Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

На этот раз изображение появилось далеко не сразу, скорее всего, абонент был занят.

Водитель, больше десяти лет работающий на этом месте, видел необычное — пассажир нервничал. Дыхание Громова участилось, потом он стряхнул несуществующую пылинку с пиджака. Зачем-то поправил узел галстука. Сменил несколько положений рук, в конце концов, сложил их на коленях, стал сжимать и разжимать пальцы.

Наконец, связь была установлена.

На Бориса Константиновича выжидательно смотрел уже очень пожилой, но все еще подтянутый и следящий за собой человек. Паутинки морщин, сбегающие от глаз к вискам. Ироничные голубые глаза, как тесты Роршаха — увидишь ровно столько, сколько сможешь. За его спиной поблескивали корешки книг. Рабочий кабинет располагался в необычном месте — под навесом на крыше какого-то высокого здания. Столь же необычен был и предмет, который человек держал в руках — напоминающий плавными изгибами работы Гауди мощный блочный лук с агрессивными эксцентриками.

Борис Константинович знал о привычке своего визави работать на крыше и периодически делать перерывы для стрельбы по расположенным тут же мишеням. Очень полезная привычка, вошедшая в моду при предпоследнем президенте — мастере спорта по стрельбе из блочного лука. Увы, она чуть ушла в тень при последнем — гольфисте. Весьма благоприятный для деловых людей спорт. Сперва несколько человек методично отстреливают по мишеням полдюжины выстрелов. Потом, пока они идут по полю забирать стрелы из мишени, можно спокойно обсудить дела. Удобнее для бизнеса, чем гольф. Но что поделаешь, привычки президентов не выбирают.

Неловкое молчание тянулось секунд пятнадцать. Собеседники изучали друг друга.

— Добрый день, — произнес, наконец, Борис Константинович.

— Добрый день. — Собеседник явно не собирался облегчать Громову задачу.

Еще одна неприятная пауза.

— Пропустим разговоры о погоде. Израиль Исаакович, мне очень нужна ваша помощь, — с трудом вытянул из себя слова Громов. Он давно уже никого ни о чем не просил. Отвык.

Хейфец выжидающе склонил голову к плечу. Казалось, он догадывался о причинах звонка. Может быть, и ожидал его, а теперь развлекался, наблюдая непривычно суетливые движения собеседника.

— Признаюсь, что если вы не поможете, я пропал. Только вы можете что-нибудь придумать, — решил подпустить еще немного лести Борис.

— Приходит новый русский к старому еврею и говорит: — «Папа, дай денег», — усмехнулся старый юрист, взлохматив седые волосы. Было видно, что лесть подействовала.

— Это что?

— Так…. анекдот времен моей молодости. В чем сложности? — приняв решение, Хейфец сразу перешел к делу. — Учтите, никаких скидок не будет, а мои ставки вам известны. Вот, ознакомьтесь и подпишитесь, — на секунду Израиль Исаакович отвернулся, пальцы станцевали по клавишам наладонника «iAll».

— Да, понимаю, — махнул рукой Громов, в воздухе перед которым сразу возник отправленный ему текст. — Как всегда, полная доверенность на принятие любых решений, абонентская плата, никаких гарантий и четверть прибылей от проекта?

Дождавшись утвердительного кивка от собеседника, он быстро подписал документы.

— Я заказал вам пропуск в Государственную Думу. Машина уже у двери. Я буду через десять минут, там и поговорим, — соскользнул на привычный телеграфно-командный тон разговора Борис. Тревожно взглянул на собеседника, но, кажется, того это только слегка позабавило и, утвердительно кивнув головой, он прервал разговор.

Спустя пять минут аэромобиль высадил пассажира напротив здания на Охотном ряду. Громов предъявил документы бдительно вежливым часовым.

Сканер одобрительно пискнул. Одетый в серое с черным охранник строго кивнул, и Президент, он же главный акционер «All stars corporation», прошел внутрь, оглядывая холл в поисках своего недавнего собеседника. Спустя еще пару минут они оба вежливо раскланиваясь со знакомыми, пробирались к зарезервированным местам в огромном отделанном под дерево зале заседаний. Внимательный наблюдатель мог заметить, что оба рады встрече, но скрывают эмоции.

— Гляди: Громов и Хейфец вместе, — сказал один из встречных идущей с ним под руку миловидной женщине.

— И впрямь странно, — отозвалась та. — Уже пять лет как неизвестно из-за чего поругались, а тут прямо шерочка с машерочкой. — И она, не забыв мило улыбнуться, сразу оставила своего спутника, чтобы обсудить новость, которая почти не уступала сведениям о прилете инопланетян. В конце концов, те прилетели уже пятнадцать дней назад и новизна успела поблекнуть.

Игнорируя заинтересованные взгляды, две фигуры, ставшие предметом пристального изучения, нырнули в длинный низкий коридор, добрались до правой ложи и уединились там.

Зал почти не менялся с конца двадцатого века. Длинные ряды красных депутатских столов, в тон им ковровые дорожки. Высокая коричневая трибуна. Технических новшеств почти нет. Исключение — пуговки голографических проекторов на каждом из столов.

С показным безразличием оглядевшись, Громов начал разговор, не забыв экранировать пространство ложи.

— Сейчас начнется пресс-конференция инопланетян, — сказал он, по привычке прикрывая рот рукой и отворачиваясь в сторону, чтобы никто не мог, читая по губам, подслушать их разговор. — Они обещали, что все присутствующие смогут задать им вопросы и беседа будет идти со всеми одновременно.

— Удобно, — кивнул Хейфец. — Но лучше сейчас рассказать мне, в чем видится проблема.

Борис Константинович тяжело вздохнул, он уже отвык кому-топодчиняться.

— Ты прав, — незаметно для себя Громов перешел с официального «вы» на когда-то привычное им доверительное «ты». — Проблема в том, что все средства «All stars corporation» вложены в финансирование разработки технологии межзвездных перелетов для эксплуатации других планет. Мы рассчитывали покрыть все расходы за счет разработки их ископаемых. Наши первые корабли построены, двигатели оказались чрезвычайно просты. Увы, полеты привлекли внимание инопланетян, объединенных в так называемый Галактический Альянс. Если быть более точным, то пока мы видели только некоторых из них. Себя они называют пруксяне; Прукс — мир, пруксянин — живой.

Израиль Исаакович понимающе кивнул, а Громов продолжил:

— Так вот, эти пруксяне явились, чтобы ознакомить нас с правилами галактического поведения, — Борис хмыкнул. — Оказывается, есть и такие. Нам существенно облегчили работу, предоставив кадастр всех планет нашей галактики. Теперь можно лететь не наобум, а в строго определенный мир. Это сделано не в помощь, а для того, чтобы установить границы собственности. Насколько я понял, все имеющие потенциальную ценность и не населенные разумными существами планеты давно заняты, а колонизация планет, населенных разумными существами запрещена. Так же, как и все формы агрессии против рас, не вышедших в космос. Торговля с ними должна осуществляться на принципах разумной добросовестности.