Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Художник сразу назвал их «рамами».

Почему такое количество рам устилало планету? Что за «картины» в них красовались сто лет тому назад? Вразумительных ответов на эти вопросы за первую неделю работы экспедиции никто дать не смог, впрочем, как на тысячи других вопросов, да и на самый главный из них: куда подевались эпиане?

Винтообразные небоскребы стояли целые и невредимые. Вдоль океанских берегов простирались прекрасные, живописные города с белоснежными лайнерами у причалов. Но на всей планете не было ни одного жителя. Исход состоялся ровно сто лет тому назад и организован был образцово. Казалось, в считанные дни все эпиане погрузились в звездолеты и навеки сгинули в космических далях.

По утрам, как и прежде, на бульварах и улицах появлялись десятки тысяч роботов-уборщиков. По вечерам города вспыхивали миллионами разноцветных огней. Только никто не любовался этой красотой. Планета походила на жену звездолетчика: ждет она, ждет своего милого, а тот все не летит, то ли затерявшись среди звездных туманностей, то ли очаровавшись пленом неведомых миров.

Увы, исчезло не только население Эпии, не осталось на ней и никаких носителей информации. Библиотеки, инфотеки словно никогда и не существовали на Эпии. О местной цивилизации кое-что можно было узнать лишь по многочисленным фрескам на стенах зданий да по скульптурным композициям на городских площадях. Встречались фрески на бытовые темы, но в основном разрабатывались темы вечные, как молодость, любовь, зрелость, старость, смерть, причем для последней темы имелся жесткий канон: изображались мумии в голубых облаках.

Началась вторая неделя экспедиционной работы. Искали непустые рамы, инфотеки, а по вечерам спорили по поводу исхода.

Большинство гипотез разрабатывало тему кризиса и мегаугрозы. Эпиане могли улететь на планету с невыработанными ресурсами. Может быть, они смогли определить, что местное солнце находится на грани взрыва и превращения в сверхновую звезду. Мощное жесткое излучение, ударившее из центра галактики, также могло спровоцировать исход. Выдвигались и социальные версии. Мол, очутившись перед Барьером Андра, эпиане не стали вводить на планете Правила ЭКо, но, чтобы спастись от самоуничтожения, разделились на группы и нации, сели в звездолеты и разлетелись по разным планетам.

Самую «безумную» и кровожадную гипотезу придумал Навигатор. Он первым заметил в небе летающие на антигравитации сады, а от них просчитал следующую логическую цепочку. Землянам до сих пор не удалось раскрыть тайну гравитации, а, по мнению научного мира, именно в ней спрятан ключ к базовому секрету мироздания. Лишь овладев гравитацией, цивилизация получает статус сверхцивилизации.

А сверхцивилизация — это неизбежная гибель!

Во Вселенной очевиднейшим образом имеется абсолютный запрет на существование сверхцивилизаций, запрет куда более мощный, чем Барьер Андра. Доказательства? Пожалуйста. Возраст Вселенной — пятнадцать миллиардов лет. Первые цивилизации, а значит и сверхцивилизации, появились в центрах галактик около десяти миллиардов лет тому назад. Если бы не было абсолютного запрета — пусть и неизвестной нам природы — на существование сверхцивилизаций, то их звездолеты давно бы покорили всю Метагалактику и так бы и мелькали над Землей. Но мы их не видим. А первая же сверхцивилизация — эпианская, — с которой столкнулись земляне, судя по всему, просто самоуничтожилась. Серебристые рамы? Это индивидуальные крематории, ведь их количество того же порядка, что и бывшее население Эпии.

С Навигатором многие не соглашались, особенно горячо с ним спорили женщины, и только один человек молчал по поводу исхода.

Может быть, он ждал, когда найдется целая рама и все прояснится само собой.

До Художника, работавшего посреди аллеи, было еще далеко. Они в обнимку шли по мягким ковровым плитам. Золотые листья раскрытыми веерами опадали с густых крон и заметали серебристые прямоугольники. Просторная, высокая аллея выглядела одновременно и храмом, и дорогой к храму. Она шепнула:

— Тебе понравилось?

— Да. Спасибо. Все получилось замечательно.

— Мне тоже понравилось. Ну и фрески в здешних банях! Такую позу мы еще не пробовали. До чего додумались!

— Сверхцивилизация.

— Мне кажется, у нас получилось не хуже.

— Надо будет еще эпианские сексприспособления попробовать.

— Миленький, боюсь я их, они такие большие.

— Чего бояться? Мы осторожно. Давай сегодня ночью. Хорошо?

— Смотри, — Она решила сменить тему, — Художник сел отдохнуть. Пошли к нему, он интересно рассказывает. Тебе не хочется?

Она заглянула дружку в лицо и повторила утвердительно:

— Тебе не хочется. Из-за того, что он из бывших отчужденных?

— Не пойму я его.

— Я сама поначалу побаивалась. Все-таки бывший отчужденный, да и взгляд у него иногда такой, будто он узнал о жизни что-то самое важное, чего мне никогда не понять.

— Еще бы. Пять лет без инфосферы.

— А я без нее на Земле и дня не проживу! Пошли, я умею разговаривать со старичками. — Она подмигнула, лукаво улыбнулась и потащила его по золотой аллее.

Звякнул колокольчик — Он споткнулся о серебристый прямоугольник, и Художник резко обернулся.

— Это вы?

На лице его мелькнула тень разочарования от обманутых ожиданий, а может быть, им так показалось.

— Кого-то ждешь? Мы помешали? — спросила Она.

— Нет-нет. Я рад. Минуту.

Он сделал несколько энергичных мазков, отступил на шаг и наклонил голову, оценивая результат, затем отложил кисть.

— Сегодня я натянул холст на прямоугольник. В нем особая энергетика. Уверен, сто лет назад в этих рамах были прекраснейшие картины. Мне увидеть хотя бы одну из них, и тогда я смогу разгадать загадку золотистого цвета. Видите, как им светится воздух? Он буквально пронизан золотыми искрами.

— Вижу, — не очень уверенно ответила Она, незаметно подмигнула дружку и самым невинным голоском пролепетала. — А Навигатор говорит, что в серебристых рамах были вовсе не картины, и живопись тут ни при чем.

— Навигатор мыслит по приборам, ему не вникнуть в местный колорит. Здесь жила цивилизация художников, кто бы еще мог построить такие башни и такие города. Это сама эстетика в камне.

— А куда делись эпиане? Навигатор…

— Навигатор ничего не понимает. Своими подходами к сверхцивилизации он напоминает мартышку, которая пытается понять логику человека. — Художник басовито хохотнул, на миг что-то его развеселило, и смех оборвался. — У эпиан иная логика. Совсем.

— И ты ее понимаешь?

— Кажется, да.