Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

– Гав, – грустно ответил Таузер.

– Ты ничуть не лучше нас. Такой же, как я и Генри Хортон. Все гонишься за чем-то и думаешь, что знаешь, за чем именно. На деле же ничегошеньки ты не знаешь. А что еще печальнее, ты и понятия не имеешь, что заставляет тебя гнаться.

Таузер устало стукнул хвостом по крыльцу.

Тейн открыл дверь, впустил собаку, после чего вошел сам.

В холодильнике нашлись остатки жаркого, несколько ломтиков баночной ветчины, высохший кусок сыра и полмиски холодных спагетти. Тейн заварил кофе и разделил трапезу с Таузером. После ужина спустился в подвал и выключил телевизор. Затем достал аварийную лампочку и всмотрелся во внутренности приемника.

Тейн сидел на корточках перед задней стенкой телевизора и пытался понять, что с ним не так. Определенно изменения были, но что именно изменилось? Кто-то перепаял лампы, придав им изогнутую форму, понатыкал везде и всюду какие-то белые металлические кубики. Поначалу их расположение показалось Тейну нелогичным и произвольным, и все же, очевидно, определенная логика там была.

Однако самое удивительное, что тот, кто это сделал, очевидно, спешил и во многом полагался на импровизацию.

Тейн всмотрелся в темные углы подвала и ощутил, как бесчисленные воображаемые сороконожки забегали по телу.

Итак, некто отвинтил заднюю стенку прибора и прислонил к скамейке, оставив гайки в ряд лежать на полу. Затем этот «некто» наспех починил телевизор, причем так, как не сумел бы никто на свете.

Если это называется на скорую руку, то на что он способен, если дать ему время повозиться вволю?

Очевидно, ему помешали. Возможно, «некто» услышал, как возвращается хозяин, и второпях не стал прикручивать обратно заднюю стенку.

Тейн встал и, не чувствуя ног, отошел в сторону.

Утром потолок, теперь – телевизор Эбби.

Какие еще сюрпризы его ждут?

Приходилось признать: в его доме кто-то поселился!

Таузер учуял кого-то и попытался достать, яростно царапая пол.

Чем бы «оно» ни было, это точно не сурок.

Тейн убрал лампу и поднялся наверх.

В гостиной Таузер свернулся на коврике рядом с креслом и, приветствуя хозяина, вежливо стукнул по полу хвостом. Тейн стоял и пристально всматривался в собаку. Таузер в ответ довольно посмотрел на него сонными глазами, испустил сытый вздох и погрузился в дрему.

Что бы там Таузер ни увидел, унюхал или учуял утром, сейчас его сон ничто не тревожило.

Внезапно Тейн вспомнил кое-что еще.

Вечером он наполнил кофейник, поставил на плиту, повернул выключатель – и плита включилась сама.

Ему даже не пришлось, как обычно, пинать ее ногой.

Тейн проснулся от того, что кто-то крепко держал его за ноги, и резко сел на кровати.

Но это был всего лишь Таузер, который свернулся калачиком поперек его коленей. Во сне пес тоненько скулил и перебирал задними лапами, охотясь на кроликов.

Тейн осторожно высвободил ноги, сел и потянулся за одеждой. Вставать было рановато, но он вспомнил, что вчера не выгрузил мебель из пикапа. Тейн поплелся на кухню, выглянул из окна – и увидел Бизли, хортоновского мальчика на побегушках, который сидел на корточках на его веранде.

Тейн вышел, чтобы узнать, в чем дело.

– Я ушел от них, Хайрам, – сказал Бизли. – Она меня заклевала, ничем ей не угодишь.

– Заходи, – ответил Тейн, – перекусим, кофе выпьем.

– Хайрам, я не мог бы пожить у тебя, пока не найду работу?

– Давай сначала позавтракаем, а после поговорим.

Не нравится мне все это, подумал Тейн про себя, совершенно не нравится. Часа через два сюда заявится Эбби и поднимет шум, обвиняя его в том, что он переманил Бизли. Каким бы тугодумом Бизли ни выглядел, парень он был безропотный и работящий. К тому же едва ли кто-то еще в городишке согласится наняться к Эбби Хортон в работники.

– Твоя мать всегда угощала меня печеньем, – продолжил Бизли. – Она была очень доброй женщиной.

– Это верно, – согласился Тейн.

– А моя мать говорит, что ваше семейство не чета прочим в городе, сколько бы те ни корчили из себя важных персон. Говорит, вы из первых поселенцев. Это правда, Хайрам?

– Не совсем, хотя дом наш простоял тут почти сотню лет. Мой отец любил повторять, что не было ни одной ночи, когда под его кровом не ночевал бы кто-то из Тейнов. Отец придавал значение подобным вещам.

– Хорошо, должно быть, – задумчиво промолвил Бизли, – испытывать такие чувства. Ты гордишься своим домом, Хайрам?

– Не то чтобы горжусь, скорее я с ним сроднился. Не могу представить, чтобы я жил где-то еще.

Тейн зажег плиту и наполнил кофейник водой. Неся кофейник обратно, он по привычке пнул плиту ногой, и совершенно напрасно – спираль излучала ровное розовое сияние.

Два раза подряд, подумал Тейн. Неужто так и дальше пойдет?

– Хайрам, а у тебя шикарное радио.

– Оно не работает, руки не доходят починить.

– Нет, Хайрам, я включил его, и сейчас оно прогревается.

– Прогревается? А ну-ка дай сюда!

Бизли не шутил. Из приемника раздался тихий треск.

Затем, по мере того, как приемник прогревался, стал различим голос, какая-то тарабарщина.

– Это на каком языке? – спросил Бизли.

– Понятия не имею. – Тейна пробрала дрожь.

Сначала телевизор, потом плита, а теперь еще и радио!

Он повернул ручку, и стрелка, вместо того, чтобы шарахаться из стороны в сторону, медленно, станция за станцией, двинулась вдоль шкалы. Одна из станций вещала на непонятном языке, и до Тейна наконец дошло.

Вместо дешевого радио за тридцать девять долларов пятьдесят центов у него на кухонном столе стояла последняя модель широкополосного приемника, какие рекламируют в журналах!

Он выпрямился и сказал Бизли:

– Поищи что-нибудь на английском, а я пока займусь яичницей.

Он включил вторую конфорку, поставил сковороду на плиту и полез в холодильник за беконом и яйцами.

Бизли поймал какую-то оркестровую музыку.

– Пойдет? – спросил он.

– Пойдет, – ответил Тейн.

Из спальни, потягиваясь и зевая, показался Таузер. Пес подошел к двери и дал понять, что хочет наружу.

Тейн выпустил его.

– На твоем месте, – напутствовал он собаку, – я бы оставил в покое того сурка. Не то весь лес перероешь.

– Он не за сурком охотится, Хайрам.

– Ну, за кроликом.

– И не за кроликом. Вместо того чтобы выбивать ковры, я его выследил. Вот Эбби и взбеленилась.

Разбивая яйца на сковороду, Тейн хмыкнул.

– Вчера я улизнул с работы, в лесу встретил Таузера, и он сказал мне, что это не сурок и не кролик, а совсем наоборот. Я решил помочь ему. Похоже, Таузер откопал в лесу какую-то цистерну.

– Никакой цистерны там нет! – возразил Тейн. – Таузера волнуют только сурки и кролики.

– Он копал очень старательно, – настаивал Бизли.