Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

Разве что Джошуа…

Джон ел и думал о Джошуа, как тот возится со своими растениями, ухаживает за гидропонной фермой.

В детстве он с другими мальчишками – Джо, Джорджем, Гербом и еще много с кем – ходил туда к нему. Джошуа, уже тогда немолодой, всегда потчевал гостей какой-нибудь басней или мудрым советом, а голодных мальчишек – «лишним» помидором или редисом. Говорил он тихо, смотрел прямо и держался грубовато-дружелюбно, чем сразу же располагал к себе.

Как же давно он не виделся с Джошуа! А все из-за чувства вины и стыда.

Вот только кому, как не Джошуа, понять причину этого стыда. Когда-то же он понял.

Джон вспомнил, как они с Джо пролезли на ферму и стащили оттуда помидоры, а садовник поймал их и наставил на путь истинный. Джо с Джоном были неразлучны с самого раннего детства. Всегда вместе. Где бы ни творилась какая-нибудь каверза, знай – без этих двоих не обошлось.

Так, может быть, Джо?.. Нет. Джо – нет. Пускай мы лучшие друзья, пускай знакомы с детства, пускай поддерживаем друг друга даже теперь, будучи семейными, пускай мы двадцать лет бессменные партнеры по шахматам, все равно с Джо об этом не поговоришь.

– Ты все еще думаешь, милый?

– Заканчиваю, – ответил Джон. – Расскажи, как прошел твой день.

Мэри рассказала. Луиза что-то там придумала. Джейн ответила. Молли, как всегда, отпустила какую-то глупость. Затем пошли слухи, жуткие слухи, а потом страх улегся, и стало ясно, что все, что происходит, к лучшему.

– В такую пору, дорогой, только Вера спасет и подарит умиротворение, – сказала Мэри.

– Воистину, умиротворение и покой.

Жена встала с кровати, подошла к Джону и, наклонившись, поцеловала.

– Пойду проведаю Луизу. Ты будешь тут?

– Нет, еще прогуляюсь перед собранием.

Он доел обед, медленно, смакуя каждый глоток, выпил воду и пошел на гидропонную ферму.

Джошуа по-прежнему работал там, только еще больше постарел и поседел. Впрочем, добрые морщинки вокруг глаз и приятная, едва заметная улыбка никуда не делись.

Он поприветствовал Джона по-старому, шуткой:

– Что, снова пришел воровать помидоры?

– Не в этот раз.

– А где второй? Твой приятель?

– Его зовут Джо.

– А, точно, Джо. Что поделаешь, старость. Память уже не та. – Уголки его губ тронула улыбка. – Мне недолго осталось, мой мальчик. Я не заставлю вас с Мэри ждать.

– Это сейчас неважно, – сказал Джон.

– Хорошо, а то я уж боялся, ты совсем перестанешь приходить.

– Так получилось. Это закон, а с законом не спорят. И ни я, ни ты, ни Мэри ничего не изменим.

Джошуа положил руку Джону на плечо.

– Посмотри, какой урожай. Лучше помидоров я еще не выращивал. Прямо только-только созрели.

Он сорвал самый спелый и отдал Джону.

Джон потер ярко-красный плод в ладонях, ощущая мягкую гладкую кожицу, которую распирало от соков.

– Когда полежат, будет уже не то. Так что давай, съешь.

Джон впился зубами в помидор, и вкусная, сочная мякоть потекла в горло.

– Ты, кажется, что-то хотел сказать, мой мальчик?

Джон мотнул головой.

– Я не видел тебя с тех пор, как объявили решение, – продолжил Джошуа. – Ты винишь себя, потому что знаешь, что вам не разрешат завести ребенка, пока я не умру. Тяжело, должно быть; причем вам от этого куда тяжелее, чем мне. Но раз ты пришел – значит, случилось что-то серьезное.

Джон промолчал.

– Раньше ты часто захаживал, потому что помнил наш первый разговор.

