Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

– Патрик, перевожу командование на капитана Леви-Хоук, – приказал Арктур. – Подготовить корабль к открытию червоточины.

Все трое заняли свои места. Вега за штурвалом капитана, Арктур в кресле второго пилота, Итан Хираку расположился в медблоке, поскольку мостик был предназначен лишь для двоих: человека и робота.

– Отключить вращение корабля, – сказала Вега после того, как все пристегнулись.

Через две минуты тело стало легким как перышко, и только страховочные ремни держали его в кресле.

– Включить защитный кокон, – скомандовала Леви-Хоук. Она открывала червоточину впервые, за исключением симуляторов, конечно.

– Есть, – отозвался Арк.

– Рассчитываю координаты точки выхода, – прокомментировала Вега.

Здесь ошибаться было нельзя. Если неправильно рассчитать точку выхода, можно оказаться где-нибудь у черной дыры, которая искривляет не только пространство, но и время. И если ты не будешь втянут в нее, то вернешься домой через сотни, а то и тысячи лет по меркам Росс, тогда как для тебя пройдет всего несколько суток.

Время относительно. Так же, как и удача. Но на этот раз она была на стороне капитана Леви-Хоук.

– Перемещение через три, два, один…

Свет звезд погас, превращая пространство в иллюминаторе в сплошное черное полотно. Секунда, две, три… никогда не знаешь, сколько будет длиться путь внутри кротовины.

– Есть! – радостно крикнул Хираку, когда в иллюминаторе возникли звезды и диск пульсара. – Какой же он все-таки!..

– Еще не конец. – Вега мотнула головой, полностью сосредоточившись на управлении. – Нам нужно как можно скорее уйти от него, иначе…

Можно было не продолжать. Один импульс нейтронной звезды – и рентгеновское излучение погубит корабль.

– Впереди орбита планеты. Мне включить торможение? – подал голос теперь уже второй пилот Арктур Финн.

– По-моему, ты сам дал мне полномочия мастер-пилота, Финн. – Вега мельком взглянула на него. – Сохраняем скорость. Я пройду по орбите, используя аэродинамику твоей развалюхи.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Арк. – Где твоя развалюха теперь?

Но Вега и глазом не моргнула. Прямо над ними нависало серое брюхо безжизненной планеты.

«Привет, красотка, – мысленно поздоровалась с ней девушка. – Если бы не ты, нам было бы несдобровать».

– Вижу корабль, кэп, – неожиданно произнес Патрик. – Идет за нами след в след.

– Блаз! – хором произнесли все трое.

– Нырнул в гиперпространство вслед за нами! – Арк с ненавистью стукнул кулаком по переборке.

– Впереди газовое облако, – сказала Вега. – Уйдем в него, пусть потеряет нас из виду… Сбавить скорость на двадцать процентов, включить защитную панель.

Арктур повиновался без лишних слов. Он не раз видел, как пилотирует Вега в учебке, но сейчас чувствовал, что с ней лучше не спорить.

Корабль начал снижение. Цифры на мониторе быстро падали вниз: 4000 километров до поверхности… 3500… 3000… 2000…

– Переходим на низкую орбиту. – Вега сжала руки на штурвале. – Держитесь!

Звездолет трясло. Хираку вжался в кресло, готовое вот-вот оторваться. К счастью, ему на помощь пришел Кентавр: широко расставив свои лошадиные меха-конечности, он намертво зафиксировал кресло Итана.

– Вега, надо сбавить скорость, – выдавил из себя Арк. Неистово пищали датчики перегрузок, но девушке, казалось, не было до этого дела.

Испарина выступила на ее лице, губы были плотно сжаты, но руки уверенно лежали на штурвале.

– Еще рано. – Она едва заметно качнула головой, словно вела диалог сама с собой. – Патрик, что там с кораблем Блаза?

– Неопознанный корабль сокращает расстояние.

Финн заскрежетал зубами. Его жутко мутило, в ушах звенело, а желудок подпрыгивал в животе, словно марионетка на ниточках. «Надеюсь, она нас не угробит, – думал он, косясь на капитана Хоук. – И все-таки… какая же она…»

В этот момент лицо Веги показалось ему потусторонним. Сейчас это был скорее образец генной инженерии, нежели живой человек. Идеальный расчет, сверхбыстрые реакции, запрограммированный успех и закономерная победа.

Робот из плоти и крови.

И все-таки Арктур не мог оторвать от нее глаз.

В этот момент произошло ужасное: питание корабля отключилось. Это длилось всего пару мгновений, пока не заработала аварийная система, но о продолжении полета не было и речи. Более того, заглохли Патрик и Кентавр, что говорило об одном: у капитанов большие проблемы.

– Вот дьявол! – Вега изо всех сил тянула штурвал на себя, пытаясь выровнять корабль.

– Что случилось?! – подал голос едва живой от страха Хираку.

– Выброс рентгеновского излучения! – Казалось, Вега растерялась. – Придется садиться.

– Что? Здесь?! – возмутился Арктур.

– Здесь, если мы хотим выжить.

Продолжая стремительно падать, звездолет прорезал газовое облако. Показалась серая, безжизненная, словно пустыня, поверхность планеты. Арктур и Вега переглянулись: при такой скорости, даже если садиться по спирали, они разобьются о землю.

– Я подвела… я все сделала не так, – прошептала Вега.

– Жду твоих указаний, пилот. – В голосе Арктура не было жалости.

Планета приближалась. Собрав остатки самообладания, Вега выписывала спираль за спиралью. Нужно было хотя бы попытаться посадить корабль.

– Не может быть… – неожиданно воскликнула она. – Ты видишь это?

Арктур взглянул в иллюминатор. Ничего нового: только приближающаяся серая поверхность, твердая как…

– Это вода!

Серая, как камень, но обладающая гораздо меньшей плотностью.

Посадка прошла успешно. Да, двигатели затопило, и предстояла долгая сушка. Да, Хираку знатно приложился головой, а у Арктура желудок поменялся местами с сердцем. Но они сели, и сели живыми, а все благодаря серой водной пустыне, простирающейся из одного края в другой.

Роботы-пилоты пришли в себя, перенастроили системы. Арктур вновь принял управление и запустил дефектоскопию.

Все должно было быть не так. Капитаны могли лететь сейчас по координатам навстречу потенциально обитаемой планете. Вместо этого они приземлились на самом краю эмиссионной туманности, на мертвой планете, состоящей из одной воды.

– Я облажалась. – Вега грустно усмехнулась. Ее руки с силой сжимали штурвал, и Арктур понял, что она просто не может отпустить его.

– Ты посадила корабль с умершей электроникой, – сказал он. – По-моему, это скорее успех, чем провал.

– Мне не нужно было соваться в это облако… – Вега покачала головой и отвернулась.

– Вега, детка, благодаря тебе я жииив! – радостный вопль Хираку донесся из медблока.

Все трое рассмеялись: все же эмоции после спасения были сильнее, чем уныние от череды неудач.

– Так или иначе, мы здесь, – подытожил Арктур. – Патрик, проанализируй атмосферу. Если ты, конечно, не перегорел.