Клиффорд Саймак - Ветер чужого мира [сборник litres]

– И как, понравилось?

– Этого я так и не узнал.

– Не узнали?

– Моего сновидения я так и не получил.

– Но ведь его для вас разработали…

– Вместо него я получил другое.

– Наверняка какая-то ошибка.

– Никакой ошибки, – возразил Коллинз. – Я в этом уверен.

– Когда вы заказываете определенное сновидение… – начал было Блейн, но Коллинз его оборвал:

– Я вам говорю, никакой ошибки. Сновидение подменили.

– Откуда вы знаете?

– Такое сновидение никто не смог бы заказать. Никому бы даже в голову не пришло. Его специально создали по какой-то непонятной мне причине. Я оказался в другом мире.

– На чужой планете?

– Не на чужой. Все та же Земля, но совершенно другая культура. Насколько мне известно, сновидения часто сокращают, укладывая тысячу лет Сна в обычную продолжительность жизни. Но я получил все пятьсот лет, от первой до последней минуты. И я могу со всей определенностью утверждать, что это сновидение – не ошибка, мне навязали его с некой целью.

– Давайте не будем торопиться, – возразил Блейн. – Спокойно все обсудим. В том мире была иная культура?

– В том мире полностью отсутствовал такой мотив, как выгода, не существовало даже самого понятия. Тот мир не отличался от нашего, но он был лишен всех факторов и движущих сил, которые в нашем мире порождаются выгодой. Для меня, естественно, это выглядело чистой фантастикой, но для местных жителей – если можно их так назвать – казалось вполне нормальным. – Коллинз пристально посмотрел на Блейна. – Думаю, вы согласитесь, что никому не хотелось бы жить в таком мире. Никто не стал бы заказывать подобное сновидение.

– Может, какой-нибудь экономист…

– Вряд ли экономист оказался бы настолько глуп. К тому же сновидение было чрезвычайно последовательным. Составить подобный сценарий можно было, только заранее располагая всей информацией.

– Наша машина…

– Ваша машина знает заранее не больше, чем вы сами. По крайней мере, не больше, чем ваши лучшие экономисты. И еще одно: машина нелогична, чем она и прекрасна. Ей незачем мыслить логично. Собственно, это только испортило бы сновидение. Сновидение не должно быть логичным.

– А ваше было логичным?

– Даже очень, – ответил Коллинз. – Вы можете учесть все факторы, какие только существуют, но вы не знаете, что произойдет, пока не увидите собственными глазами. Вот что такое логика в вашем понимании. – Он поднялся и, пройдясь по дворику, стал напротив Блейна. – Вот почему я сбежал. Затеваются какие-то грязные делишки. Я не могу доверять вашей банде.

– Ничего об этом не знаю, – проговорил Блейн. – Просто не знаю.

– Если хотите, могу освободить вас от моего присутствия. Вовсе незачем впутывать вас в это дело. Вы впустили меня в дом, накормили, дали мне одежду и выслушали меня. Не знаю, как далеко я сумею уйти, но…

– Нет, – ответил Блейн, – вы останетесь здесь. Необходимо выяснить, что происходит, и вы еще можете еще понадобиться. Главное, не попадайтесь на глаза. На роботов не обращайте внимания. Им можно доверять, они не проболтаются.

– Если меня выследят, – сказал Коллинз, – я постараюсь убраться с вашей территории. А если попадусь, буду нем как рыба.

Норман Блейн медленно поднялся и протянул руку. Коллинз крепко ее пожал.

– Договорились.

Ночью Центр казался населенным призраками, в его пустынных коридорах стояла звенящая тишина. Блейн знал, что по всему зданию работают люди – сотрудники отделов адаптации и реабилитации, уборщики, дежурные, – но никого не было видно.

Из своей ниши вышел робот-охранник.

– Стой, кто идет?

– Блейн. Норман Блейн.

Робот секунду постоял, с негромким гудением разыскивая в банках памяти имя Блейна.

– Удостоверение, – потребовал он.

Блейн протянул идентификационный диск.

– Проходите, Блейн, – сказал робот и попытался проявить любезность: – Работаете допоздна?

– Забыл кое-что, – ответил Блейн.

Пройдя по коридору, он поднялся на лифте на шестой этаж.

Его остановил еще один робот. Блейн показал удостоверение.

– Вы ошиблись этажом, Блейн.

– Новое назначение. – Он предъявил роботу бланк.

– Все в порядке, Блейн.

Найдя вход в архив, Блейн перебрал шесть ключей, прежде чем отыскал нужный и дверь распахнулась.

Закрыв ее за собой, он подождал, пока глаза приспособятся к темноте, и нашел выключатель.

Из кабинета вела еще одна дверь, в хранилище записей. Где-то здесь должно находиться то, что ищет Блейн. Мирт наверняка уже несколько часов как завершила работу над сновидением Дженкинса об охоте на крупную дичь в жарких джунглях.

Сновидение вряд ли успели сдать в архив, а может, вообще не собирались сдавать, поскольку Дженкинс должен явиться, чтобы погрузиться в Сон, завтра или послезавтра. Возможно, где-то имеется полка, где хранятся сновидения для ближайших заказов.

Обойдя вокруг стола, Блейн окинул взглядом кабинет. Шкафы для папок, еще несколько столов, проверочная кабина, автомат с напитками и едой и полка, на которой лежат полдюжины катушек.

Быстро подойдя к полке, он взял первую катушку. Перебрав пять, нашел сновидение Дженкинса и постоял с катушкой в руке, думая о том, насколько может свихнуться человек.

Коллинз наверняка ошибается, или просто кто-то напутал. А может, Коллинз солгал? Но с какой целью? Блейн никак не мог представить, что кто-то мог намеренно подменить сновидения.

Но раз уж он сюда пришел… Позволив задурить себе голову…

Блейн пожал плечами. Теперь уже ничто не мешает проверить.

С катушкой в руке он вошел в проверочную кабину и закрыл за собой дверь. Вставив катушку и установив таймер на тридцать минут, он надел на голову шлем и лег на койку, а затем, протянув руку, включил механизм.

Послышалось негромкое гудение. Он ощутил дуновение на лице, и гудение исчезло. Исчезла и сама кабина. Блейн стоял посреди пустыни – или чего-то похожего на пустыню.

Его окружал желто-красный пейзаж. Светило солнце, в лицо бил поднимающийся от песка и камней жар. Равнина простиралась до самого горизонта. Из тени валуна с писком выбежала ящерица и тут же скрылась в тени другого камня. Вдали на фоне жаркого ярко-голубого неба кружила какая-то птица.

Блейн понял, что стоит на чем-то вроде дороги; она вьется через пустыню, исчезая в мареве над раскаленной почвой. Вдали по дороге медленно двигалась черная точка.

Он огляделся в поисках тени, но тени если и хватало, то лишь для маленькой юркой ящерицы.

Блейн взглянул на собственные руки, покрытые столь густым загаром, что на миг показалось, будто у него черная кожа. Всю его одежду составляли потрепанные, свисавшие лохмотьями ниже колен штаны и рваная, прилипшая к потной спине рубаха. Ноги были босы, и сперва это его удивило, но затем, подняв ступню, он увидел ороговевшие мозоли.