Мэтью Рейли - Забег к концу света [litres]

– А что насчет того лысого человека, которого я видела в колодце? – спросила я. – Того, который рассмеялся мне вслед.

Бо покачал головой:

– Я ничего не знаю про него.

– Вы видели его раньше?

– Пару раз, – ответила Хэтти. – Иногда он бывает в капюшоне. Я называю его мистер Псих.

– Мы понятия не имеем, кто он такой, – сказала Мисти, – но из-за него эти забеги просто крышесносные.

Я моргнула несколько раз, пытаясь все это осознать.

– Как вы обнаружили туннель?

– Мы не обнаружили его, – сказала Мисти. – Он перешел к нам по наследству.

– В смысле?

Мисти показала на свое колье, где в центр «восьмерки» снова был вставлен кусочек янтаря.

– Давным-давно моя прабабушка подарила два таких колье, абсолютно одинаковых, моей бабушке, а та подарила их моей маме, когда ей исполнилось пятнадцать. Одно из них по-прежнему у моей мамы, а это она подарила нам с Честити. Мы его носим по очереди.

– А откуда эти камни? – поинтересовалась я.

– Ты знаешь про покупку Манхэттена?

– Конечно.

– Помнишь цветные стеклянные бусы, на которые голландцы обменяли остров у индейцев? Так вот это были не просто какие-то там старые бусы, и уж точно они не стоили всего двадцать четыре доллара. Говорят, что голландцы изначально выкрали их у индейцев, а затем согласились отдать обратно. Чтобы вернуть их, индейцы готовы были отдать весь остров Манхэттен. Как бы там ни было, эти камушки каким-то образом попали в Новую Англию к колонистам с «Мэйфлауэра», нашим предкам. Два янтарных камня – вот эти два – оказались в моей семье.

Мисти пожала плечами:

– Конечно, сначала это все выглядит довольно странно, но есть парочка особенных суперстранностей по поводу этого портала. Во-первых, он работает только с декабря по апрель. Почему? Без понятия. А во-вторых, он не позволяет никому моложе пятнадцати или старше восемнадцати пройти через него. Он знает , сколько тебе лет. Как только тебе исполнится восемнадцать, он не даст тебе пройти. Световой барьер просто не пустит внутрь, точно так же, как не позволяет выйти обратно через вход.

– Вот почему драгоценные камни передаются из поколения в поколение, – сказала Честити. – Как только тебе исполняется восемнадцать, ты уже не можешь войти в туннель. Так что наша мама, как и ее мама до нее – и ее мама до нее, – устраивала такие забеги между пятнадцатью и восемнадцатью годами. После этого она хранила драгоценные камни и ждала, пока у нее появятся дети. Когда мы подросли, она привела нас в парк и показала, как все устроено.

– Так это вашей семье принадлежат те два частных сада? – спросила я.

Мисти встала и подошла к книжной полке.

– Нашей и еще парочке других семей потомков поселенцев с «Мейфлауэра». Они находятся в собственности одного доверительного фонда, который существовал еще до того, как был построен парк. «Метрополитен» и Музей естественной истории мечтают, чтобы эти сады оказались в свободном доступе, но этого не произойдет, пока жива я или кто-то из наших будущих детей.

Во время своего рассказа Мисти взяла с полки толстую книгу в твердом переплете: томик «Войны и мира» Толстого. Мне было интересно, что она делает – зачем брать классический роман посреди разговора? Но когда она открыла книгу, стало видно, что в страницах была вырезана прямоугольная полость. Теперь выбор произведения стал понятен: «Война и мир» была длинным романом, а потому книга являлась достаточно толстой, чтобы спрятать в ней колье. Мисти положила ожерелье внутрь, затем захлопнула книгу, поставила обратно на полку и улыбнулась:

– Этому трюку меня научила мама. Воры всегда роются в ящиках и в наши дни могут открыть любой сейф. Мама рассказывала об одном богатом парне, у которого был стенной сейф: пока он отдыхал на Багамах, какие-то грабители полностью выдрали сейф из стены при помощи отбойного молотка. Это заняло целый день, но они справились. Так что пусть лучше так. Серьезно, много ли воров станут проверять «Войну и мир» во время ограбления?

– Верно подмечено, – согласилась я.

– Как сказала мама, нужно просто выбрать книгу, которую ты настолько ненавидишь, что готова вырезать из нее внутренности, – сказала Мисти.

Все засмеялись.

– Знаете, это даже забавно, – грустно проговорила Честити, когда смех стих. – В июне мне исполнится восемнадцать, так что это мои последние забеги. После этого портал меня не пропустит. Хотя, надо признаться, мне уже надоело это дело. Сколько можно? Да, все было классно, но я счастлива передать эстафету вам, ребята, следующему поколению, так сказать, – она торжественно кивнула компании, и все кивнули в ответ.

Рэд состроил рожицу:

– Эй, народ, через три недели весь мир, возможно, накроется медным тазом, так что до тех пор мы можем по крайней мере просто наслаждаться жизнью.

– Это точно. – Мисти повернулась ко мне: – Но что бы ни случилось семнадцатого марта, ты должна согласиться, что сегодня было кайфово.

На следующей неделе мне было очень трудно сосредоточиться на чем-либо. Мои мысли продолжали возвращаться к забегу, выхватывая из памяти мельчайшие детали.

Каменная пирамида по колено высотой.

Ряды вырезанных на стенах черепов.

Петроглифы с изображениями жрецов с разноцветными камнями в руках и людей, убегающих от собак. Или от волков?

Таинственная груда мусора.

Моя розовая игрушка-кенгуру Хоппи с запиской «Он тебя ждет» в сумке.

И самый ужасный момент – конечно же, хохочущая лысая фигура, кричащая в колодец: «Приве-е-ет, красотка!» Даже во сне от него не было спасения. Трижды за неделю я просыпалась с криком, задыхаясь, хватая воздух и обливаясь потом. Его злобный смех эхом отдавался у меня в голове.

До Дня святого Патрика оставался всего месяц, и в некоторых странах мира обстановка становилась все более напряженной: во Франции начались массовые протесты (против чего именно, я не знала, но точно была уверена, что гамма-облако к ним не прислушивалось), а в Мекке, Иерусалиме и Риме проводили всенародные молебны и богослужения. Мы же в Штатах поступали как обычно: подавляли свои самые темные страхи и продолжали скупать барахло. Жизнь и бизнес текли своим чередом, по крайней мере пока, не считая нового всплеска преступлений на почве ненависти и критики в новостях в отношении президента и ключевых членов конгресса за их план укрыться в секретном подземном бункере, когда гамма-облако накроет планету.

– Я делаю это не по своей воле, – оправдывался президент. – Я делаю это для Америки.

В моем личном уголке Нью-Йорка приближение конца февраля означало, что все говорили об Истсайдском котильоне. Он был назначен на субботу, третье марта, вне зависимости от того, погибнет ли мир через пару недель после бала или нет. Для Мисти это означало, что на нее обрушился шквал дел, которые нужно было успеть до бала: последние примерки нарядов, персональные тренировки (на обед только салат!), официальные чаепития, репетиции, два званых вечера и множество сплетен. Мисти попросила Бо стать ее кавалером из штатских. Другим сопровождающим, по ее словам, был «какой-то плебей из Военной академии, которого я была вынуждена пригласить». Как бы то ни было, Бо теперь должен был присутствовать на нескольких мероприятиях перед самим Котильоном.