– Тогда я нарушил закон, хотел украсть помидоров. Мы с Джо хотели. А ты нас поймал.

– Я тоже только что нарушил закон. Дал тебе помидор, – сказал Джошуа. – Он не мой, я не мог им распоряжаться. А ты не имел права его брать. Я совершил преступление, потому что в основе любого закона должен лежать здравый смысл, и здравый смысл подсказывает мне, что одного помидора никто не хватится. Смысл должен быть в каждом законе, а если его нет, то и закон не нужен.

– Но ведь нарушать закон плохо.

– Послушай, ты помнишь, что было сегодня утром?

– Еще бы не помнить.

– Посмотри на эти рельсы, врезанные в стену. До сегодняшнего утра это был пол.

– А как же баки…

– Именно! – сказал Джошуа. – Именно об этом я и подумал, когда вылетел из кровати. Баки, мои замечательные баки! Я как представил, что они висят на стене, из них хлещет вода, растения разбросаны, все усыпано химикатами… Ничего подобного не случилось! – Он похлопал Джона по груди. – И дело вовсе не каком-то законе, а в здравом смысле. Посмотри под ноги.

Джон опустил взгляд и увидел под собой рельсы – продолжение тех, что шли по стене.

– Баки закреплены, их колеса утоплены в рельсы. Когда пол стал стеной, баки просто-напросто съехали вниз по рельсам и оказались на стене, которая стала полом. И все словно так и надо. Да, немного воды расплескалось, некоторые растения поломались, но это мелочи.

– Так и задумывалось, – сказал Джон. – Понимаешь, корабль…

– За каждым законом должен стоять здравый смысл. В отношении баков закон был и, как выяснилось, был и смысл. Однако закон – лишь напоминание о том, что противоречить логике нельзя. Другое дело, логику можно забыть, с ней можно спорить, можно заявить, что она себя изжила. Но правила придают логике вес, к тому же исполнять их можно, даже не понимая, что за ними стоит. Так вот, закон гласил: рельсы на стене – бывшей стене, я имею в виду – нужно всегда смазывать и нельзя захламлять. Порой мы недоумевали зачем, ведь это пустая трата времени. Однако мы прилежно исполняли его, и вот, когда прозвучал Гул, рельсы были свободны и смазаны и баки беспрепятственно по ним проехали. А теперь представь, что было бы, не соблюдай мы этого закона. Хотя в конечном итоге важен именно смысл, а не закон.

– Так что ты хочешь этим сказать? – спросил Джон.

– Я хочу сказать, что законы появились неслучайно и исполнять их нужно без рассуждений, пока не откроется скрытый смысл. А вот когда он откроется, уже можно будет судить, достойный ли это смысл. И если он чем-то плох, не нужно молчать. Ибо если плох смысл закона, то плох и сам закон, поскольку закон есть не более чем способ закрепить смысл или послужить достижению цели.

– Постой, ты сказал «цели»?

– Именно так, мой мальчик, цели. Без нее никак. Корабль устроен настолько грамотно, что за этим просто не может не быть хоть какой-нибудь цели.

– Ты так думаешь? Говорят же…

– Да знаю, знаю: «Все, что ни делается, все к лучшему». – Джошуа покивал. – И все же, как ни крути, цель у Корабля есть. Когда-то давным-давно она была ясной и прозрачной. Мы просто забыли ее. Нам не хватает знаний…

– Знания были в книгах. Но книги сожгли.

– Я стар и одинок. Вечно в работе и почти никого не вижу. Поэтому болтовня, которой заняты все на Корабле, меня не отвлекает. Вместо этого я думаю, много думаю. Про нас и про Корабль. Про законы и их суть. Я хочу понять, как растут растения, почему им нужна вода и химикаты. И почему нужно включать лампы строго по расписанию? Что в них такого, что помогает росту? А забудешь включить, и растение завянет. Значит, помимо воды и химикатов, нужен еще и свет.