Кристофер Прист - Сны об Уэссексе. Фуга для темнеющего острова [сборник litres]

По дороге в Солсбери они с Мэрилин останавливались перекусить, но утром Джулии не лез кусок в горло, а потом, в ресторане с родителями, тем более. Теперь она успела проголодаться. Впрочем, если хочет попасть сегодня в проекцию, обедать не стоит.

Надо бы увидеться с Джоном Элиотом или Мандром, узнать, какие у них планы. Несмотря на философский настрой, Джулии по-прежнему не давала покоя та шпилька от Пола: что, мол, ей нужен длительный отпуск.

Она спустилась в гостиную, но внизу никого не было. Минут десять Джулия потопталась у камина, прикидывая, где сегодня носит Пола. Мэрилин на обратной дороге сказала, что тот поселился в Дорчестере, снял номер в отеле, поэтому утром в Бинкомб-Хаусе его не было. Однако рано или поздно он объявится.

Снова поднявшись на второй этаж, Джулия увидела Мэри: та упаковывала чемодан.

– Надеюсь, у тебя с домом все закончится хорошо, – сказала Джулия. – Что станешь делать?

– Получу завтра ордер на выселение и отдам бывшему мужу. Путь сам разбирается, дом все равно записан на его имя.

– Когда рассчитываешь вернуться?

– Послезавтра, – ответила Мэри. – Кстати, не ожидала, что мы с тобой увидимся. Ты ведь должна была вернуться в Уэссекс.

– Пока не знаю, что скажет Джон Элиот.

– По-моему, он тебя ждет. Сказал мне, чтобы после похорон ты сразу шла к нему.

– Значит, я возвращаюсь! – обрадовалась Джулия. – Мэри, что думаешь про Пола Мэйсона?

– Вроде бы славный парень.

Мэри сказала это, складывая юбку и потому не поднимая глаз.

– Ну же. Не темни.

– Он твой друг, да?

– Это он сказал?

– Нет… Но вы же учились вместе, ты сама говорила.

– Примерно в одно и то же время. Я его толком не помню.

– Ладно, как хочешь. Не мое дело. Но я видела, как он на тебя смотрит.

На мгновение Джулии захотелось рассказать ей о вчерашнем вечере, однако она давно привыкла не доверять другим участникам проекта, по крайней мере в этой реальности, тем более что с Мэри они почти не общались.

– Ну, мы пару раз ходили на свидание…

– Я же говорю, меня это не касается. И вообще, что бы там ни утверждали, я никогда не считала, будто здесь мы должны относиться друг к другу, как к бездушным роботам. Тем более что в самом начале эксперимента был один инцидент… И ничего особенного не случилось.

– У кого-то был роман? У кого? – с интересом встрепенулась Джулия.

– Да так, не важно, – хмыкнула Мэри. – Насколько знаю, обошлось без последствий. Поэтому если у тебя с Полом что и было, просто ты не хочешь рассказывать – ничего страшного.

– Ты так и не ответила, что о нем думаешь.

Мэри захлопнула крышку чемодана и села на краешек кровати. Глаза у нее были большие и выразительные, очень добрые.

– Меня в любом случае это не касается, поэтому скажу. Я думаю, Джулия, что человек он опасный и самовлюбленный. Я думаю, он может изменить проекцию к худшему. К сожалению, выбора у нас нет.

Она говорила тихо и спокойно. Мэри не была склонна драматизировать ситуацию, ее отчеты всегда отличались редкой наблюдательностью, сдержанностью оценок и уверенностью суждений.

– Ты что-нибудь про него знаешь? – спросила Джулия.

– Ничего такого. Но интуицию не обманешь. Попечители наняли его, потому что считают толковым человеком, который вдохнет в проект новую жизнь. Однако они не понимают, что с дурными намерениями можно натворить всякого.

– Кажется, Дону Мандру и Джону Элиоту он понравился.

– Элиоту – да, а Дону – не особо. Хотя не важно, что думают участники. Попечители надеются оправдать свои траты, и они уверены, что им поможет молодой сотрудник с немалым опытом в области журналистики и спекуляций на рынке недвижимости. Возможно, в этом есть и наша вина. Попечители плохо понимают суть проекта. А для меня, Джулия, Уэссекс настоящий. Я не хочу, чтобы он менялся.

Джулия вспомнила ехидную ухмылку Пола.

– Мэри, тут такое дело… я вчера разговаривала с Мэйсоном. Он вскользь упомянул, что у него есть какие-то свои планы на проекцию.

– Что он сказал?

– Ничего конкретного. Но намекнул, что в проекции есть какой-то изъян, очень заметный.

– Я слышала его разговор с Джоном Элиотом. Они обсуждали наше оборудование в Уэссексе. То самое, которое используют для возвращения участников, Пол спросил, нельзя ли применить его еще для каких целей. Может, это он и имел в виду?

– Может… И что ответил Элиот?

– Конечно же, что нельзя. А больше я ничего не слышала.

– Он явно затеял какую-то игру, Мэри. Вопрос только, какую именно?

– Узнаем рано или поздно. Хотя у нас есть преимущество.

– Какое же?

– Мы знаем проекцию гораздо лучше его. Она наша, и мы ее спасем. Нас, Джулия, тридцать восемь, а он один. В одиночку проекцию не изменить. Уэссекс слишком большой.

Джулия вспомнила, каким амбициозным был Пол сразу после выпуска из университета. Он утверждал, что нет такой работы, которая не оказалась бы ему по плечу. Жаждал карьерного роста, готов был идти по чужим головам. Силы воли ему хватило бы на десятерых.

Мэри сказала:

– Если уступим Полу, то он своего добьется. Единственный выход – объединить наши силы против него.

– Но ведь про Пола знаем лишь мы четверо! Тем более и Колин уезжает, и ты.

– С Колином я уже говорила, он чувствует то же самое. Поэтому вернется при первой возможности. Может, уже завтра или послезавтра. Я тоже постараюсь управиться побыстрее. Что до остальных… Расскажем, как только они вернутся. Тем более если Пол и впрямь задумал изменить проекцию, они сами все заметят еще в Уэссексе.

Мэри встала и сняла с крючка пальто.

– Надо вызвать такси. Хочу успеть на последний поезд.

Она проверила, плотно ли закрыт чемодан, оглядела комнату: не забыла ли чего. Джулия вышла вместе с ней и проводила до лестницы. Внизу, в холле, стоял Дон Мандр.

Джулия схватила Мэри за руку и оттащила от перил, пока тот их не заметил. Она вдруг осознала, что после отъезда Мэри они с Доном останутся единственными активными участниками. От одной этой мысли вдруг стало жутко. Мандру доверять нельзя: он готов принять новичка с распростертыми объятиями.

– Мэри, мы не можем как-нибудь остановить Пола? – тихо спросила Джулия.

– Вряд ли, милая… Я слышала, он уже сегодня подключается к проектору.

– Значит, ничего не поделать…

– Здесь мы бессильны. Будем бороться с ним в Уэссексе.

Джулия спустилась в холл и дождалась вместе с Мэри такси из Дорчестера. Проводив ее, прошла к себе в комнату, сложила одежду, немного прибралась. Очень хотелось пить, поэтому она глотнула воды из стаканчика для зубных щеток. Затем снова спустилась поговорить с Доном Мандром. Да, все верно, этим вечером она возвращалась в Уэссекс. Никаких особых поручений ей не дали: только держать связь с Дэвидом Хакманом. Джон Элиот уже ждал ее в Мэйден-Касле.