Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

– Многие из наших с удовольствием поменялись бы с тобой местами, – заметил незнакомец. – Внутри Кольца гораздо безопаснее, к тому же потоп и засуха…

– Я знаю, знаю. – Маат был так взволнован, что посмел перебить юнита. – Я не боюсь лишений. Я… – Здесь он на секунду запнулся… – Я хочу на орбиту.

В этот момент чужак напрягся. Он привстал со скамьи, словно хотел рассмотреть, что происходит на балконе. Маат тоже взглянул наверх и обомлел: охрана наконец привела преступника.

Он не был похож ни на морфа, ни на юнита. По правде сказать, приговоренный был одет так странно и выглядел настолько потусторонне, что становилось ясно: бедолага попал на эту планету случайно. И уж точно не был преступником, нарушившим заветы.

Благодаря линзам юнита Маат мог разглядеть одежды упавшего с неба. Они походили на змеиную чешую и плотно облегали мускулистое тело. Должно быть, костюм умел подстраиваться под окружающую среду, потому как имел цвет пыльных камней Деи.

Тело незваного гостя украшали свежие побои и ссадины, и от этого в сердце Маата шевельнулась жалость. Лица преступника все еще было не видно: на нем был шлем с горчичной полосой поперек. Она была словно метка или опознавательный знак для своих, которых он больше никогда не увидит.

– Упавший с неба! Ты приговариваешься к распятию на кресте, – произнес аксон.

Старик устал от длинных речей на солнце, и его помощница, тоже в красном, принесла платок, чтобы вытереть ему пот со лба. – Ты будешь висеть здесь без воды и морфия еще сутки, и личинки каракуртов будут медленно умерщвлять твою плоть.

Маат закусил губу: почему такая медленная смерть? Даже убийцам просто отрубали голову!

– Предлагаю другой расклад, аксон Кастор! – громко произнес юнит, сидящий рядом с Маатом. Он поднялся с места, и все до одного морфы уставились на него.

– Юнит Криди? – Кастор опасливо высунулся из-за балюстрады, словно опасался, что этот человек может взлететь к нему. – Заветы Деи велят казнить каждого, кто…

«Криди? Это Валентин Криди?! – Маат с восторгом смотрел на главу орбитальной станции юнитов. – Как же я мог не узнать его?»

– Заветы Деи не распространяются на тех, кто в моей юрисдикции, – сказал Валентин, и Хосту показалось, что фразу «заветы Деи» он произнес с иронией. – Этот человек – астронавт, и я имею полное право забрать его Вовне.

В толпе послышался шепот. Еще никто и никогда не позволял себе прерывать аксона Кастора. Нарушать ход тетрасоматы. Маат смотрел на Валентина Криди и ощущал, как уважение к нему взлетает до небес.

– Я не отдам вам преступника, Криди, даже несмотря на вашу юрис-дикцию. – Последнее слово далось Кастору с трудом.

– Что ж, – Криди словно был готов к этому, – тогда мои люди возьмут его без вашего одобрения, святой отец.

«Святой отец?» – Это словосочетание Маат раньше не слышал.

– Стражники! – срывающимся голосом крикнул Кастор.

Двое здоровенных детин, раздетых по пояс, схватили приговоренного за плечи. Тот не сопротивлялся: либо не было сил, либо уже смирился со своей участью. С напряжением, точно это собственная его жизнь была в руках палачей, Маат наблюдал за происходящим.

Вот астронавта поставили на колени и сняли шлем. Надели кольцо Правосудия на жилистую шею. Его глаза не выражали ничего: приговоренный тупо смотрел перед собой и словно отсчитывал в голове секунды до конца.

Еще один стражник в кольчуге и рогатом шлеме готовил раскаленные гвозди для распятия. Маат закусил щеку изнутри: еще минута, и воздух наполнится чудовищными криками и запахом горелой плоти.

«Ну же, Криди! – думал Маат, порываясь вскочить с места. – Сделай хоть что-нибудь, пожалуйста!»

Нет, Валентин Криди не передумал. Он не отрываясь смотрел вверх, на смотровую площадку, словно ждал подходящего момента. Сигнала. В какой-то момент Маату показалось, что он видит, как моргает наверху лазерный луч. Получше рассмотреть не удалось: четыре тени снялись с места легко и быстро, вызывая в толпе охи и ахи. Юниты из команды Криди во главе с ним самим преодолели расстояние до подножия Храма в считаные секунды.

– Что они, мать твою, собираются делать?! – негромко крикнул сидящий рядом Тласпи Хедера. Но Хост не ответил: словно завороженный он смотрел на происходящее через суперлинзу. Кажется, впервые за всю историю Деи юниты собирались штурмовать стену Храма.

Криди отдал команду, и четыре выстрела просвистели почти одновременно. Зубцы гарпунов впились в основание балюстрады, обеспечивая юнитам беспрепятственный путь наверх. Народ затаил дыхание. Некоторые молодые морфы повскакивали с мест, другие же – более старшие и опытные – сидели ниже травы. Они знали, что Очи Храма запомнят всех. И после того как заварушка уляжется, на балкон взойдут уже те, кто поддержал сегодня бунт Криди.

Валентин и остальные взбирались наверх, точно кошки. Тем временем стражники взяли в кольцо аксона Кастора. Ситуация была безвыходная: Кастор мог дистанционно взорвать ошейник правосудия, и тогда астронавта ждала бы смерть. Хоть и быстрая. Но у Криди был план и на этот случай.

– Мы берем его и уходим, – сказал Валентин, после того как все четверо юнитов оказались на смотровой площадке. Его руки были примирительно подняты вверх, а голос – спокойным и тихим.

– Нет! – крикнул аксон, выглядывая из-за широких спин стражников. – Я казню его, а потом и всех…

Тело аксона обмякло. Толпа вздохнула, не понимая, что происходит, но Маат видел все. Видел благодаря случайно (или нет?) данной ему линзе. Тот самый стражник в рогатом шлеме вонзил снотворное в шею Кастора. Он тоже был одним из команды, подосланным на балкон заранее!

Секунда, две, три. Валентин стоит с поднятыми руками, Кастор лежит на полу, астронавт по-прежнему на коленях.

– Криди, обернись!!! – крикнул Маат. Слова вырвались раньше, чем парень успел сообразить.

В руках у одного из стражников блеснуло лезвие клинка, неожиданно, но недостаточно быстро. Удар, хруст, сломанная рука, вопль. Глава орбитальной станции переломил толстую, словно дерево, руку стражника. Модифицированные мышцы, сверхбыстрая реакция. Предостережение Маата было не нужно такому юниту, каким был Валентин Криди.

Маат лишь выдал себя. И теперь попадет под удар.

Но это было неважно, пока неважно. Астронавт был спасен.

Под единичные хлопки сочувствующих морфов юниты спустились со стены. Уже не на тросах, по лестнице. Валентин и еще один парень тащили под руки обмякшего человека, который по-прежнему не приходил в себя.

– Уходим, – шепнул Тласпи. – Сейчас охрана нагрянет, тебе лучше залечь на дно.

«Тебе», не «нам». Маат понял, в какое дерьмо он вляпался. Это понял и Хедера.

Хост взглянул в глаза друга и выпалил: