Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

Тейну было даже немного стыдно, ведь его, как родного, посадили за стол, показали ему ферму и напоследок велели непременно заезжать, когда снова окажется в их краях.

Тейн проторчал у них целый день, зато репутация недалекого торговца, не знающего цену доллару, в будущем ему не повредит. И когда-нибудь он сумеет сорвать по-настоящему большой куш.

Открывая заднюю дверь, он услышал звук включенного телевизора, громкий и чистый, и бросился вниз по ступенькам в состоянии, близком к панике. После того как он обменял настольный телеприемник, в доме остался только один телевизор, принадлежавший Эбби, и тот не работал.

И все же это был именно он. Телевизор стоял там, где они с Бизли поставили его утром, и был совершенно исправен. И даже показывал в цвете.

В цвете!

Тейн остановился на нижней ступени и привалился к перилам, чтобы не упасть.

Телевизор превосходно передавал цвета.

Тейн осторожно приблизился и обошел вокруг аппарата. Кто-то снял заднюю крышку и прислонил ее к скамье. Изнутри шло теплое сияние.

Тейн не раз чинил этот приемник и отлично помнил, как выглядят его внутренности. Теперь они неуловимо изменились.

На лестнице раздались тяжелые шаги, и низкий голос произнес:

– Я вижу, Хайрам, все уже готово.

От неожиданности Тейн вздрогнул.

Генри Хортон стоял широко расставив ноги и выглядел очень довольным.

– Я сказал Эбби, что ты вряд ли успеешь починить его до вечера, но она настояла, чтобы я заскочил… Хайрам, да он же цветной! Как тебе удалось?

– Вот, только что закончил, – кисло улыбнулся Тейн.

Генри степенно спустился вниз и встал перед телевизором, сцепив руки за спиной в присущей ему властной манере.

– Я и подумать не мог, – он зачарованно покачал головой, – что такое бывает!

– Эбби говорила, ты хочешь цветной.

– Разумеется, хочу. Но не в этом старом корпусе! Понятия не имел, что так делают. Хайрам, как ты умудрился?

– Я и сам толком не понимаю, – совершенно искренне ответил Тейн.

Генри подкатил к экрану бочонок с гвоздями, устало опустился на него и замер.

– А знаешь, – сказал он, – такие, как ты, были всегда. Янки с золотыми руками. Хватаются то за одно, то за другое, и между делом, почти случайно, изобретают что-нибудь эдакое.

Генри восседал на бочонке, пялясь в экран.

– Удивительно, таких оттенков я не видел даже в Миннеаполисе. Знаешь, я обошел несколько мест в поисках нового приемника, но, должен признаться, Хайрам, у них и в помине нет таких цветов.

Тейн вытер лоб рукавом. В подвале становилось жарко. Он совершенно взмок.

Генри вытащил из кармана сигару и протянул Тейну.

– Спасибо, я не курю.

– Молодец. Мерзкая привычка.

Генри сунул сигару в рот и перекатил справа налево.

– Каждому свое, – промолвил он с чувством. – Ты силен в механике и электрике. А я ни черта в этом не смыслю. Даже в вычислительных машинах. Нанимаю людей, которые разбираются. А сам не в состоянии вбить гвоздь! Зато у меня есть организаторские способности. Помнишь, как все вокруг хихикали, когда я решил открыть фабрику?

– Были такие.

– Веселились от души! Несколько недель шушукались у меня за спиной и крутили пальцем у виска. Говорили, дескать, Генри совсем рехнулся, удумал открыть фабрику в нашей глуши. Неужели собрался конкурировать с большими заводами на востоке?.. И не угомонились, пока я не продал пару дюжин приборов и не получил заказы на два года вперед.

Генри выудил из кармана зажигалку и осторожно поднес к сигаре, не сводя взгляда с экрана.

– Похоже, твоя идея стоит миллионы, – серьезно промолвил он. – Небольшое приспособление, которое можно установить на любой телеприемник. Если ты сумел настроить эту старую развалюху, то сумеешь настроить цвет в любом телевизоре. – Не выпуская сигары изо рта, Генри хмыкнул. – Да если бы Американская радиовещательная корпорация проведала о том, что здесь происходит, они бы себе горло перерезали!

– Я даже не знаю, как это работает, – пробормотал Тейн.

– Ничего страшного, – весело заявил Генри. – Завтра отвезу приемник на фабрику и покажу кое-кому. Мои ребята разберутся, и глазом моргнуть не успеешь.

Генри вынул сигару изо рта, внимательно осмотрел ее и сунул обратно в рот.

– В этом, Хайрам, и заключается разница между нами. У тебя золотые руки, но нет возможностей для развития. Я ничего не умею делать руками, но способен организовать дело. Вот посмотрим, скоро будешь грести деньги лопатой!

– Я ведь не знаю…

– Не волнуйся. Я все беру на себя. У меня есть производственные мощности и капитал. Мы заключим сделку.

– Благодарю, – машинально промолвил Тейн.

– Не за что, – покровительственно улыбнулся Генри. – Когда я вижу прибыль, то просто не могу пройти мимо! Мне даже неловко, что я так нахально набиваюсь к тебе в компаньоны.

Он сидел на бочонке, курил и смотрел на экран.

– А знаешь, Хайрам, давно хотел предложить тебе одно дельце, да все руки не доходили. У меня на фабрике есть старая вычислительная машина, которую я собираюсь списать. Одна из ранних моделей, неудачный эксперимент, к тому же занимает слишком много полезной площади. Настоящий монстр, а не машина. Сколько мы ни бились над ней, ничего не выходит. Возможно, в самом устройстве что-то не так, или мы просто не сумели найти к нему правильный подход. Все эти годы она простояла в углу, и мне давно следовало выкинуть ее на свалку, но очень уж я этого не люблю. Ты не хотел бы в ней покопаться?

– Не знаю, – пожал плечами Тейн.

– Ты ничего не будешь мне должен! – с энтузиазмом продолжил Генри. – Скорее всего, у тебя ничего не выйдет, но почему бы не попробовать? Или просто разберешь ее на запчасти. Там деталей на несколько тысяч долларов. Вдруг пригодятся.

– Ну, пожалуй… – согласился Тейн без особого воодушевления.

– Вот и отлично! – Энтузиазма Генри хватило бы на двоих. – Завтра распоряжусь, чтобы привезли сюда. Тяжеленная штуковина. Придется повозиться, чтобы спустить ее в подвал.

Генри осторожно встал с бочонка и отряхнул брюки от пепла.

– Завтра и телевизор заберут. Скажу Эбби, что ты еще не починил его. Если я притащу телевизор домой, с такими-то цветами, она мне его не отдаст.

Генри тяжело поднялся по лестнице и вышел из двери в летнюю ночь.

Тейн стоял в тени, наблюдая, как фигура Генри пересекает двор вдовы Тейлор и исчезает на соседней улице. Затем глубоко вдохнул ночной воздух и потряс головой, чтобы освежить гудящие мозги.

Слишком много событий за один день. Сначала потолок, затем телевизор. Поспать бы немного…

Таузер вынырнул из-за угла, проковылял через лужайку и встал рядом с хозяином, обляпанный грязью с головы до хвоста.

– Я гляжу, ты неплохо повеселился, – заметил Тейн. – Предупреждал же, не видать тебе сурка как своих ушей.