Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Ракета стояла на голом обломке скалы, возвышавшемся, как остров, среди сплошных снегов. Вокруг простиралась холодная безмолвная пустыня. На черном небе ярко горели звезды, роняя на снег длинные, колючие лучи.

В наушниках щелкнуло.

— Удачной охоты, Грэг!

— Счастливого пути, Банни!

Вещи Грэг оттащил за базальтовую глыбу.

Вспыхнуло пламя, кораблик подпрыгнул. Грэг провожал взглядом ярко светящуюся точку, пока она не растворилась среди звезд.

Над горизонтом вставал исполинский серп Юпитера. Было светло, несмотря на отсутствие солнца. Грэг без труда узнал вулканическую сопку, фотографию которой показывал ему в офисе Найт. Толстяк предупредил, что прямо на вулкан Фёрст не сможет его доставить. Впрочем, он мог бы и не объяснять это пилоту, видевшему снимок горы.

Грэг озабоченно взглянул на лежавшие у его ног вещи. Снаряжением занимался Банни Фёрст, который почему-то не позаботился о салазках. Теперь придется тащить всю поклажу на плечах. Сила тяжести на Ганимеде в семь раз меньше, чем на Земле, что упрощало задачу. При температуре минус сто семьдесят градусов (столько показывал термометр на запястье скафандра) снег превращается в каменный монолит, шероховатый и твердый.

Внезапно размышления Грэга были прерваны странным звуком. Клак… клак… клак. Кто-то шагал. Шаги раздавались в наушниках шлемофона.

⠀⠀ ⠀⠀

Секунды стали вечностью. Грэг молча озирался кругом, неловко поворачиваясь в неуклюжем скафандре. Картина, которую он вдруг увидел, заставила его вздрогнуть. По каменистому склону, прямо к Грэгу, спускалась рослая фигура без скафандра. Верзила легко перепрыгивал с одного шатающегося валуна на другой, силиконовое мужественное лицо сияло белозубой улыбкой. По всему видно — он безумно рад встрече с человеком.

Грэг этой радости не разделял. Он поднял руку.

— Стой!

Андроид послушно остановился. Двухметрового роста, широкоплечий блондин, облаченный в «фермерский» комбинезон без рукавов. Он стоял, слегка расставив ноги, обутые в горные ботинки, в каких-нибудь полутора метрах от Грэга. Улыбался, демонстрируя крепкие, очень ровные зубы.

«Почему они делают их всегда красавцами, — подумал Грэг. — Это даже оскорбительно… для человека».

— Не холодно? — спросил Грэг, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Мне-то? — отозвался в наушниках низкий, приятный голос. — Не смешите, Грэг.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Радио. Я слышал, как Банни с вами прощался. Кстати, звать меня Конрад.

— И что ты здесь делаешь, Конрад?

Вместо ответа андроид подбросил носком ботинка пивную банку, валявшуюся на скале, после чего послал ее футбольным ударом точно в снег. Пушистый фонтанчик взлетел и опал. Невесомая банка исчезла.

— Вам ведь на вулкан надо, верно? — обернулся к Грэгу Конрад, по-прежнему улыбаясь.

— Тебе что за дело? — Грэг облизнул губы. Опыт с легкой банкой, который продемонстрировал ему андроид, подействовал на него отрезвляюще.

— Я только хотел напомнить вам об осторожности. — Посмотрев на Грэга вопросительно, Конрад помолчал и добавил: — Я полагал, что Найт вам рассказал все. Хотя… зачем ему это нужно? Он знает, что на Ганимеде есть я, значит, не стоит зря тратить время на человека, подписавшего контракт.

Грэг почувствовал во рту сладковатый привкус, как после долгого бега.

— Здорово ты соображаешь, для робота. Найта можно поздравить с удачным приобретением! Но раз ты здесь торчишь за указательный знак, показывай дорогу. Ты ведь знаешь, зачем я тут.

— О да, — Конрад осклабился еще шире. — Мы отправимся на Гору Гномов, как только вы сможете. Я желаю, чтобы вам повезло, Грэг, — добавил он.

Грэг глубоко вздохнул. «Найт не так прост, как хочет казаться, — подумал он. — Ясно, что Конрада он использует как соглядатая. Зачем бы дельцу тратить деньги на андроида, который стоит ужасно дорого?

Какой в этом смысл? Ведь роботы не способны самостоятельно добывать сокровища. Золото, драгоценности и деньги — для роботов табу. Никакой сумасшедший фабрикант не решится выпускать с конвейера кибергангстеров. Это стало бы концом цивилизации. Конрада не разжалобишь и не подкупишь. И от его глаз ничего не скроется. Найт, с его связями, всегда отыщет человека, которого когда-то нанял добывать сокровища, и который решил, что восемь процентов — это слишком мало. Но ведь это действительно слишком мало!».

— Побудь тут, — сказал Грэг Конраду. — Я осмотрюсь. Да, и поставь, пожалуйста, палатку.

Пока андроид занимался обустройством лагеря, Грэг вскарабкался по каменной осыпи на вершину скалы. На западе, придавленная исполинским серпом Юпитера, тонула в багряных снегах одинокая сопка. В сравнении с вулканами Анд или Камчатки, Гора Гномов выглядела весьма скромно, отвечая своему названию. («… А как насчет таможни, господин Найт? В Евробурге обязательно проверят мою сумку». — «О, пусть вас это не беспокоит, мой друг. У вас будет копия лицензии нашей фирмы…») Когда он пристально вглядывался в бинокль, мерещились сверкающие россыпи на покрытых лавовыми потеками склонах, но Грэг понимал: это всего лишь игра его воображения.

«Ракетный пояс тут бесполезен, — покачал Грэг головой. — Никакого порохового заряда не хватит, чтобы перепрыгнуть снежную топь!»

С четверть часа он плющил нос о холодное стекло шлема, но в конце концов заметил интересную деталь. Волнистая поверхность снега, которая была видна отсюда под небольшим углом, до самой сопки прочерчивалась извилистым пунктиром темных пятен, от которых тянулись отчетливые тени. Очевидно, под снежным пухом скрывалась горная гряда. Базальтовая скала, на которой сейчас находился Грэг, несомненно была одной из вершин этой гряды. Это неожиданное открытие, можно сказать, придало надежды.

«Не все так худо», — сказал себе Грэг.

— Вы скоро? — услышал он в наушниках голос Конрада и обернулся.

Проводник стоял на прежнем месте около брошенных кислородных баллонов. Рядом, распухая на глазах, рос и округлялся ярко-оранжевый купол надувной гермопалатки.

⠀⠀ ⠀⠀

Проснувшись бодрым, Грэг перекусил консервами, затем принялся облачаться в скафандр. Баллоны в кислородном ранце, израсходованные всего на треть, предварительно заменил новыми. Береженого Бог бережет, думал он. Это только с виду вулкан так близко, а до него топать и топать.

«Если она там действительно существует — дорога, по которой можно топать!..»

Грэг выбрался через воздушную камеру гермопалатки наружу. Около кучи мусора, оставленного старателями, слонялся без дела Конрад. Грэг поманил его пальцем.

— Почему бы тебе ни убрать все это? — спросил Грэг. — Ты ведь хозяин тут?

— Нет, — отрезал с улыбкой андроид. — Хозяин — господин Найт. Он арендатор участка, вы же знаете.