Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Почувствовав сознание Номер пять, я послал ей импульс:

— Как ты? Что видно вокруг?

— Всё нормально, — ответила она. — Вокруг всё спокойно. Часовые всё так же размеренно бродят по стенам. Тебя они, похоже, не заметили.

— Отлично. Я, кажется, обнаружил главное здание, иду к нему.

— Удачи.

Идя бодро, но не очень быстро, чтобы не возбуждать лишних подозрений, я вскоре подошёл к казарме.

Войдя внутрь, я понял, что больше не чувствую сознание Номер пять. Это значит, что я в главном здании. Мундир офицера СС испарился, я опять принял свой обычный вид, но здесь маскарад был, по-видимому, не нужен (если только это не было ловушкой): здание внутри оказалось современной постройки, сразу за дверью начинался длинный полутёмный коридор с низким потолком. Незначительно поменяв черты лица, придав им заурядный, неброский вид, ограничив на этом всю маскировку, чтобы не тратить попусту ментальную энергию, которая зависела теперь только от моих способностей, я двинулся вперёд.

Довольно скоро коридор раздваивался. Используя старый испытанный приём исследователей лабиринтов — а именно, правую руку на стену — я отправился дальше. Время от времени мне попадались двери, но в них я не входил, предчувствуя, что там нет того, чего я ищу. Иногда мне встречались люди: они здоровались, не узнавая меня в полумраке коридора, но и не придавая этому особого значения, порой перекидывались со мной парой бессмысленных, ничего не значащих фраз, как это бывает в больших госучреждениях, где царит скука и вековая пыль, а время замедлило свой ход.

Изрядно поплутав, проходя несколько раз одни и те же развилки (или все они казались одинаковыми?), я наконец пришёл к своей цели.

Она находилась в одном из тупиков. Отливая матовой чернотой экрана, перемигиваясь десятками разноцветных лампочек, белея сотней индифферентных клавиш, передо мной предстал контрольный терминал, и мне его предстояло уничтожить. Несмотря на долгое время пути, он оказался неожиданно простым, единственной сложностью оставалось найти инструмент, чтобы разбить терминал. Но и эта сложность не замедлила разрешиться — на левой стене тупика висел огнетушитель.

Я снял огнетушитель со стены, прикинул его вес, размахнулся и ударил… Полетели осколки стекла, мир раскололся на тысячу частей и соединился вновь.

Я очнулся среди осколков терминала. Со стены на меня взирал тупым чёрным оком терминал, целый и невредимый. Я вновь размахнулся, но ещё до удара послышался звон стекла и мир распался.

Я стоял в тупике, без огнетушителя, перед останками терминала. Позади слышались шаги бегущих ко мне людей, и, спасаясь от них, я прыгнул внутрь терминала.

И снова я стоял перед осколками терминала с огнетушителем в руках. За разбитым монитором блестели прозрачные кристаллы. Примерившись, я ткнул в них огнетушителем. Раздался скрежет сминающихся вагонов. Мир схлопнулся.

И отворился.

На стене мерцал терминал. Рядом висел огнетушитель. В смятении смотрел я на него.

— Прекрасно, — раздался рядом знакомый голос.

Повернувшись, я увидел Номер один. Вид у него был довольный.

— Прекрасно, — повторил он. — Мы убедились в надежности системы. Я молчал. Но в моей голове судорожно билась мысль: «Что будет со мной?!» И он услышал ее. И проговорил буднично:

— Ты знаешь то, что не должен знать. Сам понимаешь, чем это грозит. Но у тебя есть выход: работать здесь. Я не тороплю тебя с ответом. Можешь подумать до утра. Тут есть, где этим заняться.

Я знал, что отвечу. Мне не хотелось умирать.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

Об авторе

Александр Смирнов родился в 1986 году в Ярославле. Студент 5 курса математического факультета Яр ГУ им. П. Г. Демидова.

Писать начал в 6 лет. Печатается с 2007 года. Миниатюры и фантастические рассказы публиковались в журналах «На любителя» (Атланта, США), «Жемчужина» (Брисбен, Австралия), «Техника-молодёжи» (Москва), «Золотой век» (Киев, Украина), «Супертриллер» (Москва), «Мир животных» (Гомель, Беларусь), «Порог» (Кировоград, Украина), в DVD-приложении к журналу «Мир фантастики» (Москва), в сборнике «Новая волна. Созерцание бесконечности…» (Санкт-Петербург).

Когда вертолет улетел, мы посидели еще немного, покурили, потом начальник экспедиции поднялся, затоптал сигарету и сказал, ни на кого не глядя:

— Ну, пошли поглядим, что ли… Саша, поведешь?

Я достал из кармана компас и взял азимут на Дерево. Отсюда, с поляны, оно не производило впечатления чего-то особенного — крупный кедр, поднявшийся над мелколесьем. Видали мы и не такое. Подойдем, поглядим. Вот только подходить предстояло не меньше пары километров. А мелколесьем казались тридцатиметровые кедры, чей возраст перевалил за пару столетий.

Впервые об этом Дереве упомянули в шестьдесят восьмом году, когда в Академию Наук пришло письмо какого-то туриста. В нем он описывал дерево, высоту которого не сумел определить. А вот окружность ствола он все-таки измерил — с помощью основной веревки из комплекта альпинистского снаряжения. Четыреста пятьдесят метров.

Над письмом посмеялись, процитировали в «Вестнике АН СССР» в разделе «Надо же!» — и забыли. Потом, во времена активизации уфологов и прочих адептов тайных знаний, в конце семидесятых, эту сенсацию реанимировал какой-то доброхот — и снова ничего. И вот совсем недавно доктор биологических наук Маргарита Игумнова случайно наткнулась на дискуссию о «дереве толщиной в сто метров».

Маргарита Александровна была в то время в предпенсионном возрасте, крупных научных достижений за ней не числилось, и терять ей в смысле научной репутации было нечего. За неимением. Однако честолюбие у нее имелось, да еще какое! Оно-то и заставило ее ухватиться за этот призрачный шанс оставить след если не в истории, то хотя бы в «Вестнике». Подняв вопрос во всех форумах Интернета, имеющих хотя бы мало-мальское отношение к деревьям, растениям и даже деловой древесине, она нашла, в конце концов, спонсоров, грантодателей, покровителей и крышевателей, свела всех лицом к лицу — и процесс, как говорится, пошел.

В этой пестрой компании собрались телевизионщики трех стран, дендрологи из МГУ и Тимирязевки, научный консультант лесозаготовительной фирмы, сплоченная группа представителей «Гринписа»… Двое американцев, умело прикидывавшихся туристами, недрогнувшей рукой выложили на организационные цели «двадцать тонн капусты». Заместитель алтайского губернатора тоже изволил принять участие. Мы с Витькой были приглашены на роль главных обезьян: лезть на дерево.