Ян Валетов - Не время умирать [litres]

Он потянул за рычаг тормоза, и тележка замедлила чересчур бодрый ход.

Тим только сейчас заметил, как изменилось все вокруг за последние несколько миль пути. Как живописны красные с черным скалы и уходящий вниз склон, покрытый неровной осыпью и валунами. Как прозрачен стылый воздух и как прекрасны заснеженные вершины, венчающие гребни Скайскрепера на горизонте. В холодном голубом небе над ними пылал желтый косматый шар солнца, а между растрепанными ветром перьями облаков парили неторопливо громадные кондоры.

Красное, белое, синее, желтое…

После слякоти низин, бесконечного дождя, развалин и серости все еще не проснувшегося леса горы были прекрасны. Но за поворотом их ждала неизвестность. Вернее известно было, что за поворотом их не ждет ничего хорошего. Челоподобная герла с заточенными на треугольник зубами и ее уродливая свита вряд ли при встрече бросятся целоваться.

Дрезина, гремя колесами по разболтанным стыкам, обогнула красную пузатую скалу, и перед Книжником и его спутниками открылась Долина.

Пожалуй, Долина размерами была не меньше Парка: несколько миль в длину и почти две мили в ширину – чаша, окруженная горами со всех сторон. Когда-то внизу было много построек, теперь же просевшие, местами обрушенные крыши едва виднелись среди разросшейся зелени.

Окружавшие Долину горы были лишены растительности, голы и безжизненны, но зато в ущелье наличие воды и защита от ветров свершили чудо: внизу буйствовал настоящий лес.

Почки на деревьях лишь недавно выбросили молодые яркие листья, все еще редкие кроны не успели сомкнуться над развалинами, а иначе бы с моста, по которому сейчас катилась дрезина, было бы невозможно разглядеть следы человеческого присутствия.

Через всю Долину тянулись два величественных сооружения: автомобильный и мост для трейнов. Они располагались параллельно на высоте семидесяти футов, в конце Долины каждый нырял в свой тоннель. Автомобильная эстакада, по которой машины спускались вниз, давно обрушилась, а вот платформа для пассажиров Рейлы все еще оставалась целой и невредимой.

– Что здесь было? – спросила Сибилла, крутя головой. Она явно была удивлена мощью строений и открывшимся перед ними видом.

– Музей… – пояснил Книжник. – Сюда приезжали туристы со всей страны!

– Какие-такие туристы? – Бегун наморщил шелушащийся лоб до хруста кожи. – Это еще кто? Местное племя?

Книжник переглянулся со жрицей и, чтобы не обижать вождя, спрятал ухмылку в бороде.

– Раньше челы могли поехать за тысячи миль, чтобы посмотреть на что-то интересное. Или… – сказал он и задумался над примером. – Или, например, покупаться в Оушене. Или посмотреть на вылет баттерфлай…

– Ой, не пизди, Книжный Червь, – сказал вождь, глядя на Тима одним глазом. Второй его глаз продолжал обшаривать окрестности в поисках врага. – Я понимаю, что ты умный, но и я не дурак, чтобы в такое поверить… Кому надо переться за тысячу миль, чтобы посмотреть на то, как гусеницы превращаются в баттерфлай? Посмотреть! Ха! Их же нельзя сожрать! Их даже нельзя потрогать! Они совершенно бесполезны! Врут твои книги! А туристы, если ты только что их не придумал, – идиоты! Зачем ехать к Оушену, чтобы покупаться? Если приспичило, то можно вымыться в ближайшем ручье…

Он возмущенно фыркнул.

– Ты еще в Парке любил выдумывать разные истории. Тупые истории, которыми можно только мозги загаживать! Туристы! Ты еще расскажи, что они ездили посмотреть, как солнце садится! Можно подумать, что у них своего солнца не было!

– Помолчал бы ты, вождь! – оборвала его жрица, впрочем, она сделала это дружелюбно. – А что тут было смотреть, Книжник?

– В атласе есть пометка, что здесь располагался музей трэйнов. Большая станция, что-то типа Стейшена, но старая… Старые трэйны, кэрроджи… Сюда привозили кидов со всей страны, чтобы они посмотрели на старую технику…

Он запнулся и посмотрел на Сибиллу, а она на него.

– Вот откуда взялось племя Долины! Дети-туристы!

Жрица кивнула. Бегун с подозрением глянул на спутников, фыркнул, но возражать не стал.

– Никого не вижу, – буркнул он чуть погодя. – Сбежали, наверное, с перепугу. Дымом пахнет, но нигде не дымит. Челов нет, как вымерли!

Книжник тоже никого не видел: ни в монокуляр, ни без него.

Запах дыма действительно улавливался, но он был холодным, как от угасшего костра – горький и неприятный.

Сибилла едва заметно покачала головой:

– Не расслабляйтесь! Они здесь.

Она не предполагала, она утверждала. И Книжник был с ней солидарен. Он тоже ощущал присутствие челов. Не видел их, не слышал, а именно чувствовал. Словно кто-то глядел ему в спину, глядел недобро, так, что начинал чесаться затылок и от плеч через лопатки к ягодицам бежали тысячи мурашек.

Но вокруг по-прежнему никого не было.

Стучали колеса по стыкам Рейлы, крича, носились в прозрачном воздухе птицы, и ветер трепал кроны деревьев под ними. Шум листвы, крики пернатых и ритмичный металлический стук – вот и все, что слышал Тим, сколько не вслушивался.

Когда вдруг захныкал бэбик и Книжник вздрогнул от неожиданности, Сибилла, не выпуская автомата, ловко подхватила младенца одной рукой, прижала его к себе.

– Вот дерьмо, – неожиданно выдохнул Бегун. – Дерьмо! Дерьмо!

И он припал на колено, водя стволом по сторонам.

И Книжник тоже увидел.

Гребная тележка подъезжала к пассажирской платформе, где в старые времена трэйны высаживали пассажиров. Сама платформа, конечно, частично разрушилась, но множество конструкций уцелело. Вместо навеса, защищавшего от дождя, теперь торчала кривая обрешетка, чудом держались на ржавой арматуре полуобвалившиеся пролеты переходов, плачевно выглядели самодвижущиеся лестницы (такие же Книжник видел в тоннелях под Стейшеном), название которых он не мог вспомнить, хотя когда-то знал. Вдоль платформы и справа, и слева располагались мачты освещения, на которых когда-то крепили фонари. Но фонарей давно не было, зато на их месте болтались тела в различной степени разложения: от сравнительно свежих до скелетов. Тел было много, иногда по несколько на опору. Коридор из трупов – от платформы до самого тоннеля.

– Трахни меня Беспощадный, – проскрежетал Бегун дрожащим голосом. – Ты тоже это видишь?

К своему сожалению, Книжник видел.

Это было слишком близко, чтобы не рассмотреть. Мертвых вешали на крюки за шею вверх ногами. Некоторые трупы развалились, хотя отдельные их части продолжали болтаться на веревках или проволоках. Челы, герлы, тины, многие мелкие, как их ночной гость. Свежие, высохшие, все еще гниющие или давно вывяленные солнцем и ветром до невесомости.

В холодном воздухе висел тяжелый дух мертвой плоти. Над головой Тима пролетел тяжелый, как камень, гриф-стервятник, расправил крылья и уселся на один из столбов впереди по курсу. Вытянув голую кожистую шею, покрутил головой, заклекотал горлом и неторопливо рванул мощным кривым клювом кусок мяса из плеча мертвеца, в которого вцепился когтями.