Пол Андерсон - Зовите меня Джо [сборник litres]

– Что случилось с Адзелем? – требовательно спросил Фолкейн.

– Не знаю. Когда я видел его в последний раз, он направлялся во дворец, пьяный в стельку. Мне лучше было смыться из города прежде, чем начнется заварушка, так что я отправился к озеру, где оставил своих зандар, и поскакал за вами вдогонку. Ну и пыль же вы подняли – ее было видно издалека! – Падрик протянул Фолкейну кожаную флягу. – Глотни-ка – хорошее вино!

– Уж не думаешь ли ты, что я стану пить с тобой после…

– Дэвид, – умоляюще сказала Стефа, – выслушай нас. Вряд ли твой друг-великан попал в такую уж беду. Они не рискнут причинить ему вреда, пока та малышка все еще на корабле. К тому же Джадхади может решить, что ты похищен, а не удрал по своей воле.

– Сомневаюсь, – ответил Фолкейн. – Так подумал бы представитель галактической цивилизации, но подозрительные икрананкцы видят заговорщиков под каждой кроватью.

– Ну, ведь и нашим собственным товарищам, тем, кто остался в Железном Доме, устроят веселую жизнь, – напомнила ему Стефа. – Дело может дойти до стычки между ними и этими клювастыми, если учесть, как напряжены нервы с обеих сторон.

– Удружили же вы своему братству, – заметил Дэвид.

– Нет! Это все для их же блага. Ты только послушай!

Стефа показала на расстеленную у огня попону. Фолкейн пожал плечами и опустился на нее, приняв позу римского сенатора. Девушка уселась рядом, Падрик остался по другую сторону костра, довольно хмыкнув:

– Скоро будет готов обед. Так как насчет выпивки?

– Ну ладно, черт возьми, – согласился Дэвид. Термоядерный огонь, зажженный содержимым фляги в его горле, немного выжег накопившийся там песок и приглушил тревогу за Адзеля. – Вы ведь люди Роберта Торна, верно?

– Теперь да, – ответила Стефа. – Сначала только я была на его стороне. Видишь ли, Торн рассылает лазутчиков-икрананкцев. Жители Рангакоры, если уж от завоевания им никуда не деться, предпочитают эршока братству деодах: мы лучше находим с ними общий язык. Так что некоторые их отряды сражаются на нашей стороне, да и купцы тоже, и… Так или иначе, не особенно трудно выбраться из Рангакоры и смешаться с осаждающими, притворившись горцем-торговцем или еще кем-нибудь в этом роде.

«Никуда не годится служба безопасности, – подумал Дэвид. – Интересно, как же так получается, ведь эта раса не доверяет никому, кроме кровных родственников? Ну да, клановость ведет к разобщенности между отрядами и облегчает если не шпионаж, то уж разведку точно».

– Когда Джадхади узнал о вас, – продолжала Стефа, – он, наверное, разослал гонцов к командирам и кто-то из них проболтался. – Фолкейн хорошо мог себе это представить: чтобы офицер, принадлежащий к братству тирут или яндаджи, да сохранил новость в секрете от своих собственных родственников по приказу какого-то деодах! – До рядовых, как ты понимаешь, доходили только смутные неопределенные слухи, но они дошли и до наших разведчиков. Мы не знали, что же на самом деле происходит, и обязательно должны были это выяснить. Мне удалось проскользнуть сквозь посты незамеченной, раздобыть пару зандар и отправиться к Хайякате. Там часовые все-таки засекли меня и подстрелили мою запасную зандару. Меня тоже чуть не укокошили. – Стефа засмеялась и взъерошила волосы Фолкейна. – Если бы не ты, Дэвид!

– Понятно: ты порасспросила нас, выяснила, что мы на стороне Джадхади, и притворилась тоже его сторонницей, – кивнул Фолкейн; при этом ее рука еще раз очень приятно прошлась по его волосам. – Но как же ты рискнула возвратиться с нами вместе в Катандару?

– Я же должна была что-то предпринять, не так ли? Вы собрались разбить нас. Я не знала заранее, что мне удастся сделать, но в Катандаре осталось много воинов, которые хотели бы попасть в Рангакору. И, конечно, никто в Железном Доме меня бы не выдал икрананкцам. – Стефа озорно улыбнулась. – Ох и разозлился же старый Гарри Смит! Он хотел немедленно отдать меня под трибунал. Но слишком многие возражали. В конце концов он велел мне оставаться в казарме, пока все не прояснится. Это была его ошибка. Пока я там сидела, я вовсе не молчала, когда его не было поблизости; к тому же я знала, к кому обратиться – к старым друзьям и любовникам, которым можно доверять.

– Э-э… – поперхнулся Фолкейн. Падрик самодовольно улыбнулся.

– Так что мы организовали заговор и ждали возможности действовать. Хью нанял парочку своих собутыльников в Старом Городе, чтобы те купили нам зандар и припасы. Деньги на это у нас были. Потом он познакомился с вами. Конечно, у нас ничего бы не вышло, пока Адзель был с тобой. Мы думали, все окажется проще, если ты отправишься с Хью в город. Но, когда вместо тебя с ним пошел Адзель, мы решили, что больше терять времени нельзя. Нашим людям по одному удалось выбраться из казармы, а Оуэн и Росс провели меня через заднюю дверь во дворец. Мы проскользнули в твои комнаты. Ну и встряску же мы получили, когда тебя там не оказалось! Но мы решили, что ты на приеме у императора, и стали ждать. Хорошо, что мы это сделали.

Фолкейн для успокоения отхлебнул еще разок из фляжки, оперся на локоть и строго посмотрел на Стефу:

– И какова же цель всего этого фантастического предприятия?

– Помешать тебе помочь Джадхади, – ответил Падрик, – а может быть, даже побудить помочь нам – ведь мы же твои соплеменники, в конце концов.

– Эршока в Катандаре – тоже мои соплеменники.

– Но наша затея и им на пользу, – настаивала Стефа. – Почему наше братство должно оставаться подчиненным, жить по законам, соблюдать традиции, не для нас придуманные, когда мы можем быть хозяевами в своем собственном королевстве?

– И к тому же лучшем королевстве, чем это, – добавил Падрик.

– Так считает и Роберт Торн, – согласилась Стефа. – Он надеялся, что все эршока порвут с Джадхади и присоединятся к нему, как только узнают о его восстании. Конечно, мы понимаем, что пробиться сквозь императорскую армию будет нелегко. Будут потери. Но сделать это возможно, – голос ее зазвенел, – и ради победы можно и не постоять за ценой!

– Похитив меня, вы могли поставить эршока в такое положение, когда им ничего другого не останется, – с горечью признал Фолкейн. – И ради чего? Разве я не говорил тебе, Стефа, что вы все сможете вернуться на Землю?

Глаза девушки расширились, она поднесла руку ко рту.

– Ох! Я совсем забыла об этом!

– Теперь уже поздно, – засмеялся Падрик. – К тому же, когда еще твои корабли сюда прибудут, а, Дэвид? И что тем временем случится в Рангакоре? Да и вообще… Я не уверен, что мне так уж хочется отсюда улетать. Обычаи на Земле могут оказаться очень уж непривычными, хуже, чем в Катандаре.

– Прекрасно, – сказал Фолкейн. – Пока вы во всем преуспели. Вы устроили волнения в столице. Вы помешали нам выступить против мятежников – до тех пор, пока мои спутники не выяснят, что случилось со мной. Может быть, вы поссорили нас с Джадхади. Но только не рассчитывайте, что мы станем выполнять за вас грязную работу.