Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Напомаженный костолом не спускал с него глаз.

— Больно, дружок, правда? — осведомился он спокойно и почти по-человечески. — Называется — удар плоской ладонью. Иногда я бью двумя ладонями. Но это уже — кранты!

— Охотно верю, — выдохнул Грэг тихо. Правая рука у него действовала, и он воспринял это как счастливый знак. Громила стоял, расставив слоновьи ноги, обтянутые блестящими брюками, в каких-нибудь семидесяти сантиметрах от него.

Неожиданно Грэг произнес:

— Там, на люстре…

Бандит уставился на стеклянную люстру: он хотел понять, что там, на ней, может быть такое. При этом ему пришлось слегка поднять голову вверх, выпустив из поля зрения поверженную на колени жертву.

И в этот единственный, неуловимый миг, когда внимание бандита было отвлечено, Грэг сделал свою попытку: он резко выбросил кулак вперед — громиле в пах. И попал очень точно! Издав хриплый рев, бандит медленно осел на колени, прижимая ладони к месту, весьма уязвимому у мужчин. Его глаза, белые от боли, смотрели на Грэга с укором. Иначе их взгляд не описать. Именно с укором. Как будто Грэг совершил немыслимую подлость с ним. Затем громила предпринял тщетную попытку стать на ноги. Но боль, видимо, была непереносимой, и он, зарычав, сел. Наткнуться на прямой правой полутяжа Грэга Каминского чаще всего означало конец боя на ринге. Грэг вовремя это вспомнил.

Прошло несколько секунд. Внезапно противник Грэга подался всем корпусом вперед, и Грэг вдруг почувствовал, как на его шее сомкнулись цепкие пальцы. Грэг отбивался коленями и правой рукой. Его левая рука болталась как плеть. Тугой клубок тел кубарем прокатился по прожженному сигаретными окурками ковру, пустые бутылки лавиной сыпались со стола на борющихся людей. То обстоятельство, что в правой руке Грэга чудесным образом оказалась недопитая бутылка дорогого шотландского виски, и решило исход смертельной схватки. С минуту Грэг неподвижно лежал на полу рядом с оглушенным бандитом. В глазах прыгали ярко-желтые пятна: картина, знакомая бывшему космолетчику, испытавшему на аварийном корабле кислородное голодание.

Когда ему стало немного лучше, он медленно поднялся и, пошатываясь, побрел в ванную. В туалетном шкафчике он нашел скотч. Грэг действовал как автомат. Завернув недвижимому бандиту руки за спину, он туго стянул кисти скотчем. Ноги связал электрошнуром от вентилятора. Затягивая узлы, Грэг помогал себе зубами: левая рука слушалась плохо.

Так… Он огляделся — и замер.

Компьютер!

Там все адреса!!!

Уже через минуту кристалл жесткой памяти исчез в утилизаторе.

Теперь — деньги. «Ну, эта проблема, кажется, разрешима!»

Перевернув на спину связанного бандита, Грэг достал из внутреннего кармана его роскошного пиджака бумажник и начал просматривать содержимое отделений.

— Интересно! А наличных-то у красавчика и негусто!

Грэг пересчитал скромную свою добычу: всего около пятисот евро. На аэротакси, во всяком случае, этого хватит. Он бросил опустевший бумажник на грудь простертой на полу фигуры.

Ждать, пока громила придет в себя, Грэг не мог себе позволить.

⠀⠀ ⠀⠀

Офис Найта располагался на этажах старого отеля.

«Должно быть, большой оригинал, этот господин «Ночь», — подумал Грэг, рассмотрев изобилующий полированной медью и мягкими креслами холл. — Настоящий старушечий притон!»

Грэг подошел к стойке и спросил господина Найта. Портье оглядел молодого человека в светлом плаще и потертых джинсах с головы до ног, проговорил что-то в видеофон, после чего указал рукой на лифт:

— Десятый этаж, сударь. Номер двадцать один…

⠀⠀ ⠀⠀

Уже спустя час Грэг Каминский покинул офис с солидным чеком в кармане. Господин Найт прятал в сейф подписанный контракт. Пухлое доброе лицо его выражало удовлетворение. Отставной космолетчик ему понравился.

— Еще чашечку кофе, Гельмут, — попросил господин Найт секретаря.

⠀⠀ ⠀⠀

… До Европы — большой, закованной в лед, юпитерианской луны — Грэг долетел не без комфорта на круизном лайнере «Российских Космических Линий». (У русских билет в любой класс стоил дешевле, чем у их заокеанских конкурентов; для Грэга это имело значение.)

Евробург встретил путешественника пронизывающим сквозняком ледяных тоннелей, залитых неоновым сиянием. Туристы — в основном это были седовласые старухи — кутались в меховые шубы. Грэг скоро продрог в своем плащике. Но вот санный электропоезд, составленный из открытых платформ с пластиковыми сидениями, принял прибывших пассажиров и тронулся в путь. От мелькания светящихся вывесок зарябило в глазах. Евробург, начинавший как исследовательский форпост в Системе, оказался поистине лакомым кусочком для туристических компаний. Как грибы после дождя вдруг стали появляться в научном городке новые отели, экскурсионные бюро; магазины и лавки, в которых можно было приобрести скафандр для наружных прогулок, зазывали богатых покупателей яркой рекламой. Компании вкладывали огромные деньги в прокладку тоннелей и строительство нового космопорта. Но рабочим требовалось где-то и отдыхать. Были открыты увеселительные заведения на все вкусы, казино. «Коренное население» — планетологи, астрономы, пилоты-исследователи — оказались в своеобразной резервации. Было бы странно, если бы Евробург не наводнили карточные шулеры и профессиональные альфонсы. Впрочем, эти как раз свой клондайк не упустили.

⠀⠀ ⠀⠀

Банни Фёрст на Ледяной Луне оказался после того, как его списали с Космофлота за попытку контрабанды. Собственно, свои полгода он отсидел в евробургской тюрьме. Правда, его не лишили диплома космолетчика. Надо признать, что пилот он был от Бога, Банни Фёрст, и его капитан, дававший показания по делу, взывал суд к снисходительности. Выйдя из тюрьмы, Банни твердо решил остаться Евробурге. Во-первых, на Земле его никто не ждал. Во-вторых, космос — Банни, может быть, этого не осознавал сам — был для уволенного пилота единственным смыслом жизни. Как порой мы зависимы от судьбы! Гуманное тюремное начальство, заботясь о своих подопечных, заранее выхлопатывало для них высокооплачиваемые рабочие места. Банни Фёрсту предложили ледовую проходку — бешеные деньжищи! Но парень пошел грузчиком в терминал, поближе к дорогим его сердцу кораблям. Это был перст судьбы. В один прекрасный день с прибывшего с Земли транспортника был выгружен легкий космический челнок. Потом появилась его хозяйка — шустрая восьмидесятилетняя леди. Миллионерша окинула взглядом столпившихся работяг: «Ну, кто-нибудь умеет управляться с этой штукой? Я хочу посмотреть на Красное Пятно вблизи. Говорят это страшно интересно». Банни Фёрст скромно шагнул вперед: «Если позволите, мэм, я бы хотел взглянуть на панель управления вашей птички!»