Сергей Дмитрюк - Чаша Отравы

— А если это не поможет? — спросил я, наблюдая за спорыми и отлаженными действиями людей в поблёскивавших металлом защитных комбинезонах.

— Тогда придётся применять более сложный способ и на получение изображения уйдёт много времени, — бросил через плечо один из них.

— В любом случае, что кроется там, внутри мы попытаемся узнать, — твёрдо сообщил Акира, решительно подходя к металлическому столу около смотрового окна.

— Но как? — изумился Влад.

— Проделаем лазерным резаком в стенке этой капсулы небольшое отверстие и запустим туда камеру. Так мы увидим его содержимое и сможем определить условия внутри него. А наличие вот этой вот золотой «прокладки» наводит меня на мысль о составном устройстве этих капсул. И эти две половинки должны как-то крепиться друг к другу.

Экзоархеолог указал рукой на стоявший за стеклом «саркофаг».

— Значит, это не настоящее яйцо?

Я почувствовал лёгкое сожаление. Разыгравшаяся фантазия уже нарисовала в моей голове самые невероятные картины возможного содержимого марсианских капсул.

— Разумеется, нет! Оно рукотворное. Разве вы сами этого не видите?

Акира пристально посмотрел на меня и повернулся к одному из лаборантов, отдавая ему негромкие распоряжения. Помощник экзоархеолога согласно закивал в ответ, после чего Эйго встала за пульт телеуправления.

Из угла испытательной камеры не спеша выехала членистая установка с цилиндрическими осветителями и медленно подползла к ближнему «саркофагу». На смотровом окне опустили защитные фильтры и все столпились около флуоресцентного экрана.

С замиранием сердца я следил за искусными манипуляциями лаборантов. Плоское блюдце экрана замерцало белёсым светом, сквозь который проступили тёмные контуры внешних стенок «саркофага». За ними мерцало странное облако из вспыхивающих искр. Изображение задрожало, стало кривиться вправо и резаться полосами мелких чёрных точек.

— Что происходит? — тихо спросил Влад, стоявший справа от меня. Казалось, он едва дышал от волнения.

— Это электрические помехи, — пояснил лаборант, управлявший рентгеновской установкой. — Вот она, энергия, о которой мы говорили! Да это просто какой-то сгусток электричества!

— Смотрите, смотрите! — воскликнула Светлана и порывисто схватила меня за руку.

— Что это? — удивился Иллик Шелли.

— Пока не понятно, — медленно произнёс Акира, напряжённо всматриваясь в изображение на экране.

Там появились, размытые помехами, коричневатые ромбовидные сегменты, плотно сбитые в широкие кольца. Эти кольца, насколько можно было судить, складывались в тугую спираль, которая занимала всю нижнюю часть «саркофага».

— Это что такое?.. Ноги? — вырвалось у изумлённой Эйго.

Я быстро посмотрел на неё. От обычной холодноватой задумчивости девушки не осталось и следа. Так уже было, там, на Марсе, около бассейна. Наш биолог снова преобразилась до неузнаваемости.

— Похоже на то, — дрожащим от волнения голосом отозвался Акира. — Да, вот! Это… это же голова!

— Дракон?.. О небо! Это же дракон! — восторженно и изумлённо воскликнула Светлана, и едва не захлопала в ладоши от радостного возбуждения.

Она схватилась за пылающие щёки, глядя широко раскрытыми от волнения глазами то на Акиру, то на меня, то на товарищей. А я не узнавал экзоархеолога. Он был настолько взволнован, что не мог произнести ни слова. Лёгкая бледность проступила на его высоких скулах. Как завороженный, он смотрел на дрожавшую на экране картинку, словно, не веря собственным глазам.

Жизнь — чужая, неведомая и безумно древняя — воочию предстала перед всеми нами, отделённая от нашего мира не этой стеклянной перегородкой, а эрами бесконечного восхождения по эволюционному пути — бездонной пропастью времени и безграничной бездной пространства!

Наверное, все, кто сейчас находились в этой комнате, испытывали схожие чувства: волнение, радость, тревогу, замешательство. Всё это одновременно захлестнуло и меня, переплелось в душе стремительно меняющимся калейдоскопом чувств. Я, словно, оторвался от реальности и уже не понимал, где нахожусь и что делаю. Но то был я — простой сторонний наблюдатель, волею случая, оказавшийся вовлечённым в грандиозный научный поиск. А что же тогда творилось в душе у Акиры, у Светланы или Эйго? Ведь они посвятили этому делу годы своей жизни! И вот он, этот долгожданный ошеломительный результат терпеливого труда, долгих поисков и сокровенных чаяний!

Я оглядел туманным взором своих товарищей.

Казалось, наши обострённые до предела чувства слились в один единый поток, застилая разум. Хотелось танцевать, кричать и плакать от радости и счастья. И больше не в силах сдерживаться, мы принялись радостно обниматься, поздравляя друг друга с победой, и оглашая помещение радостными возгласами.

— Друзья! Друзья! — наконец, воззвал к остальным Акира, всё ещё едва сдерживая волнение. — Давайте соберёмся. У нас ещё очень много работы. Достигнутый результат, конечно, важен, но это лишь промежуточный результат. Не забывайте об этом.

— Но разве он не грандиозен? — изумился Иллик. — Теперь у нас есть реальные доказательства вашей правоты! Чего же вам ещё нужно?

— Ты считаешь, что я посвятил этому проекту свою жизнь лишь ради того, чтобы потешить собственное честолюбие? — усмехнулся экзоархеолог, взволнованно глядя на юношу.

Иллик смущённо потупился под взглядом экзоархеолога, поняв свою оплошность.

— Так что же вы хотите предпринять? — поинтересовался я, внимательно глядя на Акиру.

— Я не отступился ни на шаг от своего решения: мы вскроем этот «саркофаг»! — уверенно ответил тот.

— И вы не боитесь, что существо, которое сидит в нём, может быть опасно для всех нас?

— Вполне возможно, — спокойно сказал экзоархеолог. — Но разве это достаточный повод, чтобы останавливать дальнейшее исследование?

— А разве нет? — задал вопрос Влад.

— Теперь, когда мы стоим на пороге величайшего открытия со времён возникновения человечества?

Акира пристально посмотрел на него. Девушки за нашими спинами притихли в напряжённом ожидании.

— Постойте, постойте! — Влад сделал отсекающий жест рукой. — Я, конечно, не в курсе всех тонкостей вашей работы, но одно я знаю точно — этот эксперимент небезопасен! Мы можем здесь рисковать собой, но мы не можем рисковать людьми — обычными жителями Земли… Сид! Ты-то понимаешь, чем нам может грозить вскрытие этого «яйца»?

Влад решительно повернулся ко мне, хмуря брови.

— Понимаю, — кивнул я, поглядывая на притихших товарищей. — Я понимаю это разумом, но сердце подсказывает мне, что Акира в данном случае прав. Мы не имеем морального права отступать назад, даже на полшага, уже подойдя к конечному рубежу.