Федор Березин - Голован

Твое войско в экстазе. В их представлении ты давно наместник ноюйской короны в новой колонии. Работа спорится, но у воинов уже нетерплячка. На кой городить плоты большого формата, если до цели рукой подать? Главное, хоть как-то уместиться, и чтобы ножки не свешивались в мутность водицы. Так, на всякий случай. На разливистой речке бревен плавает, как возле лесоповала. Если смотреть подслеповато, то остается только скрепить их в плоты, и все. Но вообще-то это не бревна — крокодилы. Отъелись они до таких диаметров пуза, явно не на лягушках. А если вдруг на лягушках, то какие же тутошние лягухи в весе?

Боевых экипированных лошадок приходится бросить. Массаракш с ними! Только зря перли это до того самоходное добро через ледники Цепи. Даже кобылку, на которой ты лично готовился победно вступить в капитулировавший город, тоже на шашлычки. А куда деваться? Ты и твоя пехота — вы все вместе, в горе и в радости. Вас не сломить никому.

Главное, не забыть походную артиллерию. Четыре пушки разных фасонов, потому как собирали с миру по нитке. Но переправили. С ядрами хуже. Половина запаса ссыпалась с плота посреди «лужи». Может, не совсем зря, а придавили там, в тине, хоть одного крокодила? Это не освобождает от ответственности. Тут походно-гвардейская дисциплина или как? Карцера в джунглях не имеется. Виновных на нерадивом плоту слишком много. Значит, децимация. Каждого десятого — крокодилам. Таможенный взнос, плата за переправу местным богам, так сказать.

Так что твое войско идет вперед, скрепленное кровью и вожделением.

Путешествие посредством воды все же имеет явное преимущество перед гоминидным хождением на своих двоих. Убедился в этом еще при катании на «Жебештьене Шо» по Красной Змее. Главное, появляется свободное время и силы. А уж за этим следует то, что отличает высшего примата от всякой прочей твари, созданной Выдувальщиком, — творческий процесс. Нынче, в силу наличия всех этих составляющих, занялся трепанацией пираньи-кулебяки. Жуткая тварюка! Во время того самого непонятного водяного гейзера, породившего волну, этих пираний на плот выбросило несколько штук. Благо ку-пу-пу Цуцу успел остановить мою руку, когда я потянулся подобрать этот трофей. Оказывается, кулебяка только прикидывается снулой и оглушенной. На самом деле, находясь во вроде бы враждебной — воздушной — среде, она просто ожидает добычу. Мой палец, а то и два, как раз бы на оную и сгодился. Не хватало еще мне, единственному врачу, остаться инвалидом. Чем бы я занимался в отряде? Бесплатным консультированием больных?

Цуцу чуть не расплющил кулебяку веслом, прежде чем она как-то угомонилась. Между прочим, кусочек бамбукового весла она успела отгрызть. Во время вскрытия и рассматривания кишок пиранья снова очнулась, но тут уж я оказался настороже. Воткнул ей между челюстей металлический фонарик.

Пиранья-кулебяка, вообще-то, рыба небольшая — длиной в две ладони, не более. Но жрет, видимо, жутко много. Из того, что возможно опознать без передвижной генетической лаборатории, в желудке обнаружились несколько лапок лягушек, причем одна крупная: мне кажется, лягуха была помассивнее пираньи. Затем еще какая-то чешуя, тоже явно от увесистой рыбины, и кусочек крокодильей шкуры. Надо же, кулебяки жуют даже крокодилов! Непонятно, почему тогда пираньи до сей поры не сожрали всех крокодилов поголовно? Впрочем, удивляться этому можно и, так сказать, с оборотной стороны. Ведь и крокодилы не сожрали всех кулебяк, правильно? Да и вообще! Тут, в Топожвари-Мэш, целый долбаный террариум. Этих же крокодилов несколько видов. Тогда уж надо дивиться, почему за тысячелетия не возобладал один вид. Или, с другой стороны, почему этих видов всего три-четыре, а не двадцать четыре? Может, тут как раз обратный процесс? То есть, в поисках свободных ниш, то же семейство крокодилов начинает почковаться новыми видами. В самом деле! Ведь своими глазами наблюдал, как не слишком большой крокодил ловко взбирался по стволу дерева, причем находился в момент наблюдения уже на порядочной высоте. Может, скоро появятся совсем древолазающие, которые будут жить в дупле или вить гнезда? Так можно дойти и до летающих пресмыкающихся. Хотел бы покумекать об этой идее с Кааном, но он на другом плоту, а перекрикиваться в научной дискуссии не принято. Потом вспомнил, что изобретаю велосипед. Ведь летающие крокодилы уже существовали когда-то — чем ископаемые птеродактили не крокодилы, право?

Остатки трепанированной мной рыбы туземцы зажарили (прямо тут, на плоту) и зажевали с аппетитом. Я, чисто в целях научного познания мира, попробовал кусочек. Вполне ничего. Челюсти кулебяки я отдраил (что значит иметь свободное время), оттер медицинским спиртом и повесил на веревочку себе на шею. Теперь я почти как ку-пу-пу, ибо когда только отделил челюсти, то понял, что именно такие висят у них на груди, а у рулевого Муцу — еще и на ухе.

В процессе нашего скромного пира (аборигены приготовили и остальных пираний), прямо на жареное мясо, с нависающей ветки, спикировал паук размером чуть меньше кулебяки и начал запихивать харчи в себя, как будто лично для него готовили. Я чуть в воду не грохнулся от неожиданности, да еще и поперхнулся, а вот «капитан флотилии» Маддукко проявил изрядную ловкость. Ухватив паука на брюшко, он тут же опустил его в еще не остывшие угли нашего палубного костерка. Короче, у речного народа оказалось еще и второе блюдо. Снова подумалось, что съедобный в джунглях и сам не умрет с голоду. В неком героическом порыве — да будь что будет! — согласился отведать и паучару тоже. Тоже, оказывается, вполне съедобно.

Острые коготки передней хватательной пары лапищ мохнатого нахала, ку-пу-пу применили вместо зубочисток. Очень продуманная утилизация отходов. Я, правда, использовал зубную щетку; слишком сильно въелась в меня цивилизация, по-видимому. В процессе этого самого полоскания зубов чуть вновь не лишился пальцев. Спас меня тот же везде успевающий Маддукко. Водицу я собирался зачерпнуть горстью прямо из Иррациональной, а он поймал мою руку. Тут же из-под воды на мгновение появился рыбий плавник. Кажется, пиранья-кулебяка, родственница той, что мы сожрали, решила в отместку полакомиться мной самим.

Круговорот белков в природе — вот как это называется.

Итак, ты Аю-Уракот, и ты прокололся в координатной плоскости Большой Суши.

Стоишь и кумекаешь — что теперь? Конечно, совершить ошибочку в пару сотен километров на Сфере Мира — это как два пальца. Тем более, в Топожвари-Мэш. Здесь же туман поверху такой, что не продохнуть. Снизу из-под древесного полога ни массаракша не видно, но ты ведь, в конце концов, поднимался когда-то на местную пирамиду, так? Она все-таки торчит над большинством крон. И что ты, собственно, наблюдал, кроме плотных клубов тумана поверху?