Сара Ведлер - Созерцатель. Вечная молодость

Я скрещиваю руки на груди.

— Если ты собираешься рассказать, что здесь все не так уж плохо, как мы думаем в городе, то можешь даже не начинать. В школе созерцателей…

— Оставь это. — На лице Скиннера написано отвращение. — Не хочу ничего знать об этой школе.

Я с удивлением смотрю на него. Школа считается одним из важнейших мест Лондона, а наше образование передовым и образцовым. Мне не приходилось встречать кого-то, кто настолько отрицательно отзывается о ней.

— Конечно, — раздосадовано говорю я. — Будучи купидом, ты не можешь быть высокого мнения о нас, созерцателях, не так ли?

Какое-то мгновение мы молчим. Затем он хватает меня за руку.

— Пойдем со мной, я покажу тебе кое-что. — Скиннер даже не дает мне возможности отказаться. Он тащит меня в сторону горы из древесины и утиля, которая простирается над рекой, как своеобразный мост. Мы забираемся по этой искусственной преграде наверх. Несмотря на боль в ноге, я пытаюсь не упасть назад. Забравшись наверх, Скиннер останавливается и мрачно смотрит вдаль. Проследив за его взглядом, обнаруживаю землю вдоль реки, утопающую в пышной зелени. Слева и справа, там, куда не добирается вода из Темзы, растительность становится намного скуднее.

— То, что под нами, это дамба, — объясняет Скиннер. — Жители Ничьей Земли пытаются таким образом сохранить себе побольше воды, чтобы меньше отдавать городу.

Я знаю, что Темза единственный надежный источник воды в Лондоне. Море слишком грязное, а другой такой большой реки просто нет.

— И город допускает такое?

— Нет, — говорит Скиннер. — Раньше они отправляли патрули, но каждый шпион, зашедший на эту территорию, был убит повстанцами. С тех пор оплачиваемые силы охраны отказываются здесь появляться, и горожане пытаются разрушить дамбу со стороны стены. Мне кажется, здешние даже жалеют об этом. Им наверняка нравилось время от времени расправляться с тем или иным шпионом.

— Это ужасно.

Скиннер снимает очки и протирает стекла подолом футболки.

— Это ужасно, убивать купида? Или группу купидов?

Я возмущенно подбочениваюсь.

— Но это же совсем другое.

Скиннер смотрит на меня, сощурив глаза от яркого света. Без темных очков он теряет большую часть своей привлекательности. Белый глаз делает его лицо несимметричным, поврежденным, в общем, не идеальным.

— Почему это совсем другое? — тихо спрашивает он.

— Потому что они похищают детей.

— А почему… — Он облизывает губы языком, прежде чем продолжить говорить. — Почему они похищают детей, как ты думаешь?

У меня нет ответа. Это то и есть зловещая сторона купидов — мы не знаем, что они делают с детьми. Никто этого не знает. Все, что нам известно, это то, что они целенаправленно ищут целителей и что ребенок, которого они один раз поймали, уже никогда не возвращается. Поэтому мы боремся с ними. Поэтому мы убиваем их. В наши обязанности не входят расспросы и раздумья.

— Я не знаю, — сознаюсь я.

— Ты не знаешь. — Скиннер снова надевает очки. — У тебя в голове уже готовые картинки, которые тебе вдолбили в голову в школе созерцателей, и тебе этого достаточно. Купиды злые, промышленники добрые. А что если, это не совсем так? Насилие порождает насилие, Джо. А вот кто зачинщик, это большой вопрос.

— Куда ты клонишь? — мрачно спрашиваю я. И не выпускаю Скиннера из поля зрения ни на миллисекунду, рассчитывая на то, что он в любой момент попытается столкнуть меня с дамбы. Затем он вступит в схватку с Саем и попытается добраться до Пейшенс.

— Что ты знаешь о Дориане Джеде Ли? — внезапно спрашивает он меня.

— Он отец Пейшенс и очень богатый промышленник. Наверняка он сейчас очень волнуется за дочь, потому что мы не привезли ее к нему, как договаривались! — взрываюсь я.

Скиннер смеется коротко и грубо.

— Да, он о-о-очень волнуется. Вы созерцатели такие наивные!

Теперь и я не знаю, что сказать. У меня вдруг возникает плохое предчувствие, которое я не могу объяснить.

— Что ты имеешь в виду? — говорю я глухим голосом.

Скиннер медленно поворачивает ко мне голову.

— Спроси меня, кто, начиная с Вудпери, наводит купидов на ваш след. Кто натравливает их на вас.

Мне становится плохо.

— Нет, — шепчу я, но инстинктивно понимаю, что он говорит правду, хоть это и больше, чем та правда, которую я могла вынести. Дориан Джед Ли, отец Пейшенс, человек, который нанял нас с Саем и платит нам за ее защиту, является тем человеком, который отдал купидам распоряжение похитить собственную дочь.

— Почему? — шепчу я.

— Не знаю, — признается Скиннер. — Я только знаю, что это так. Я подслушал их разговор со Слэйдом. Они должны похитить ее для него.

— Но… но это не имеет смысла! Если он хотел заполучить Пейшенс, то мог бы просто забрать ее из Вудпери и…

— Безупречная репутация в таком мире как этот, очень ценится, ею так просто не рискуют.

Мне нечего ответить. Разоблачение Скиннера шокировало меня, а мозг готов взорваться. Я созерцательница, солдат, привыкший выполнять приказы. Я не готова к ситуации, в которой больше не могу доверять своему командиру.

— Я должна пойти к Саю и… — Я разворачиваюсь, но вдруг все вокруг меня начинает кружиться, я быстро хватаюсь за Скиннера.

Он критически осматривает меня. — Ты что, тайком выпила моей водки?

Я закрываю глаза пытаясь взять себя в руки. Допустим, Скиннер прав, тогда Дориан Ли — враг. Он наш противник. Я должна переварить эту информацию, тогда я смогу…

— Кто ты, Скиннер?

Я чувствую, как напрягается его тело.

— Это к делу совсем не относится.

Хоть это и тяжело, но я открываю глаза и смотрю на него.

— Я должна знать, могу ли доверять тебе. Ты мог бы мне еще что-нибудь рассказать.

— Подумай о шпионах, которые вас преследовали. И о том, откуда купиды узнали, когда вы приедете в аэропорт. — Он понижает голос и смотрит мне прямо в глаза сквозь темные очки. — Ты знаешь, что можешь мне доверять. Что должна мне доверять. Я могу привести вас в деревню, недалеко отсюда. Там Пейшенс будет в безопасности.

— Эй, — кричит Сай, стоя у основания дамбы. — Если мы хотим еще сегодня добраться до города, то уже надо двигаться в путь!

— Мы не идем обратно, — кричу я.

Сай и Пейшенс удивленно смотрят на меня.

— Это что еще за новости? — рассерженный Сай делает несколько шагов вперед.

Я решаю, пока ничего не рассказывать им обоим о предательстве Ли. Пейшенс это разбило бы сердце, а Сай… Я слишком плохо его знаю, чтобы судить о том, как он это перенесет.

— Просто доверься мне. Пожалуйста. — Я пытаюсь поймать взгляд Сая.

Даже на расстоянии мне видно, как он с трудом глотает. Я кажусь себе ужасно нечестной. И знаю, что требую слишком большое доказательство любви, учитывая, что еще недавно я считала нашу любовь просто игрой воображения.