Федор Березин - Голован

— Эти аборигены и так уже в панике и жутко жалеют о своем решении, а тут еще вы со шприцем. К тому же если шприц не поможет — а он, видимо, не поможет, — то речники решат, что это вы укокошили их собрата. Тогда к вам придется приставлять охрану, Дар. Так что не надо, пусть все идет, как идет.

Насчет настроя ку-пу-пу Дьюка абсолютно прав. Решение примкнуть к экспедиции они приняли безо всякого давления с нашей стороны. Мы, в принципе, договорились отпустить их с миром, ибо эти несчастные были попросту жертвой обстоятельств: не они задумали план с отправкой нас в неизвестность, на поиск Края Сферы Мира, как говорится. Хотя наличествовали и другие мнения. В самом деле, нам ничего не стоило перебить этих туземцев или пополнить ими штат рабов-носильщиков. Но тут уж Жуж Шоймар решил действовать благородно. Думаю, у него имелись резоны, и они мне нравились. Жуж Шоймар почти ничего не делает без дальнего умысла, а из его «благородства» следовало, что он все-таки рано или поздно собирается возвращаться с нами назад. Так или иначе, но придется проследовать по поймам племени речников. Может, он хотел настроить их по отношению к нам доброжелательно, вот потому предложил аборигенам просто идти назад с миром.

Тем не менее наши ку-пу-пу приняли противоположное решение. До конца не ясно, но вероятно, для своего народа они стали уже покойниками, их возвращение не предусматривалось. Кто знает, как их встретят? Может, тут же превратят в рагу, а может, попросту выгонят вон, как злых духов, принявших обличие людей. Похоже, ничего хорошего возвращение назад для «команды» плотов не сулило. И потому после совещания они распростерлись ниц перед Дьюкой Ирнацем и нижайше просили взять их с собой.

Жуж Шоймар с Йокой Матроном, нашим заведующим хозяйством и боеприпасами, произвели некоторые расчеты. В плане того, прокормим ли мы своими припасами дополнительную ораву. Впрочем, перевесило другое. Как ни крути, а с бальсовых плотов мы высадились куда раньше, чем собирались. Следовательно, этих же запасов, да и вообще вещей, у нас покуда было в предельной норме тягловой нагрузки на человека. Если распределить вес на большее число спин, то и переходы можно будет делать чуть подлиннее. В общем, ку-пу-пу облобызали Дьюке Ирнацу ноги: то ли они запутались в нашей в общем-то простой иерархической системе, то ли у них считается невозможным лично общаться с очень высокой инстанцией, коей тогда предстает профессор Шоймар. Тут уж неясно.

Но теперь, после неожиданной смерти их родича, обстановка коренным образом изменилась. Дьюка Ирнац попросил гвардии ротмистра приставить к ку-пу-пу кого-то из расторопных солдат. Смерть одного из своих сразу после примыкания к нам — дурной знак. Как пояснил Дьюка, вероятно, по мнению наших новых носильщиков, духи племени начали мстить им за предательство. Возможно, вину перед духами получилось бы загладить, съев несчастного, но тут уж нашла коса на камень. Мы, по понятным причинам, не могли допустить, чтобы в экспедиции поощрялось людоедство, пускай даже умерших. Труп демонстративно зарыли под деревьями. Так что и сами ку-пу-пу, и их разгневанные духи остались «без сладкого».

Вообще-то это может плохо кончиться. Мало того что тут, в этом лесу, сам начинаешь верить во всякую сверхъестественную чушь, так теперь еще наши собственные ку-пу-пу затаили обиду. Все-таки хорошо, что я послушался Ирнаца и не пустил в ход шприц. Получается, вина распределена по всем людям Светлой Кожи и Белых Волос Головы. Быть может, очередь до меня дойдет не слишком скоро.

Жизнь, вышедшая из-под контроля создателя, — вот что вокруг нас. Жизнь, обезумевшая от внутренней, неограниченной силы. Просто раковая опухоль, а не жизнь. Если дерево, то верхушка уходит в необозримую вертикаль. Возможно, где-то там смыкается с самим Мировым Светом. А что? Кто полезет проверять? Если какой-нибудь цветочек, то пестик непременно с кувшин. Если же маленький — в смысле, с обычную лилию, — то всенепременно плотоядный: ловит мух, тараканов, и иногда — десятками. Одна из мимоз ухватила за палец раба-носильщика Ижигу. Нет, не откусила. Все ж цветочки с зубами нам еще не встречались. Но выдернулся палец с трудом. Пришлось даже на всякий случай обработать йодом. Один Выдувальщик Мира знает, какими катализаторами для ускорения переварки мяса опыляет свои жертвы этот цветик. Лучше перестраховаться. А то, что палец он перепутал с тараканом, так ничего удивительного. Жучки здесь под стать декорации из флоры. Паучки… Вообще-то уже вошли в привычку, но сердце все равно екает, потому как они с тарелку для супа. Да и то, если таковой накроешь, некоторые лапы будут торчать. Маргит Йо запретил применять по ним автоматическое оружие. Оно, конечно, понятно — рациональное использование ресурсов, то-се и патронов, разумеется, никак не хватит переколотить всех паукообразных великанов в округе. Но все же несколько не по себе, когда эта мохнатая пакость вдруг вырисовывается прямо перед глазами, когда ты наклоняешься, чтобы затянуть шнурок. Одного я лично укокошил, наставив «меньхерт» практически в упор. Да не увидеть мне Мировой Свет, если разлетающиеся по округе шерстистые лапы не шевелились и не жили своей жизнью. Как такое может быть с точки зрения зоологии пауков? Откуда мне знать? И вообще, спрашивается, почему среди нас есть специалист по ископаемым динозаврам и нет ни одного добротно разбирающегося в пауковедении? Одно успокаивает: эта дрянь не питается людьми, или питается редко. Пока тараканов с ладонь в достатке — нас трогать не будут.

Еще в этом мире есть птицы. Понятно, что где-то вверху. Постоянно гогочут, пищат, кукуют, кукарекают, квакают (честное докторское). Мы их не видим. Зато видят пауки. Один спустился по коряге ствола на четырех лапах, потому что две пары других были заняты трепыхающимися канарейками. Волок две штуки. Пока я прикидывал, можно ли применить пистолет еще разок и не будет ли Маргит Йо сильно кривиться, эта жуткая тварь посмотрела на меня всеми своими глазищами — восемью, кажется, — и зашипела. Клянусь, зашипела! Я отпрянул.

Собственно, что удивительного? Я не о том, почему отпрянул. Тут все ясно-понятно — паукобоязнь у нас в крови. О том, что паук шипит не хуже змеи. Мы в Стране Великанов: диапазоны восприятия тут сдвинуты.

Кстати, еще о птицах. Одну мы видели прямо здесь, внизу. Я не о мелюзге. Колибри шуршат тут и там. Сосут нектар, что-то опыляют, видимо, если не промахиваются адресом и сами не становятся обедом гладиолусов. Но мы видели какую-то большую. Реально большую, ногастую такую птичку. Пронеслась мимо нас скорым шагом и, кажется, совсем не заметила. Оно и неудивительно. Клюв у птицы — что та алебарда, а голова торчала выше, чем у самого рослого из отряда, приблизительно на полтора метра. В этом своем клюве, кстати, — если только мне не мерещится — она несла паучка, В принципе, тогда все тут в равновесии. Паучары жракают птичек, пернатые — паучков. Круговорот протоплазмы в природе. Цикл не слишком длинный, правда. Может, это и к лучшему: мы из цепи выпадаем и никак не вписываемся. Хотелось бы верить.