Тейн нашел дрель и установил самое маленькое сверло, затем включил дрель в розетку, снова влез на кресло и приставил дрель к потолку. Сверло взвизгнуло и заскользило по гладкой поверхности, не причиняя потолку ни малейшего вреда. Тейн выключил дрель и внимательно всмотрелся в потолок. Ни царапины. Он попробовал снова, надавив на дрель изо всех сил. Резкий свист – и головка сверла отлетела к противоположной стене.

Тейн слез с кресла, вставил в дрель новое сверло и начал медленно подниматься по ступеням, пытаясь соображать на ходу. Получалось не очень. Здесь не должно было быть никакого потолка – а он был. И если отбросить мысль, что Тейн рехнулся и впал в беспамятство, он мог поклясться, что сам его не подвешивал.

В гостиной Тейн отогнул край видавшего виды ковра и включил дрель. Затем встал на колени и приставил ее к полу. Сверло легко миновало старый дубовый паркет, затем встало намертво.

Что там могло его задержать? Пустое пространство между перекрытиями?

Тейн отложил дрель, на кухне отыскал вчерашние пончики, налил себе кофе и принялся размышлять.

Можно сколько угодно сидеть и строить предположения о том, что случилось с подвалом, но это ничего толком не даст.

Расчетливая душа янки возмутилась подобной праздности.

Пока он просиживает тут штаны, какой-нибудь беспринципный городской торгаш перехватит его старинную кровать из клена! Если повезет, кровать даст недурной приработок. В конце концов, ее можно обменять. Обменял же он прошлой зимой пару коньков на настольный телевизор. Эти люди из Вудмена будут рады отдать старую кровать за превосходный телевизор, по виду и не скажешь, что отремонтированный. Едва ли они на той кровати спят, а уж о ее подлинной ценности и вовсе не догадываются!

Тейн торопливо доел пончики и выпил еще кружку кофе. Остатки завтрака он сложил в миску и выставил за дверь для Таузера. Затем спустился в подвал и погрузил в кузов пикапа настольный телевизор. Поразмыслив, сложил туда отремонтированное ружье, вполне пригодное для охоты, если, конечно, не заряжать его крупной дробью, и кое-что по мелочи. Никогда не знаешь, что пригодится.

Вернулся он поздно после суматошного и удачного дня. Кроме кровати из клена в кузове разместились кресло-качалка, защитный экран, связка старых журналов, древняя маслобойка, ореховый комод и конторка, которую самозваный декоратор покрыл бледно-зеленой краской. Отдать же пришлось только настольный телевизор, ружье и вдобавок пять долларов. А что самое приятное – умудрился провернуть дельце так чисто, что сейчас семейство из Вудмена наверняка покатывается от смеха, вспоминая, как ловко его провели.